Puya berteroniana - Chagual

La  Puya berteroniana es una planta vivaz chilena bastante impresionante que deleitará a los amantes de las curiosidades botánicas. Este primo chileno de las piñas ofrece, de hecho, una de las floraciones más espectaculares que ofrece el mundo vegetal. Aunque se hace esperar y solo aparece en ejemplares de al menos 6 años, su espádice floral es asombroso: masivo, pudiendo elevarse hasta 4 m de altura, lleva innumerables flores de tulipán que parecen venir de otro mundo. Tejidas en satén azul turquesa con reflejos metálicos, puntadas con estambres naranjas, están llenas de néctar que las aves adoran. Esta floración a menudo marca la muerte de la roseta que la lleva, pero la planta asegura su supervivencia a través de rosetas hijas y de semis espontáneos que germinan en condiciones favorables. Aún poco común, este puya exótico pero no tan friolero comienza a hacer su aparición en nuestros jardines de climas templados. Para realzarlo, ofrézcale un gran rocaille, muy bien drenado, y una exposición soleada o semi sombreada en nuestras regiones cálidas y secas.

La Puya berteroniana pertenece a la familia de las bromeliáceas. Es originaria de la región de Valparaíso y Santiago de Chile, dominada por un clima de tipo mediterráneo con veranos secos e inviernos relativamente suaves y húmedos. Se encuentra en las laderas norte de las estribaciones andinas, cubiertas por una vegetación de tipo maquis llamada matorral: en el hemisferio sur, las laderas orientadas al norte son las más soleadas. Esta especie botánica de altura (1200-2300 m) soporta heladas cortas del orden de -7/-8°C en suelos muy filtrantes. Crece en suelos pobres, rocosos, secos, basálticos (alcalinos). Su follaje persiste durante todo el año.

La planta se desarrolla lentamente, en roseta de hojas basales que se extiende en anchura produciendo retoños tardíos. Las hojas, que alcanzan hasta 1 m de longitud, componen un mechón con porte en fuente, ocupando eventualmente 2 m en todos los sentidos. Están curvadas hacia el suelo, muy estrechas, coriáceas, puntiagudas, cubiertas por una película cerosa y bordeadas de ganchos temibles en forma de garfio. Su color, más verde en invierno, adquiere reflejos plateados en verano bajo el efecto del calor y la sequía. La floración generalmente ocurre a finales de primavera en nuestras latitudes, en mayo-junio. Del centro de la roseta madura surge a 3 o 4 m del suelo un espádice floral verde almendra cubierto de botones florales. Las primeras flores se abren en el tallo principal, que luego se ramifica en tallos secundarios estériles donde se posan los pájaros. Las flores de 3 pétalos carnosos y brillantes, de color azul turquesa irisado, forman copas profundas, son innumerables y muy juntas unas contra otras. Cada una mide 3 a 4 cm de diámetro y muestra 3 estambres cubiertos de polen naranja. Están llenas de un néctar almibarado de color azul del que disfrutan las aves y los grandes insectos polinizadores. Después de la polinización, la planta produce una gran cantidad de semillas de las cuales solo algunas germinarán. Si se elimina el espádice floral antes de la formación de las semillas, la roseta puede no perecer. La Puya berteroniana se perpetúa generalmente gracias al desarrollo de rosetas hijas que nacen cerca del tocón.

Este fabuloso Puya berteroniana es una planta de colección que merece un lugar destacado en nuestros jardines de clima templado. Se puede colocar en un gran rocaille exótico, por ejemplo junto a Yucca, palmas modestas, Phormium o grandes cactus candelabro bastante rústicos como los Echinopsis,  Cereus strausii o aethiops por ejemplo. La sombra ligera de algunos árboles no impide que florezca en regiones cálidas. Se cultiva sin dificultad en una terraza, donde destacará en una gran maceta llena de arena y tierra, para guardar (manejándola con precaución ya que se engancha mucho) en el invernadero o la veranda para protegerla de las heladas fuertes. Sin duda, una de las especies de Puya más extraordinarias: su cultivo en suelo merece definitivamente ser intentado en nuestras regiones suaves. Según nuestra propia experiencia, parece adaptarse a suelos con tendencia calcárea (pero ligeros) y resistir bien la sequía estival.