Rábano picante: siembra, cultivo, cosecha

Descripción y botánica

Rábano picante, en latín Armoracia rusticana, se conoce comúnmente como Rábano rusticano, Mostaza india de capuchinas, Mostaza india de los monjes, Rábano rusticano, Rábano picante inglés, Hierba de cucharas de Bretaña, Rábano de caballo o también Pimienta de los pobres.

Rábano picante pertenece a la familia de las Brasicáceas, igual que las coles, los rábanos o el wasabi.

El rábano rusticano es una planta vigorosa, de porte tupido, que produce hojas grandes de un verde brillante de hasta 40 cm, incluso 50 cm de largo. Un follaje con la lámina foliar ondulada y bordes crenulados que, al frotarlo, desprende un aroma picante que recuerda al de la raíz. Los tallos con flores erguidos del rábano picante alcanzan de media entre 60 y 80 cm de altura y presentan panículas de pequeñas flores de color blanco o amarillo. Esta floración en racimos, a menudo estéril, aparece entre junio y agosto. Va seguida de la fructificación, que produce pequeños frutos redondos. El rábano picante también posee una raíz primaria gruesa y de color blanco, de tacto áspero.

Se distinguen dos variedades principales de rábano picante:

• la especie tipo Armoracia rusticana o Cochlearia rusticana, la más común, con follaje verde uniforme,
• y la Armoricia rusticana variegata, que se distingue por su follaje variegado en blanco.

Rica en vitaminas C y B, y en sales minerales, Armoracia rusticana posee propiedades estimulantes, diuréticas y antiescorbúticas.

Armoracia rusticana | © Babij -Flickr

Principales especies y variedades

Nuestras variedades de rábano picante

Rábano rusticano (plantas)

Rábano picante en maceta de 8 cm, para plantar en primavera u otoño y cosechar a partir del segundo año en el jardín, entre septiembre y abril.

• Altura en la madurez 1 m

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Siembra y plantación del rábano picante

Toma en cuenta ante todo que rábano rusticano produce semillas rara vez, ya que su floración suele ser estéril. Aun así, si dispones de semillas fértiles, la siembra no tiene ninguna complicación.

¿Dónde ubicarlo?

Muy resistente al frío, rábano rusticano se adapta a todos los climas, incluso donde los inviernos son especialmente rigurosos (en ese caso, su follaje desaparecerá, pero su tocón perdurará). Coloca el rábano rusticano en un emplazamiento con exposición soleada. Ojo, el sol no debe ser abrasador. Opta por una situación de media sombra si vives en el sur. Rábano rusticano es una planta poco exigente, que aprecia especialmente los suelos ricos (procura enriquecer la tierra durante el otoño anterior a la siembra), frescos y mullidos en profundidad.

Armoracia rusticana | © Krzysztof Ziarnek – Kenraiz

¿Cuándo y cómo sembrar?

La siembra de rábano rusticano se realiza en terreno abierto, entre los meses de marzo y abril.

• Rastrilla el suelo y desmenúzalo.
• Coloca un cordel y traza surcos de 2 a 3 cm de profundidad, espaciados de 40 a 50 cm entre sí.
• Cubre las semillas con 1 cm de tierra fina y compacta con el dorso de un rastrillo.
• Riega en lluvia muy fina con una regadera con alcachofa y mantiene la tierra húmeda hasta la emergencia.
• Aclara a 20 cm en la hilera cuando los Planteros y planteles alcancen la fase de unas pocas hojas.

¿Cuándo et cómo plantar?

Si compras tus plantas de rábano rusticano en maceta, trasplántalas en terreno abierto en primavera o a comienzos de otoño.

• Antes de la plantación, enriquece la tierra de plantación con compost o estiércol bien descompuesto.
• Remoja la planta de rábano rusticano en maceta en una cubeta con agua durante 5 min.
• Abre un hoyo de un volumen equivalente al del cepellón del rábano rusticano.
• Coloca la planta de Rábano rusticano en el hoyo, rellena con tierra alrededor del pie y compacta.
• Riega y acolcha tus pies de rábano rusticano recién plantados.
• Continúa regando regularmente durante las semanas posteriores a la plantación primaveral. Si procedes en otoño, las lluvias de final de temporada deberían ser suficientes.
• Renueva el acolchado cuando sea necesario.

Recolección, conservación y uso

Cosecha del rábano rusticano

Tiene lugar entre los meses de septiembre y abril, durante su segundo año de cultivo. Ten en cuenta que si el plantón de rábano rusticano procede de la plantación de un trozo de raíz, podrás empezar a cosechar ya al año siguiente.

Arranca las raíces con ayuda de una horca, procurando clavarla lo bastante profundo en el suelo para dañar lo menos posible las raíces. Procura hacerlo fuera de los periodos de heladas, para facilitar la operación.

Las matas de rábano rusticano pueden perdurar varios años en el mismo emplazamiento. Cosecha por tanto las raíces de rábano rusticano a medida que las necesites.

Raíces de rábano rusticano © Anna Reg

Conviene saber: siempre quedan fragmentos de raíces en el suelo, lo que permite a la planta rebrotar la primavera siguiente.

Conservación del rábano rusticano

Las raíces frescas del rábano rusticano, estén empezadas o no, pueden conservarse unos días en el cajón de verduras de tu frigorífico. Aun así, toma la precaución de envolverlas en un paño húmedo antes de guardarlas en frío.

Para conservar las raíces de rábano rusticano durante varios meses:

• elimina el follaje con un cuchillo, cortando las hojas justo por encima del collar;
• entierra las raíces en arena guardada en una bodega fresca y, sobre todo, bien ventilada y seca.

Uso culinario del rábano rusticano

El rábano rusticano es una planta condimentaria que se utiliza principalmente cruda en cocina. No obstante, también puede incorporarse a los platos al final de la cocción, con el fin de realzar el sabor de tus preparaciones, como haría la pimienta.

Lo más habitual es que la raíz de rábano rusticano finamente rallada sustituya la mostaza india en el aliño de salsas (como en la famosa salsa de rábano rusticano), pero también de verduras y hortalizas crudas, carnes y pescados.

Conviene saber: una vez rallada, la raíz de rábano rusticano pierde muy rápido su picor. Prepárala en el último momento, justo antes de condimentar tus platos.

Rábano rusticano rallado © NeetaLind – Flickr

Para preparar tu propio condimento de rábano rusticano, empieza por rallar finamente una raíz de rábano rusticano. Mézclala después, a partes iguales, con vinagre o con zumo de limón. Añade sal a la preparación y remueve bien antes de colocar la salsa en un tarro. El condimento puede conservarse en el frigorífico durante unas semanas. En el congelador, se mantiene como máximo un año.

Uso en el jardín

Se sabe menos, pero la decocción de hojas y raíces de rábano rusticano es un remedio eficaz para combatir la moniliosis del manzano. Un tratamiento con la gran ventaja de ser 100% natural y económico.

Uso medicinal del rábano rusticano

El rábano rusticano es rico en vitaminas B2, B3, B6 y C, pero también en Sales minerales (sodio, calcio, magnesio, azufre y potasio), y en oligoelementos (hierro y cobre). Contiene ácidos clorhídrico, carbónico, sulfúrico y fosfórico, así como glucosinolatos, mirosinasa y sinigrina.

Sus efectos sobre la salud son múltiples:

• disminución de la congestión de los senos paranasales y de los bronquios;
• estimulación del proceso digestivo y del tránsito intestinal;
• alivio de los dolores articulares y reumáticos;
• disminución de la sensación de quemazón provocada por las picaduras de insectos;
• aporte importante de vitamina C en caso de astenia.

Atención, no obstante, el consumo de esta raíz está contraindicado en caso de embarazo y lactancia. También se desaconseja a niños pequeños, así como a personas con problemas de estómago o de intestinos (inflamación, úlcera), trastornos de la glándula tiroides o enfermedad renal. Ten en cuenta asimismo que algunas personas son alérgicas al rábano rusticano.

Mantenimiento y cuidado del rábano picante

Una vez bien establecida, el cultivo de rábano picante requiere muy poco tiempo y esfuerzo. De hecho, esta planta vigorosa no necesita cuidados especiales.

Aun así, procura mantener limpia tu parcela, eliminando las malas hierbas. Bina, escarda y riega al pie durante los veranos muy secos. El riego es una etapa importante, ya que permite evitar la lignificación de las raíces.

Al aplicar mantillo al suelo alrededor de tus plantas de rábano picante, reducirás considerablemente estas labores. De hecho, el mantillo orgánico permite mantener el suelo fresco, a la vez que limita la aparición de malas hierbas y enriquece la tierra al descomponerse.

© graibeard – Flickr

En noviembre, aporta compost a tus plantas de rábano picante, porque tienden a agotar el suelo.

El rábano picante es conocido por ser una planta invasiva. Para limitar su expansión, elimina los bohordos floridos antes de que formen semillas.

Enfermedades y posibles plagas

El rábano rusticano es una planta relativamente poco sensible a las enfermedades y a las plagas.

No obstante, puede verse a veces afectada por la hernia de la col. Esta enfermedad puede evitarse gracias a un buen drenaje del suelo. Evita absolutamente plantar tus plantas de rábano rusticano en un medio húmedo y no drenado. Del mismo modo, puedes estimular las defensas del rábano rusticano aportándole purín de ortiga, de cola de caballo, de consuelda o incluso de helechos.

En cuanto a las plagas, los escarabajos pulga atacan el follaje del rábano rusticano. Un tiempo cálido y seco favorece estos ataques. Por suerte, la planta se recupera en cuanto bajan las temperaturas. Ten en cuenta que los escarabajos pulga detestan la humedad. Riegos regulares te permitirán ahuyentarlos.

Rábano rusticano – © graibeard – Flickr

Propagación del rábano picante

Puesto que rábano picante rara vez produce semillas, se multiplica principalmente por trozos de raíz, preferiblemente en primavera, entre los meses de marzo y abril, o, en su defecto, en otoño. No obstante, la siembra también es posible, como hemos visto anteriormente.

Para hacer esquejes por trozos de raíz:

1. Corta trozos de raíces provistos de yemas (al menos una yema por trozo).
2. Coloca los esquejes directamente en tierra o en macetas.
3. Deja que la yema aparezca.
4. En terreno abierto, procura espaciar las plantas de 40 a 60 cm aproximadamente.
5. Riega en abundancia para ayudar a que las raíces se asienten en el suelo.
6. Elimina los tallos con flores en cuanto aparezcan para no agotar la planta.

Asociar rábano picante

Rábano picante aprecia muy especialmente la compañía de patata y acelga. También puede asociarse a diversas plantas aromáticas como salvia Icterina y acedera común.

1. Patata 2. Acelga 3. Rábano picante 4. Salvia Icterina 5. Acedera común