Livistona: plantación, cultivo y cuidados

Botánica

Los Livistona son palmeras originarias de los bosques húmedos del Sudeste Asiático y de Australia. Les gusta el suelo fresco o húmedo y, en la naturaleza, suelen encontrarse en el borde de cursos de agua, cerca de manglares o pantanos, y a veces en barrancos.

Livistona recibe su nombre en homenaje a Patrick Murray (1632-1671), botánico escocés y barón de Livingston, quien fundó en el siglo XVII el Real Jardín Botánico de Edimburgo. A veces se ve el nombre de esta palmera escrito Livistonia o Livingstonia. En francés, a Livistona también se le llama Palmeto enano, Palmera o Latania.

Los Livistona reúnen 28 especies de palmeras. La más cultivada es probablemente Livistona rotundifolia, usada como planta de interior, ya que es bastante sensible al frío. Conviene evitarle temperaturas inferiores a 10 °C. En exterior, en climas suaves, se cultivan más bien Livistona chinensis, L. mariae o L. saribus, capaces de soportar entre –6 y –8 °C. En cualquier caso, Livistona es una palmera más bien adaptada a regiones de clima templado y suave, donde el riesgo de heladas es bajo, como la cuenca mediterránea o el litoral bretón. En otros lugares, se cultiva en macetas para poder resguardarla bajo cubierta en invierno.

Como otras palmeras, Livistona pertenece a la gran familia de las Aracáceas, que cuenta con más de 2 500 especies. Contrariamente a lo que podría pensarse, las palmeras no son árboles ni arbustos: no forman madera ni ramas y no tienen «tronco» sino «estípite», constituido por el apilamiento de la base de los pecíolos. En términos botánicos, sería más correcto considerarlas hierbas gigantes.

Livistona australis: Ilustración botánica

Livistona crece con bastante lentitud, al menos cuando se cultiva en nuestros climas. En su entorno natural, bajo un clima cálido y húmedo, ¡crece mucho más rápido! Como la gran mayoría de las palmeras, posee un estípite único, con un solo meristemo apical, por lo que no puede ramificarse. Livistona solo crece en altura. Así, si se corta la parte superior del estípite, la palmera queda condenada.

En estado silvestre, los Livistona se vuelven muy altos: la mayoría de las especies alcanzan de 20 a 25 m de altura, mientras que Livistona saribus llega hasta 40 m. Cultivados en nuestros climas, los Livistona tienen tamaños mucho más modestos. Y cuando están en maceta, ¡rara vez superan los 2 m de altura!

En la parte superior del estípite, Livistona presenta una corona (copa) de grandes hojas en forma de abanico, majestuosas. Se trata de hojas «palmeadas», en oposición a las hojas pinnadas (en forma de pluma). Las palmas son casi circulares, lo que da nombre a Livistona rotundifolia (= de hojas redondeadas). Son gruesas, coriáceas y tienen la lámina foliar plisada y brillante. Las hojas de Livistona miden generalmente entre 80 cm y 1,50 m de diámetro. Las de Livistona saribus alcanzan incluso hasta 2 metros de largo y están profundamente divididas.

Las hojas están sostenidas por pecíolos muy largos, con los bordes cubiertos de espinas marrones y ganchudas. Las palmas se dividen en numerosos segmentos, que están unidos en parte de la lámina foliar y luego se separan. En ejemplares adultos o envejecidos, caen por la punta, en cascada, lo que confiere a la palmera un aspecto muy característico y fácilmente reconocible. Esto le ha valido a Livistona chinensis su sobrenombre de Latania. Los segmentos foliares de Livistona son generalmente bífidos, divididos en dos en el extremo.

Según la especie, las frondas pueden ser de verde vivo o verde oscuro, a veces grises o ligeramente azuladas. Los ejemplares jóvenes de Livistona mariae tienen la particularidad de presentar frondas de color rojo bronce (¡un rasgo bastante raro en una palmera!). Livistona fulva, por su parte, presenta una pelusa bronce anaranjada en el revés de sus hojas.

El follaje de Livistona australis (foto John Tann), de Livistona saribus (foto Daniel Rengel) y el pecíolo espinoso de Livistona rotundifolia (foto Dariusz Kowalczyk)

Livistona florece en verano, generalmente en julio-agosto. Las flores se agrupan en panículas ramificadas, insertas entre las hojas. Las inflorescencias son cortas y densas y portan un gran número de flores pequeñas. Estas son de color amarillo claro-crema y constan de tres pétalos. Sin embargo, cuando Livistona se cultiva como planta de interior, es muy raro que florezca.

Tras la floración, Livistona produce frutos ovoides, negros azulados o violáceos, de unos 2 cm de largo. Se parecen a aceitunas y se disponen en las panículas, en lugar de las flores.

La floración y los frutos de Livistona chinensis (fotos EvaK / David J. Stang)

Principales variedades de Livistona

Las variedades más populares

Nuestras variedades preferidas

Livistona chinensis - Latania

Originaria de China y Japón, Livistona chinensis es una palmera magnífica capaz de soportar hasta -8 °C. Se la apoda Latania, porque la extremidad de sus palmas cae con gracia en cascada. También se adapta al cultivo en interior.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 15 m

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Livistona mariae - Livistona roja

Apodada palmera col de Australia, Livistona mariae tiene la particularidad, cuando es joven, de portar frondas de color rojo cobrizo, lo que la hace muy original. Después se vuelven de color verde azulado. Una vez bien establecida, muestra bastante resistencia, capaz de soportar periodos de sequía.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 20 m

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Livistona benthamii - Fuente de Bentham

Originaria de Australia y Nueva Guinea, esta palmera crece de forma natural en bosques húmedos, a menudo en los márgenes de cursos de agua y cerca de manglares. Por lo tanto, aprecia suelos frescos o húmedos.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 18 m

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Livistona fulva - Palmera

Originaria de Australia, esta palmera tiene la particularidad de presentar en el revés de sus hojas una pelusa marrón anaranjada (bronce – dorado). De ahí su nombre de especie: fulva significa leonado, en referencia a este tono particular. Sus hojas son muy rígidas y firmes. Plántala a pleno sol, en un sustrato drenante.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 13 m

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Livistona saribus - Livistona de Conchinchina

Originaria del Sudeste Asiático, Livistona saribus presenta hojas en abanico muy grandes, con segmentos profundamente divididos que caen con gracia hacia el suelo. Los pecíolos están provistos de grandes espinas marrones y ganchudas. Soporta hasta -6 °C y también se adapta al cultivo en interior.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 25 m

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Plantación

¿Dónde plantar?

Planta Livistona a Pleno sol o en Media sombra. Necesita buena luminosidad. Elige un lugar protegido de los vientos fríos. Como son palmeras grandes y sus pecíolos llevan espinas, prevé suficiente espacio y evita plantarlos cerca de zonas de paso. Para crecer bien, los Livistona necesitan calor y agua.

La mayoría de los Livistona agradecen suelos frescos e incluso húmedos, pues crecen naturlamente a orillas de cursos de agua. No obstante, es importante que el suelo sea drenante. También agradecerá un suelo fértil, ligero, profundo y suelto.

Livistona es especialmente adecuado para regiones de clima suave, donde los riesgos de heladas son bajos. Livistona es ideal, por ejemplo, para un jardín a orillas del mar, donde contribuirá a crear un bonito ambiente exótico.

Si vives en una región más fresca, plántalo en maceta. Podrás sacarlo a la terraza de primavera a otoño y meterlo en invierno para protegerlo del frío.

Si cultivas, por ejemplo, Livistona rotundifolia, que no es resistente, déjalo todo el año en interior, en un lugar luminoso, sin sol directo. Lo ideal sería colocarlo en un invernadero o en una veranda, para que disfrute de una excelente luminosidad. En invierno, procura mantenerlo alejado de los radiadores.

¿Cuándo plantar?

Te aconsejamos plantar Livistona en primavera, hacia el mes de abril y fuera de los periodos de heladas.

¿Cómo plantar?

Para una Plantación en terreno abierto:

1. Excava un hoyo de plantación, de aproximadamente tres veces el tamaño del cepellón. Trabaja el suelo para mullirlo y facilitar después la instalación de las raíces.
2. Mezcla con la tierra de jardín sustrato, así como grava o Arena gruesa (para el drenaje), y vuelve a colocar esta mezcla en el fondo del hoyo de plantación.
3. Saca con cuidado el Livistona de su maceta y plántalo.
4. Colócalo en el hoyo de plantación y rellena el hoyo añadiendo sustrato. Procura no enterrarlo demasiado: la tierra debe quedar al mismo nivel que cuando estaba en maceta.
5. Presiona con la palma de la mano y riega abundantemente.

Sigue regando con regularidad, al menos durante el primer año.

Para una Plantación en macetas:

1. Elige una maceta o contenedor grande.
2. Instala una capa de drenaje en el fondo de la maceta, compuesta por bolas de arcilla o grava.
3. Añade sustrato en la maceta.
4. Planta tu Livistona y rellena alrededor con sustrato.
5. Riega abundantemente.
6. Colócalo en interior si se trata de una especie friolera (como Livistona rotundifolia), o en exterior, en la terraza, si vives en una región donde los riesgos de heladas son bajos. En interior, elige un lugar luminoso, sin sol directo.
7. Después, recuerda regar con regularidad.

Livistona fulva (foto David J. Stang)

Cuidados

Si lo cultivas en terreno abierto

En cuanto a los cuidados de Livistona, no dudes en regarla regularmente durante el primer año, ya que aprecia suelos frescos e incluso húmedos. Después, bastarán algunos riegos en periodo de Sequía.

Salvo que vivas en una región de Clima suave (por ejemplo, la cuenca mediterránea o la costa bretona), donde el riesgo de heladas es bajo, deberás protegerla en invierno. Ten en cuenta también que los Planteros y planteles, recién instalados en el jardín, son naturalmente más frágiles que los ejemplares adultos establecidos desde hace varios años (esto también vale para la sequía, el viento, etc.). Los Planteros y planteles de Livistona chinensis, por ejemplo, no toleran temperaturas inferiores a −5 °C, mientras que, una vez adultos, pueden soportar hasta −8 °C.

Para más consejos, descubre nuestra ficha « Palmera: ¿cómo protegerla en invierno? »

Cuando las veas, retira las Hojas secas cortándolas a ras del estípite. Livistona renueva su follaje de forma progresiva: las hojas nuevas se despliegan en la parte alta de la copa, y las más viejas, situadas más abajo, terminan naturalmente por secarse.

En cuanto a enfermedades y parásitos, Livistona puede ser atacada por la temible polilla Paysandisia archon, una especie invasora originaria de Sudamérica, que causa grandes daños en las palmeras. Para saber más, descubre nuestra ficha « La polilla de la palma, Paysandisia archon: control y tratamiento »

En macetas

Si cultivas Livistona en maceta en tu terraza, acuérdate de meterla bajo cubierta en otoño para protegerla del frío. Colócala, por ejemplo, en interior, en un invernadero o bajo una veranda, en un lugar luminoso, preferiblemente sin sol directo. Evita también los cambios bruscos de temperatura y luminosidad (puedes aclimatarla de forma progresiva, o elegir un lugar donde las condiciones se alejen lo menos posible de su emplazamiento original). Del mismo modo, durante el invierno te aconsejamos reducir un poco los riegos. En primavera, a partir de mediados de mayo o principios de junio, podrás volver a sacar de nuevo tu Livistona a la terraza. Colócala en un lugar en semisombra, para evitar que su follaje se queme con el sol. Elige también un emplazamiento resguardado del viento.

De manera general, si cambias su ubicación o sus condiciones de cultivo, aclimátala progresivamente. No aprecia los cambios bruscos de situación.

Cuando se cultiva en interior, Livistona a veces es atacada por arañas rojas y Cochinillas. Para las arañas rojas, no dudes en pulverizar agua sobre el follaje, ya que temen la humedad. Para las cochinillas, utiliza un paño impregnado con jabón negro.

En cuanto al riego, si tu Livistona está en bac, acuérdate de regar regularmente, porque el sustrato se seca más rápido que en terreno abierto. Aun así, deja que el sustrato se seque entre riegos, para evitar que las raíces estén permanentemente en agua, lo que podría hacer que se pudran. Del mismo modo, no dejes agua estancada en el plato del tiesto. Y reduce los riegos en invierno si la temperatura es inferior a 15 °C.

También puedes realizar aportes de abono líquido, de primavera a otoño, diluyéndolo en el agua de riego.

Livistona aprecia las atmósferas húmedas: puedes brumizar el follaje, o colocar bajo la maceta un plato con agua, elevando la maceta con pequeñas piedras, para evitar que esté permanentemente en agua (Riesgo de pudrición de las raíces).

Te aconsejamos trasplantar Livistona cada dos años, preferiblemente en primavera. Esto permitirá acompañar su crecimiento a la vez que renuevas el sustrato. Elige cada vez una maceta ligeramente mayor.

Los años en que no la trasplantes, puedes renovar la capa superficial: raspa la superficie unos centímetros para retirar parte del sustrato viejo y añade sustrato nuevo en su lugar.

Propagación

Es posible multiplicar Livistona por siembra, pero es una técnica que requiere tiempo.

Siembra

La siembra de las semillas de Livistona se realiza idealmente a comienzos de la primavera. Para germinar, principalmente necesitan calor y humedad.

1. Remoja las semillas en agua durante 24 h. Esto facilita la germinación.
2. Prepara macetas con una tierra especial para sembrar, a la que puedes añadir perlita. El sustrato debe ser drenante y aireado. También puedes usar una mezcla de sustrato y arena.
3. Saca las semillas del agua, enjuágalas y siembra colocándolas en las macetas.
4. Cubre con una capa de sustrato y compacta ligeramente.
5. Riega.
6. Te aconsejamos colocar una tapa o una bolsa de plástico transparente sobre la maceta, para mantener una atmósfera húmeda.
7. Coloca las macetas en un lugar luminoso, sin sol directo, a una temperatura de unos 25 °C.

Según las especies y la temperatura, las semillas tardan entre uno y seis meses en germinar. El sustrato debe permanecer fresco hasta la germinación. No dudes en regar de vez en cuando si es necesario, y en abrir la bolsa o levantar la tapa temporalmente para airear.

Asociación

Aprovecha el Livistona para crear una escena exótica espectacular. No dudes en plantarlo al borde de una piscina o de una charca, para crear un ambiente que recuerda a las vacaciones. Sus grandes hojas palmeadas serán espléndidas para acompañar a otras plantas de follaje generoso y opulento: plataneros japoneses (Musa basjoo), Tetrapanax, Fatsia, Taro, Ricino, linos de Nueva Zelanda y cordilines. También puedes integrar otras palmeras, como Chamaerops humilis, Brahea armata o Phoenix canariensis. Y crea un bonito efecto “selva” añadiendo algunas trepadoras, como Akebia quinata o la Pasiflora perfumada. Piensa también en el follaje generoso de los helechos, por ejemplo el espléndido Blechnum novae-zelandiae. Para aportar color, aprovecha las magníficas flores de los Lirios africanos, Chispas, Eucomis, Kniphofias, cannas y Bulbines. Descubre la floración original de Hedychium gardnerianum. Da prioridad a flores de tonos vivos y cálidos: rojo, naranja, amarillo… Disfruta también de los bambúes Fargesia y de la gramínea Hakonechloa macra ‘Nicolas’.

Descubre el artículo de Ingrid en nuestro blog: « 10 plantas exóticas y resistentes para un jardín tipo selva »

¡Aprovecha el Livistona para crear una escena exótica espectacular! Crocosmia, Livistona chinensis, Kniphofia ‘Fiery Fred’, Hedychium coccineum ‘Tara’ (foto Esin Üstün), Fatsia japonica y Blechnum novae-zelandiae (foto Muriel Bendel)

También puedes integrar el Livistona en un jardín de estilo mediterráneo. En ese caso, crea un entorno mineral, por ejemplo con una rocalla, y planta junto al Livistona lavanda, heliántemos, jaras, Phlomis, santolinas y aquileas. Piensa también en las gramíneas, como el Stipa tenuissima. ¡También puedes aprovechar la magnífica arquitectura de las yucas y los magueyes!