Puya: plantar, cultivar y cuidar

Botánica

Las puyas reúnen 227 especies de plantas perennes con follaje perenne. La mayoría de ellas proviene de regiones montañosas y áridas de Sudamérica (Argentina, Bolivia, Chile…). Se encuentran especialmente en los Andes, donde crecen hasta 2 000 metros de altitud… e incluso más: Puya raimondii se encuentra entre 3 200 y 4 800 metros de altitud. Se hallan principalmente en laderas rocosas y áridas.

Las puyas son Bromeliáceas, ¡pertenecen a la misma familia que la piña! La mayoría de las Bromeliáceas son epífitas: crecen sobre los troncos de los árboles o en paredes rocosas, pero no es el caso de las puyas, que son terrestres. También hay Bromeliáceas cultivadas como plantas de interior: es el caso de Tillandsia, Vriesea, Aechmea, Billbergia o Guzmania. Puya figura entre las Bromeliáceas más resistentes, junto con Fascicularia, que también puede plantarse en exterior en regiones con climas templados.

Las puyas son plantas xerófitas, adaptadas a la Sequía. Sus hojas finas y gruesas, dispuestas en rosetas, les permiten limitar la pérdida de agua, y su color a veces gris plateado refleja los rayos del sol y también las protege del calor. Las puyas son robustas y sólidas por su origen natural, pero no muy resistentes. Soportan hasta -5 °C, e incluso -10 °C las más resistentes. Su cultivo es adecuado sobre todo para jardines mediterráneos o bretones, donde el riesgo de heladas es muy bajo. En regiones más frías, mejor cultivarlas en macetas y meterlas Bajo cubierta en invierno. No obstante, cuando el follaje se hiela, a veces las puyas son capaces de rebrotar desde el tocón.

La puya recibe el apodo de «Chagualillos» porque a veces la lana de las ovejas queda enganchada en las espinas del follaje, reteniendo así al animal, que acaba muriendo de agotamiento. Al descomponerse, la oveja enriquece el suelo al pie de la puya y le aporta nutrientes… lo que la convierte en una planta protocarnívora. Este apodo se aplica en particular a la especie Puya chilensis.

El follaje de Puya venusta, Puya chilensis y Puya mirabilis (fotos Megan Hansen / Mokkie / Marija Gajić)

Según la especie, las puyas miden por lo general entre 30 cm y 2 metros de altura. Algunas son realmente pequeñas, como Puya grafii, que se cultiva sobre todo en interior. La mayor es Puya raimondii: alcanza hasta 3 metros de altura en vegetación, y luego hasta 9-10 metros cuando florece. De hecho, es la bromeliácea más grande del mundo. La forma de las puyas también puede variar: algunas son muy extendidas (Puya mirabilis, Puya coerulea…), mientras que otras son erguidas (Puya raimondii…).

Las puyas crecen más en su medio de origen que cuando se cultivan en Francia en terreno abierto. Y en macetas, su tamaño se limita aún más.

Las puyas forman una roseta redondeada compuesta por hojas finas y largas, una silueta muy característica de la familia de las Bromeliáceas. Son coriáceas, gruesas, y están bordeadas de espinas en el borde de la lámina foliar. Según la especie, las hojas son verdes, a veces azuladas, o gris plateado. Las hojas de las puyas recuerdan un poco a las de los Magueyes o los Aloes, pero mucho más estrechas. Incluso cuando no está en flor, la puya resulta muy decorativa por su follaje. El follaje de la puya es perenne, permanece todo el año.

Hay que esperar varios años antes de que la planta empiece a florecer. Las puyas florecen por lo general en verano, hacia junio-julio, y su floración suele ser espectacular. Forman grandes Bohordos floridos erguidos, bastante densos, que miden por lo general entre 70 cm y 1,50 m de altura y pueden reunir cientos de flores. En este aspecto, la más impresionante es Puya raimondii, ya que su inflorescencia alcanza hasta 9 metros de longitud y puede contar 20 000 flores (sin embargo, rara vez se observa su floración porque tarda entre 70 y 100 años en florecer). En general, el Tallo floral de las puyas es sólido y muy grueso.

Las flores de Puya coerulea var. violacea, Puya berteroniana y Puya mirabilis (fotos Yastay / Natasha de Vere & Col Ford / Forest and Kim Starr)

Las flores tienen forma de trompeta o de campanilla, y miden por lo general de 3 a 5 cm de largo. Algunas especies, como Puya berteroniana o Puya alpestris, presentan sorprendentes flores de color azul zafiro o azul metálico… un tono muy raro en el reino vegetal. También se aprecian las flores amarillas de Puya chilensis, mientras que otras especies tienen flores blancas (como Puya weberbaueri) o verdes, e incluso casi negras, como en Puya coerulea var. monteroana. En Puya venusta, los Tallos con flores rojos llevan flores azules, lo que crea un contraste impresionante. Las puyas ofrecen así floraciones de tonos bastante originales.

Las inflorescencias de ciertas especies, como Puya chilensis, presentan una especie de ramas horizontales, ramificaciones estériles, que en la naturaleza sirven de percha a los colibríes que acuden a polinizar las flores.

Las grandes inflorescencias de Puya berteroniana, Puya chilensis y Puya venusta (fotos Rod Waddington / Mar del Sur / Vahe Martirosyan)

Las puyas suelen tardar varios años en empezar a florecer. En Puya chilensis, por ejemplo, hay que esperar 6 o 7 años. La mayoría de las veces, las puyas son monocárpicas, del mismo modo que los Magueyes: mueren después de florecer. La planta invierte tanta energía en producir una espiga de flores tan grande que no sobrevive… sin embargo, por lo general habrá tenido tiempo de producir rechazos que tomarán el relevo.

Principales variedades de Puya

Variedades más populares

Nuestras variedades preferidas

Puya chilensis - Chagual

¡Es el auténtico «Chagualillo»! Presenta inflorescencias muy rígidas, compactas y erguidas, con flores de un amarillo vivo y protuberancias estériles, que en la naturaleza sirven de posadero para los colibríes que acuden a polinizarlas.

• Periodo de floración Julio
• Altura en la madurez 1,75 m

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Puya mirabilis

Se trata de una especie bastante pequeña, que se mantiene baja y presenta hojas verdes, bastante flexibles, así como flores en trompetas, amarillas verdosas. Las inflorescencias son mucho más sueltas que en otras especies, con flores menos numerosas pero más grandes (5 a 10 cm de largo). Este Puya forma rechazos y, con el tiempo, puede formar una mata bastante densa.

• Periodo de floración Julio
• Altura en la madurez 80 cm

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Puya weberbaueri

Puya weberbaueri forma una gran roseta de hojas de color verde grisáceo, arqueadas y bordeadas de espinas, y en mayo-junio presenta un bohordo floral erguido y sólido, ramificado, compuesto por flores blancas. Es originaria de Perú y Bolivia.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 80 cm

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Puya venusta - Chagualillos

Se trata de una especie original, que presenta bonitas hojas gris plateado. Sus bohordos floridos son rojos y erguidos, con inflorescencias bastante anchas y cortas, compuestas de flores de un azul oscuro bastante raro. ¡El contraste entre el azul y el rojo es inusual!

• Periodo de floración Mayo a Julio
• Altura en la madurez 35 cm

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Puya assurgens

Se trata de un Puya pequeño, originario de Argentina, que forma matas densas constituidas por hojas largas curvadas hacia el suelo, de color verde, y gris plateado en el revés. A comienzos del verano también presenta bohordos floridos compuestos por flores rojas – rosa coral. Es resistente hasta – 8 °C en suelo seco.

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 55 cm

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Plantación

¿Dónde plantar?

La Puya es una planta que necesita calor y detesta la humedad estancada: plántala a pleno sol, en un suelo muy bien drenado. Puedes incluso colocarla sobre un montículo, en una rocalla elevada, para permitir que la humedad se escurra rápidamente. Elige en cualquier caso un lugar resguardado de los vientos fríos. La Puya es ideal en rocalla, en compañía de magueyes, aloes, Opuntias, Cordilines…

Evita colocar la Puya cerca de las zonas de paso, en los bordillos del camino, delante de la casa o de la terraza… las espinas presentes en el borde de la lámina foliar pueden ser bastante peligrosas. Asimismo, algunas Puyas se hacen muy grandes (por ejemplo, Puya chilensis): deja suficiente espacio a su alrededor.

Fuera de la región mediterránea y del litoral bretón, mejor cultivar la Puya en macetas y meterla en invierno para protegerla del frío. Para ello, elige especies de tamaño razonable (Puya mirabilis, Puya assurgens…) y evita las más grandes. Coloca tu Puya en la terraza en primavera, en cuanto ya no haya riesgo de heladas, en un lugar bien soleado. En otoño, métela bajo cubierta, a ser posible en un invernadero o una Veranda, o eventualmente en casa detrás de una ventana.

¿Cuándo plantar?

Planta la Puya en terreno abierto en primavera, a partir de mayo, incluso en junio, cuando las temperaturas hayan subido lo suficiente y ya no haya riesgo de heladas.

¿Cómo plantar?

Usa guantes cuando manipules una planta de Puya para protegerte de las espinas que bordean las hojas.

En terreno abierto:

1. Elige un lugar bien soleado, incluso sobre un montículo o rocalla, luego excava un hoyo de plantación de aproximadamente tres veces el tamaño del cepellón.
2. No dudes en mezclar con la tierra grava o arena gruesa, para mejorar el drenaje.
3. Saca con cuidado la Puya de su maceta y plántala.
4. Rellena con un poco de tierra a su alrededor para cubrir el hoyo y compacta.
5. Riega.

En macetas:

1. Toma una maceta provista de orificios de drenaje en el fondo.
2. Coloca en el fondo una capa de grava o bolas de arcilla para el drenaje.
3. A continuación, coloca en la maceta un sustrato drenante, por ejemplo una mezcla de sustrato, arena gruesa y fibra de coco.
4. Planta tu Puya, colocándola con cuidado en el centro de la maceta.
5. Rellena con sustrato alrededor.
6. Riega.
7. Colócala en exterior, a pleno sol, o en interior, por ejemplo en una Veranda o un invernadero.

Si la cultivas en macetas y la colocas en interior, colócala en un lugar donde pueda beneficiarse de la máxima luminosidad.

La floración de Puya berteroniana (foto Rod Waddington)

Cuidados

En terreno abierto, puedes regar un poco el primer año para favorecer su enraizamiento, pero después Puya no debería necesitar riegos. Es una planta xerófita, muy resistente a la sequía.

Si tu Puya está instalada en terreno abierto en exterior, puedes protegerla del frío colocando un velo de invernada o disponiendo una buena capa de acolchado alrededor del tocón. Incluso si vives en una región con clima más bien suave, Puya siempre es un poco más frágil los primeros años; no dudes en protegerla. También puedes, si hace falta, instalar una pequeña estructura sobre Puya para resguardarla de la lluvia, ya que teme la humedad invernal.

Si cultivas Puya en maceta y vives en una región de clima suave, puedes dejarla en exterior todo el año. En las demás regiones, mejor meterla bajo cubierta en otoño y volver a sacarla en primavera. Colócala en un lugar donde disfrute de una excelente luminosidad. Lo ideal sería una Veranda o un invernadero. De lo contrario, dentro de casa, detrás de una ventana.

En maceta, no dudes en regarla un poco en primavera y en verano, aproximadamente una vez por semana cuando no llueva. Reduce los riegos en invierno, regando una vez al mes. También puedes aportarle un poco de abono líquido pobre en nitrógeno, en primavera y en verano (por ejemplo, utiliza abono para orquídeas). Atención a diluirlo lo suficiente y no sobredosificar, porque las Puyas crecen de forma natural en suelos bastante pobres y se conforman con pocos minerales.

Puya es poco sensible a enfermedades y parásitos, pero a veces es atacada por cochinillas cuando se cultiva en interior, en invernadero o en Veranda. El principal problema que puede presentarse con Puya es el exceso de humedad, que puede pudrir sus raíces.

Propagación

Se pueden multiplicar las especies de Puya extrayendo los rechazos (la opción más sencilla) o sembrando semillas.

Siembra

Las semillas deben sembrarse en cuanto estén maduras, porque no permanecen viables mucho tiempo (uno a dos meses como máximo).

1. Toma pequeñas macetas o una bandeja de siembra con orificios de drenaje y coloca un sustrato drenante, por ejemplo un sustrato para cactus, o prepara una mezcla con sustrato y arena gruesa o perlita.
2. Compacta ligeramente y nivela la superficie.
3. Siembra las semillas repartiéndolas por la superficie.
4. Cubre con una capa muy fina de sustrato tamizado, de menos de 1 cm de grosor. Las semillas necesitan luz para germinar.
5. Riega con una lluvia fina.
6. Coloca la maceta bajo cubierta, en un lugar luminoso, sin sol directo, idealmente a una temperatura de 20 a 25 °C.
7. Mantén el sustrato ligeramente húmedo hasta la germinación, regando de vez en cuando, sin excesos.
8. Puedes trasplantar los planteros y planteles a macetas individuales en cuanto formen una pequeña roseta y alcancen un tamaño que permita manipularlos.

Las especies de Puya germinan con bastante lentitud (entre 3 semanas y 2 meses).

Extracción de rechazos

Si tienes la suerte de poseer una Puya bastante grande y bien desarrollada, quizá haya formado rechazos junto a la roseta de origen. Entonces resulta fácil multiplicarla de esta manera. Algunas especies producen rechazos con mayor facilidad que otras: Puya mirabilis, Puya coerulea… Aun así, hay que esperar varios años para que empiecen a producirlos.

Actúa en primavera, fuera del periodo de heladas, y recuerda usar guantes para protegerte de las espinas.

1. Identifica uno o varios rechazos bien desarrollados en un ejemplar con varios años.
2. Usa una pala para levantar delicadamente el rechazo.
3. Sepáralo de la planta madre con ayuda de unas tijeras de podar.
4. Plántalo de nuevo en maceta en un sustrato drenante.
5. Riega.
6. Coloca la maceta bajo cubierta, en un lugar luminoso.

Asociación

¡Puya es perfecta en un jardín de estilo exótico! Acompaña de maravilla a víboreras (por ejemplo Echium pininana), Opuntias, magueyes, áloes, Kniphofias, Yuccas, Cordilines y Dasylirion… No dudes en plantarlas juntas en una gran rocalla soleada. También puedes asociarla con Fascicularia, una planta original y muy gráfica que pertenece a la misma familia que Puya. Descubre también Mangave: una especie de pequeño maguey, que ofrece colores impresionantes. Puya combina muy bien con las espigas florales anaranjadas de las Kniphofias. También puedes disfrutar de la floración de Hesperaloe parviflora, Protea, Eucomis, Chispa, Carpobrotus…

Puya se integra fácilmente en un jardín de estilo exótico. Eucomis ‘Sparkling Rosy’, Puya venusta (foto Megan Hansen), Phormium ‘Pink Panther’, Kniphofia ‘Fiery Fred’, Osteospermum ‘Cape Daisy Terracotta’ y Echium pininana (foto Linda De Volder)

Puedes crear un ambiente muy exótico alrededor de una terraza, con plantas que cultivarás en macetas grandes. Piensa en las suculentas como sedums, echeverias, siemprevivas… En cuanto a la floración, aprovecha el magnífico Gloriosa superba, Aloe striatula y Strelitzia reginae. Puedes cultivar estas plantas en macetas grandes en tu terraza y ponerlas a resguardo en invierno. Piensa también en Cylindropuntia imbricata, un cactus resistente que puede plantarse en terreno abierto, ya que soporta hasta -15 °C, y en las Opuntias. Aloe striatula, Beschorneria yuccoides y Agave mediopicta Alba resisten hasta -10 °C, y Dasylirion wheelerii, hasta -20 °C. También puedes integrar plantas típicas de los jardines mediterráneos, como lavandas, jaras, Euphorbia characias y Euphorbia myrsinites, Echinops, Eryngium, heliántemos…

Para más ideas de plantas para acompañar a Puya, descubre nuestra ficha-consejo «10 plantas resistentes para un jardín seco exótico»