Gleditsia triacanthos, acacia de tres espinas: plantación, cultivo

Descripción y botánica

El Gleditsia triacanthos, a veces llamado acacia de tres espinas, es un árbol de la familia de las fabáceas, primo de las acacias y de las mimosas. Originario principalmente de las regiones del este y del centro de Estados Unidos, de Kansas a Nebraska pasando por Texas. Crece de forma espontánea en tierras húmedas o en suelos calizos. El género Gleditsia comprende unas 12 especies. Hoy se encuentra habitualmente el Gleditsia triacanthos en nuestros jardines en su forma inerme (Sin espinas), ya que el acacia de tres espinas en su Especie tipo presenta en el tronco y en las ramas largas espinas ramificadas y afiladas, de hasta 10 cm a veces, ¡muy útiles para sacar los caracoles de su concha!

Una particularidad que le ha valido los apodos de acacia espinosa, acacia de tres espinas, acacia de tres puntas, acacia de miel o espina de Cristo. En algunas regiones, como el Languedoc, esta forma silvestre espinosa, a menudo plantada como seto defensivo, se ha naturalizado.

La especie tipo se presenta en numerosos cultivares Sin espinas seleccionados por su porte, sus dimensiones más modestas, sus vainas y la coloración de su follaje, como ‘Ruby Lace’, una magnífica variedad de follaje rojo‑purpúreo.

Gleditsia follaje y frutos. A la derecha, lámina botánica de 1812

En su hábitat silvestre, el Gleditsia triacanthos puede alcanzar hasta 40 m de altura, pero en nuestras latitudes rara vez superará de media 15 a 20 m de altura por 7 a 8 m de ancho. Su crecimiento es generalmente rápido. Algunas nuevas variedades como ‘Elegantissima’ ofrecen un crecimiento más lento y dimensiones más modestas, sin exceder 4 m de altura por 3–4 m de ancho.

Este árbol muestra una longevidad muy notable, de unos 150 años. Posee un porte aireado y una copa ligera y grácil. Su silueta elegante y abierta proporciona Sombra ligera; recuerda a la de la Falsa acacia, con sus ramas que caen en «pliegues». Algunos cultivares presentan porte llorón.

Sobre una poderosa Raíz primaria y profunda, este bellísimo árbol desarrolla un tronco bastante alto, bien recto, con la corteza oscura que se agrieta formando Agallas vegetales escamosas con la edad.

El acacia de tres espinas es particularmente notable por su Follaje caduco elegante que se viste de suntuosos tonos. Desaparece en otoño y reaparece tarde, a finales de primavera. Al ser muy próximo a Albizia y a las mimosas, posee como ellas también un follaje muy bello, ligero y recortado. Este resguarda del sol dejando pasar buena luz. Se compone de hojas largas y grandes, pinnadas o bipinnadas, en un mismo ejemplar. Miden de 15 a 25 cm de largo, a veces más, y están dispuestas de forma alterna en las ramas. Las ramillas son en zigzag. Estas hojas muy finas recuerdan las frondas de los helechos. Están compuestas por 14 a 30 folíolos ovalados, crenulados y brillantes.

¡La coloración del follaje no pasa desapercibida! Permite bonitos contrastes y aporta mucha luz al jardín. El color del follaje difiere según las variedades. Las hojas jóvenes son primero verde oscuro brillante, verde dorado o rojo bronce en el brote, luego en algunas pasan a amarillo dorado o bronce en otoño, antes de caer.

La floración, discreta, tiene lugar en junio. El Gleditsia triacanthos es una especie dioica, es decir, hay pies machos y pies femeninos. Las flores forman pequeños racimos blanquiverdosos. Presentan de 3 a 5 sépalos. Son melíferas y atraen a las abejas. Solo los pies femeninos fructifican. La mayoría de los cultivares cultivados en Francia son individuos machos y por tanto no producen vainas. Tras la polinización, las Flores femeninas dan en julio largas Vainas planas y en forma de espiral, de 20 a 45 cm de longitud, con aspecto de vainas de habas. Nacen rojizas en verano y se tornan color caoba en octubre. Colgando a lo largo de las ramas, persisten en invierno.

Contienen una pulpa dulce y comestible con semillas negras que, una vez tostadas, dan un sucedáneo de café. En sus regiones de origen se han seleccionado algunas variedades por el sabor acidulado de sus frutos. Las hojas y las vainas del Gleditsia contienen triacantina, una sustancia con acción tonicárdica.

Si en nuestros jardines se utiliza el acacia de tres espinas (esencialmente los cultivares inermes) como árbol ornamental, se considera un árbol utilitario en algunos países, donde su madera muy densa y de buena calidad sirve para hacer postes, traviesas de ferrocarril o muebles, y sus vainas para tinte en la industria textil.

Gleditsia triacanthos follaje y árbol tipo con espinas (© Melissa McMasters), floración y Follaje dorado otoñal

Principales especies y variedades

Gleditsia triacanthos Rubylace - Acacia de tres espinas

Esta variedad sin espinas exhibe un follaje rojo rubí muy bello en el brote, luego se vuelve bronce rojiverde en verano, para después virar a amarillo intenso en otoño.

• Période de floraison Julio, Agosto
• Hauteur à maturité 10 m

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Gleditsia triacanthos Sunburst - Acacia de tres espinas

Esta variedad sin espinas presenta un follaje muy luminoso, que pasa de amarillo dorado a verde anís en la madurez, antes de volver a ser amarillo anaranjado en otoño.

• Période de floraison Julio, Agosto
• Hauteur à maturité 10 m

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Plantación

¿Dónde plantar la acacia de tres espinas?

Una vez adulto, Gleditsia triacanthos se muestra muy resistente, pudiendo soportar –15 °C, e incluso más, lo que permite su plantación en todas las regiones. No obstante, hay que ser prudente con los Planteros y planteles, más sensibles al frío, y no dudar en protegerlo con un velo de invernada, sobre todo si vives al norte del Loira.

En cualquier caso, plántalo a Pleno sol, en una situación bien expuesta y protegida del viento, ya que sus ramas son quebradizas. No tolera las corrientes de aire ni los vientos fuertes. Prefiere Suelos ricos, húmedos pero bien drenados. En Suelo seco, este árbol se desarrollará muy lentamente, pero crecerá con rapidez en Suelo fresco. Poco exigente, una vez adulto, se adaptará bastante bien a suelos pobres y calcáreos siempre que se mantengan frescos. Tolera solo moderadamente los suelos ácidos o demasiado pesados. Incluso resistente a la contaminación, es un buen candidato para los jardines urbanos. Tolera también bastante bien los suelos salinos y se adaptará fácilmente si tu jardín está a orillas del mar.

Piensa bien en el emplazamiento que le darás antes de cualquier plantación, porque, una vez bien enraizado, crecerá con rapidez. Puede hacerse bastante grande, superando a veces los 20 m de altura. Es preferible no plantarlo demasiado cerca de una casa o de una terraza. Posee un sistema radicular principal y profundo y a menudo produce vigorosos rechazos, que podrían provocar daños.

Para disfrutar al máximo de su silueta y de su follaje elegante, reserva a este árbol un emplazamiento bien despejado en el jardín. Sus generosas dimensiones lo convierten en un magnífico ejemplar para instalar como ejemplar aislado sobre un gran césped, en un jardín de buen tamaño, plantado cerca de una zona de descanso con mobiliario de jardín debajo, donde aportará una sombra agradable. También se utiliza como árbol de alineación para bordear majestuosamente un camino. Sus colores sorprendentes atrapan la luz; también puede encontrar su lugar al fondo de un macizo. Las especies espinosas pueden constituir Setos defensivos.

Gleditsia triacanthos (© Leonora Enking)

¿Cuándo plantarlo?

Se plantará la acacia de tres espinas preferentemente en otoño, de septiembre a noviembre, para favorecer su enraizamiento antes del invierno. También puedes plantar en primavera, evitando los periodos de heladas o de alto calor.

¿Cómo plantar Gleditsia triacanthos?

Resérvale suficiente espacio, al menos 5 a 8 m de Distancia de plantación respecto a otro árbol.

• Cava un hoyo amplio de al menos 80 cm de ancho y de Profundidad
• Aporta Grava o puzolana para mejorar el drenaje
• Planta de manera que el cepellón quede al nivel del suelo
• Mezcla a tu Tierra de jardín compost y arena si esta es pesada
• Instala un tutor para mantener el joven tronco bien recto
• Rellena con la mezcla y apisona
• Riega generosamente y luego de forma regular hasta que arraigue

Cultivo, poda y cuidados

Durante los primeros años, vigila sus necesidades de agua y riega abundantemente en tiempo seco. Una vez bien establecido, soportará mejor una sequía pasajera.

Los ejemplares jóvenes son frágiles, por eso te aconsejamos protegerlos para el invierno con un velo de invernada. Un buen acolchado en verano ayudará a mantener el suelo siempre fresco y, en invierno, a proteger el tocón joven de las heladas fuertes.

La poda no es necesaria. A finales de invierno, antes de la reanudación de la vegetación, puedes intervenir únicamente para eliminar la madera muerta, seca o dañada y las ramas enmarañadas para mantener el buen porte de la planta. Elimina regularmente los rechazos de tocón, ya que el árbol tiende a brotar de raíz.

Posibles enfermedades

En cuanto a las enfermedades, acacia de tres espinas a veces se ve afectada por la mosca de las agallas de Gleditsia o de la acacia de tres espinas, una pequeña mosca cuyas larvas deforman los retoños jóvenes y provocan agallas de color púrpura en los folíolos infestados. No reviste gravedad; su presencia solo afecta a la estética. En el momento del brote de las hojas, pode, si es necesario, las ramas afectadas.

Atención también al cancro europeo, un hongo que afecta a la madera: las ramas se secan, la corteza se agrieta y aparecen deformaciones en el tronco. Le aconsejamos eliminar las partes dañadas y aplicar un fungicida del tipo Mezcla bordelesa.

Propagación

Acacia de tres espinas puede multiplicarse por siembra pero es un proceso muy largo que requiere una estratificación particular. Puedes injertar el árbol en verano, practicando un injerto de hendidura o a la inglesa. Descubre estas dos técnicas en nuestra ficha y nuestras explicaciones para realizarlas con éxito.

Asociar

El Acacia de tres espinas es una especie que se basta a sí misma y resultará notable como puntuación en medio del césped. Sin embargo, sigue siendo fácil de combinar con otras plantas que prefieren los mismos ambientes muy soleados. No desentonará en un gran jardín urbano como a orillas del mar, donde podrá delimitar un camino. Espléndido aislado, aportará una nota muy colorida en un seto mixto, por ejemplo, tomando el relevo de las flores de la kerria japonesa, de la lluvia de oro, de las lilas, de los celindos y de las deucias.

Para componer una sinfonía de tonos luminosos, acércalo a otros árboles y arbustos de follaje colorido como el Árbol sagrado y los arces japoneses. También puedes asociarlo al árbol de hierro, de follaje espectacular en otoño, o incluso al Katsura y al Árbol de las tulipas que también se visten de suntuosos tonos otoñales.

Para realzar su porte, instálalo sobre un fondo de verdor permanente compuesto por coníferas como el Pinus peuce o pino de Macedonia, o el Metasequoia glyptostroboides ‘Gold Rush’.

¡Sublimes coloraciones otoñales con un Gleditsia triacanthos, un Parrotia persica, un Gingko biloba y un arce japonés!