Livistona saribus - Livistona de Conchinchina

El Livistona saribus es a veces conocido como Livistona de Conchinchina debido a las temibles espinas curvas que adornan los pecíolos de sus hojas, atributos de los que conviene tener cuidado. También es uno de los más exuberantes de este género compuesto por unas trenta especies originarias de las regiones tropicales de Australia y Asia. Muy apreciado como planta de interior o en los jardines costeros más resguardados, es buscado por su espléndido follaje, reunido en una corona de hojas muy grandes en forma de abanico terminadas en segmentos colgantes. Es una planta magnífica cuando puede expresar todo su potencial en un clima cálido y húmedo. Sin embargo, resulta bastante fácil de cultivar en macetas bajo nuestros climas, siempre que reciba luz y un sustrato rico y fresco. En este entorno mantendrá dimensiones modestas y podrá pasar el invierno en un invernadero o una zona sin heladas.

El Livistona saribus es originario de una amplia región del sudeste asiático que incluye a Camboya, Laos, Tailandia, Vietnam, las islas de Borneo y Java, la península de Malasia y Filipinas. Se encuentra esta especie en bosques tropicales y pantanos, en turberas y manglares de Sumatra, e incluso en cursos de agua. Esta especie necesita calor y agua para crecer bien, pero es resistente a condiciones menos favorables reduciendo su crecimiento y desarrollo. Los ejemplares jóvenes deben ser protegidos del frío en invierno, siendo los adultos capaces de soportar breves heladas de alrededor de -5 a -6°C. En la naturaleza, la planta alcanza en promedio los 25 m de altura por 10 m de envergadura. Bajo climas suficientemente suaves para acogerlo en terreno abierto, se adaptará pero mantendrá dimensiones más modestas, alrededor de 10 m de altura. Si se cultiva en maceta, formará un grupo de hojas que no superarán los 2.50 m de altura por 1.50 m de envergadura. Como todos los palmeras, pertenece a la familia de las aráceas.

El Livistona de Conchinchina desarrolla un estípite único, cubierto de cicatrices foliares en relieve, con nudos anchos provistos de vestigios de antiguos pecíolos en su parte baja. En el extremo de este estípite crece una corona más o menos globular, compuesta por 25 a 30 hojas muy grandes llamadas costapalmadas, casi circulares, que miden de 80 cm a 2 m de largo por 1.50 a 1.70 m de ancho, profundamente divididas en segmentos finos y puntiagudos unidos en la base. El extremo de cada segmento es bifurcado y colgante. El color de las hojas es un verde oscuro, brillante en el haz y ligeramente más claro en el envés. Cada hoja está sostenida por un largo pecíolo teñido de naranja que mide de 1 a 2 m, provisto de largas espinas prominentes curvadas, de color verde a marrón, de 1 a 6 cm de largo. La floración tiene lugar en verano, en ejemplares maduros y en un clima favorable. Se presenta en forma de panículas de flores no ramificadas, cortas y de color amarillo. Los frutos son más o menos globulares, miden alrededor de 2.5 cm de largo por 1.8 cm de diámetro. A menudo presentan dos lóbulos y son de color azul brillante a violeta cuando maduran.

El Livistona saribus puede ser plantado en terreno abierto en jardines costeros atlánticos o mediterráneos más resguardados. Merece un lugar destacado, aislado en un césped o frente a un gran conjunto arbustivo que lo protegerá del viento y del sol intenso. Colocado en una maceta grande o un contenedor, forma una espléndida planta verde que adornará la terraza o el balcón en la temporada cálida, y luego el invernadero o la zona templada en invierno. A veces resulta difícil de combinar debido a su fuerte personalidad: resérvalo para un rincón de la piscina y asíocialo, por ejemplo, con bambús Fargesia, Phormium gráficos, sobrios y coloridos, Cordilines, y con Hakonechloa macra Aureola, un cubresuelos fácil de cuidar de un bello color naranja en otoño.