La cúrcuma: plantación, cosecha, beneficios

Descripción y botánica

El género Curcuma comprende unas 40 especies de vivaces con tubérculos o rizomas, originarias de Asia tropical o del norte de Australia. Estas herbáceas pertenecen a la familia de las Zingiberáceas, como el jengibre, la galanga, el grano del paraíso o, incluso, el cardamomo.

Se distinguen dos formas de cúrcuma: la planta condimentaria y medicinal, y las plantas ornamentales.

• La especie cultivada como especia es Curcuma longa, conocida también como Cúrcuma y azafrán de los pobres. Planta medicinal y condimentaria, se extrae de su rizoma una especia de color naranja. Esta perenne rizomatosa alcanza cerca de 1 m de altura y 50-60 cm de anchura. La planta, compuesta por tallos cortos que emergen de numerosos rizomas aromáticos, forma una mata erguida. El rizoma, de forma cilíndrica o elipsoide, presenta un color interno de amarillo a naranja vivo. Las hojas alternas y anchas presentan forma oblonga a elíptica. Lanceoladas y fuertemente acanaladas, son envainadas en la base, y miden hasta 50 cm de largo por 7 cm de ancho. En nuestras latitudes, la floración de Curcuma longa tiene lugar en verano. Entonces aparece una espiga de flores, de hasta 20 cm de largo, en el extremo de los tallos frondosos. Las flores estériles presentan tonos malvas y amarillos, y están rodeadas de grandes brácteas verdosas cuando aún son inmaduras, y después, en la madurez, de brácteas blanco crema teñidas de rosa violáceo.

Curcuma longa © Biodiversity Heritage Library

• Entre las especies de cúrcuma más cultivadas por sus cualidades ornamentales, destacan sobre todo Curcuma alismatifolia y sus distintos cultivares. Curcuma alismatifolia, conocida comúnmente como tulipán de Siam, es una planta ornamental rizomatosa que crece naturlamente en Camboya, Birmania y Tailandia. Curcuma alismatifolia presenta un Porte erecto y un follaje con pecíolo envainado, alterno y Semiperenne, de forma ensiforme. A lo largo del Tallo floral se disponen multitud de brácteas, anidadas de tal forma que recuerdan inevitablemente a escamas. En su axila aparecen pequeñas flores perfumadas de 2 cm de diámetro en la madurez. Según el cultivar, Curcuma alismatifolia puede ser rosa, blanco o violáceo.

Principales especies y variedades

Cúrcuma - Curcuma longa

Cúrcuma en macetas de 2 L/3 L. Pariente del jengibre, Curcuma longa es una planta medicinal y condimentaria. De su rizoma se extrae una especia de color naranja, que sirve para aromatizar el curry. También se utiliza en Fitoterapia.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 90 cm

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Curcuma alismatifolia Pink - Tulipán de Siam

Bulbo de Curcuma alismatifolia Pink. Esta planta rizomatosa es una variedad ornamental de cúrcuma, que produce bellas brácteas verdes y rosas, en las que se insertan pequeñas flores malvas.

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 60 cm

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Curcuma alismatifolia White - Tulipán de Siam

Bulbo de Curcuma alismatifolia White. Planta ornamental, este tulipán de Siam produce sorprendentes y, aun así, magníficas brácteas verdes y blancas, donde se insertan minúsculas flores malvas.

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 60 cm

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Curcuma alismatifolia Red - Tulipán de Siam

Bulbo de Curcuma alismatifolia Red. Esta planta rizomatosa ornamental aporta una nota tropical al jardín gracias a sus espectaculares inflorescencias compuestas por numerosas brácteas rojas.

• Periodo de floración Julio a Septiembre
• Altura en la madurez 70 cm

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Plantación de rizomas de cúrcuma

¿Dónde instalar la cúrcuma?

• Curcuma longa debe instalarse en una exposición muy soleada y resguardada del viento, en un Suelo fértil, drenado y suelto. Los rizomas de la cúrcuma pueden plantarse en terreno abierto únicamente en las regiones más templadas de Francia (en el Mediterráneo o en la costa Atlántica), siempre a resguardo de la humedad. También puede cultivarse en una maceta mantenida al exterior durante la temporada cálida y resguardada en invierno.
• Curcuma alismatifolia se sitúa en semisombra, pero luminosa, en un suelo bien trabajado en profundidad y enriquecido con sustrato. Resistente hasta -5 °C como máximo, el tulipán de Siam es una planta sensible a las heladas que se planta en terreno abierto únicamente bajo clima mediterráneo costero o claramente oceánico. Curcuma alismatifolia también puede cultivarse en maceta situada al exterior desde finales de la primavera y colocarse Bajo cubierta luminosa y libre de heladas durante el invierno.

Conviene saber: en ambos casos, si cultivas la cúrcuma en interior, evita por completo el sol directo, que podría quemar las hojas de la planta.

¿Cuándo plantar cúrcuma?

• Curcuma longa suele plantarse en abril. No obstante, puede ponerse en terreno abierto entre marzo y mayo, siempre que ya no haya riesgo de heladas.
• Se plantan los bulbos de Curcuma alismatifolia en primavera, entre abril y mayo, siempre después de las últimas heladas.

¿Cómo plantar los rizomas de Curcuma longa?

En terreno abierto:

• Empieza por trabajar bien el suelo, retirando piedras y guijarros.
• Enriquece la tierra con compost de hojas.
• Coloca después tus rizomas de cúrcuma a 5 o 6 cm de profundidad.
• Mantén el Suelo fresco y acolcha para conservar más fácilmente la humedad.

Curcuma longa © Forest and Kim Starr – Flickr

En macetas:

• Coloca una capa de bolas de arcilla en el fondo de la maceta.
• Rellena el resto de la maceta con una mezcla compuesta por 1/3 de arena de río y 2/3 de compost de hojas.

¿Cómo plantar los bulbos de Curcuma alismatifolia?

En terreno abierto:

• Planta tus bulbos de curcuma alismatifolia a 10 cm de profundidad, procurando espaciarlos 10 cm en la hilera.
• Procura acolchar tus rizomas de cúrcuma.

Curcuma alismatifolia © Thanyakij – Wikimedia Commons

En macetas:

• Utiliza una maceta de 15 cm y planta un único bulbo por recipiente, manteniendo la parte superior a ras de la superficie.
• Utiliza aquí una capa drenante (tipo bolas de arcilla), cubierta por un buen sustrato.

Cosecha, conservación y uso

La cosecha

Los rizomas de Curcuma longa se cosechan a finales de verano, cuando el follaje empieza a secarse (amarillea) y a caer.

Corta entonces el o los tallos a ras de suelo para facilitar el acceso a los rizomas. Humedece la tierra antes de desenterrar los rizomas a mano (con guantes) o ayudándote de una paleta de jardinería.

Rizomas de Curcuma longa © vilma bharatan – Flickr

Una vez extraídos los rizomas del suelo, déjalos reposar unas horas para estabilizar su nivel de humedad. Pasado este plazo, limpia los rizomas con agua para eliminar posibles mohos u hongos.

Conservación

Para conservar los rizomas de Cúrcuma, empieza por hervirlos. Después, retírales la piel, córtalos en trozos y déjalos secar durante varios días, en un lugar seco (al sol). Una vez hecho, solo queda moler los rizomas para reducirlos a polvo. Vierte el polvo en tarros de cristal para un uso posterior.

Usos culinarios

Ten en cuenta que solo Curcuma longa se utiliza en cocina. De hecho, todas las partes de la planta son comestibles.

La Cúrcuma, en forma de polvo de un naranja intenso, ofrece un sabor picante y muy aromático, y forma parte de la composición del curry, del colombo y del ras el hanout.

Los brotes tiernos y las flores de Curcuma longa, también comestibles, se utilizan en la cocina tailandesa. En Indonesia, las hojas se emplean para aromatizar platos de pescado.

Nota: la Cúrcuma en polvo es utilizada por la industria agroalimentaria para aportar color a los platos, así como un aroma exótico.

Gwenaëlle te cuenta más en: ¿Cómo cosechar y utilizar la cúrcuma en la cocina?

Propiedades y beneficios medicinales

En Asia, las numerosas propiedades medicinales del rizoma de Curcuma longa se conocen desde hace mucho tiempo. De hecho, se le atribuyen propiedades antiinflamatorias y antidepresivas. Su contenido en antioxidantes tendría también, a priori, propiedades preventivas frente a la enfermedad de Alzheimer y ciertos cánceres. Varios estudios intentan hoy confirmar los beneficios de la curcumina contenida en la cúrcuma.

Para saber más, lee también: «Cultivar la cúrcuma por sus beneficios para la salud«.

Contraindicaciones

El consumo de polvo, de raíces secas y de raíces frescas de cúrcuma es, a priori, seguro. Atención, no obstante, a los comprimidos y a los suplementos alimenticios altamente dosificados. Respeta las recomendaciones del prospecto y pide consejo a un profesional sanitario.

Ten en cuenta que la cúrcuma puede presentar algunas contraindicaciones para personas que padezcan una enfermedad hepática, obstrucciones o cálculos biliares, que presenten signos de alergia a esta planta, o que deban someterse a una intervención médica o a una extracción dental en los 15 días siguientes. En estos casos, se recomienda de nuevo consultar a un médico.

Por último, no consumas dosis elevadas de cúrcuma si padeces úlcera de estómago o de duodeno.

Uso textil

Planta tintórea, la Cúrcuma se utiliza tradicionalmente para teñir las túnicas de los monjes budistas.

Mantenimiento y cuidados de la cúrcuma

Cuidados de la cúrcuma

Curcuma longa es una planta originaria del sur de Asia. Por lo tanto, está perfectamente adaptada al monzón, y a climas que ofrecen solo dos estaciones: una estación seca (Periodo de reposo) y una estación de lluvias (Periodo de crecimiento y de floración).

De hecho, la vegetación anual de la cúrcuma necesita mucha agua durante todo su periodo de crecimiento, que va desde la primavera hasta finales del verano en nuestras latitudes. En cambio, la planta requiere un suelo seco durante todo el periodo invernal, que corresponde a su Periodo de reposo.

En nuestras regiones, se recomienda extraer los rizomas del suelo en otoño, para colocarlos en un lugar seco y a resguardo de las heladas (un poco como con las dalias).

Cada año, en primavera, se recomienda aportar compost o estiércol bien descompuesto a tus plantas de Curcuma longa.

Cuidados en macetas

Si lo cultivas en macetas y en interior, recuerda pulverizar regularmente el follaje de la cúrcuma, para que no sufra en exceso la atmósfera seca de los interiores. De hecho, la planta necesita un ambiente húmedo incluso cuando se cultiva en maceta.
Apórtale también abono líquido para geranios, aproximadamente una vez al mes hasta finales de agosto, incluso hasta septiembre. Detén todos tus riegos y los aportes de abono desde septiembre, cuando el follaje empiece a amarillear.

Cuidados del tulipán de Siam

Al igual que su pariente, Curcuma alismatifolia es sensible a las heladas. Sus rizomas podrán no obstante mantenerse en terreno abierto si resides en regiones donde las temperaturas invernales no bajan de -5 °C (climas mediterráneo y oceánico). Una buena capa de mantillo será entonces necesaria para protegerlos del frío.

En cambio, si resides en una región con inviernos rigurosos, procede como con Curcuma longa, desenterrando los rizomas antes de las primeras heladas para conservarlos en un lugar fresco y seco durante todo el invierno.

Cuidados en macetas

El cultivo del tulipán de Siam también es posible en macetas, siempre que le ofrezcas un sustrato de calidad, regularmente enriquecido con abono. En invierno, resguarda tus macetas de curcuma alismatifolia para protegerlas de las heladas, y vuelve a sacarlas a finales de la primavera.

Cúrcuma en maceta © Kent Wang – Flickr

Durante la temporada cálida, recuerda regar regularmente tus tulipanes de Siam, ya que no aprecian las atmósferas secas. No obstante, procura proporcionarles un sustrato bien drenante, porque la humedad estancada tampoco les favorece.

Enfermedades y posibles plagas de la cúrcuma

Los rizomas de la cúrcuma son sensibles a la podredumbre cuando están sometidos al agua estancada. En cuanto a las plagas, la aparición de ácaros es de temer en ambientes secos. Atención también a las babosas y a los caracoles, muy aficionados a los brotes jóvenes y a las yemas florales de la cúrcuma.

Multiplicar la cúrcuma

Cúrcuma se multiplica únicamente por división de los rizomas. Una operación relativamente simple, que se realiza en primavera.

• Comienza por desenterrar los tubérculos del suelo, procurando no dañarlos. Tira muy delicadamente de los tallos de cúrcuma para extraer los rizomas enteros.
• Una vez hecho, divídelos con las manos, para obtener pequeños trozos de rizoma sin heridas.
• Trasplántalos inmediatamente en un suelo fértil, drenado y suelto, y en situación soleada. (Remítete aquí al capítulo «Plantación» de esta página).

Trucos

• Si por casualidad no pudieras plantar tus rizomas recién divididos en las horas siguientes, prepara una caja forrándola con papel de periódico y colócalos dentro. Coloca todo en un espacio bien ventilado, seco y fresco. Atención, no cubras la caja, porque el aire debe circular sin impedimentos.
• Si tus rizomas están dañados, procede exactamente del mismo modo colocándolos en una caja, para darles tiempo a cicatrizar.

Asociar la cúrcuma

El Curcuma longa puede plantarse junto a cannas, ricino y taro, para un efecto exótico garantizado. En macetas o en el huerto, se instala fácilmente junto a plantas aromáticas.

Los distintos cultivares de Curcuma alismatifolia combinan muy bien entre sí. También se pueden asociar con la Amarilis Ambiance y con el Cyrtanthus Pink Diamond.