Codonopsis: plantar, cultivar y cuidar

Botánica

Las codonopsis son vivaces herbáceas, a veces trepadoras, originarias de Asia oriental. Existen 53 especies, que se encuentran en China, en el Himalaya, en Japón, en Corea, en Mongolia… Todavía son muy poco conocidas y rara vez se cultivan en Francia. Algunas especies son conocidas como plantas medicinales o comestibles y por ello se utilizan tradicionalmente en Asia. Las codonopsis suelen encontrarse en estado silvestre en laderas rocosas, en matorrales, en praderas o en el borde de sotobosque en regiones montañosas (especialmente en el Himalaya). Son plantas muy resistentes: soportan sin problema temperaturas de hasta –15 °C.

Codonopsis pertenece a la familia de las campanuláceas, en la que encontramos, por supuesto, las campanillas, pero también otras Plantas ornamentales como las lobelias, Rapónchigos (Phyteuma), platycodon, jasione… Las flores en campanilla del codonopsis recuerdan, de hecho, a las de las campanillas.

Codonopsis ovata: ilustración botánica

Las codonopsis son plantas con tallos erguidos, rastreros o trepadores. Su altura es muy variable según las distintas especies: así, el Codonopsis ovata no supera 30-40 cm de alto, mientras que Codonopsis convolvulacea y C. pilosula, que son trepadores, tienen tallos volubles que pueden alcanzar 2 metros de altura.

La mayoría de las codonopsis florecen en verano, entre julio y septiembre. Entonces producen flores en campanilla, que recuerdan a las de las campanillas (nada sorprendente, pues pertenecen a la misma familia)… de hecho, se habla de «campanillas campanuladas». Las flores son solitarias y péndulas, inclinadas hacia el suelo. Suelen ser terminales (insertas en el ápice de los tallos) y, más raramente en algunas especies, pueden ser axilares (insertas en las axilas foliares o en tallos secundarios). Las flores constan de cinco pétalos (corola) y cinco sépalos (cáliz) soldados, formando así campanillas de cinco lóbulos. Albergan cinco estameñas que portan el polen. Las flores presentan tonos de azul, malva, verde, amarillo crema y blanco. A menudo muestran bonitas manchas de color en el interior del tubo de la corola, como ocurre especialmente en Codonopsis lanceolata.

Codonopsis pilosula luce encantadoras flores en campanilla de color amarillo crema–verde. Son blancas en las Codonopsis clematidea y C. ovata, y de un sorprendente tono púrpura en Codonopsis ussuriensis. En lugar de formar campanillas, Codonopsis vinciflora se distingue por sus Flores en forma de estrella bien abiertas, de un bonito color azul violáceo, un tono más intenso que en la mayoría de las otras especies cultivadas.

Las codonopsis tienen bonitas hojas de un verde tierno. Son simples, lanceoladas, elípticas o cordiformes. Por lo general miden entre 2 y 5 cm de largo. Según las especies, pueden insertarse en los tallos de forma alterna (una tras otra) u opuesta (dos hojas enfrentadas en el mismo punto de inserción). Por lo general, las hojas de las codonopsis desprenden un olor desagradable al estrujarlas.

Los frutos de Codonopsis son cápsulas (frutos secos que se abren al llegar a la madurez) que contienen numerosas semillas, a veces aladas.

El follaje de Codonopsis ussuriensis (foto peganum), C. clematidea y C. lanceolata (foto Alpsdake)

Las codonopsis suelen tener raíces gruesas y carnosas, fusiformes o con tubérculos.

Las raíces de Codonopsis lanceolata son comestibles. Se consumen en Asia, especialmente en la cocina coreana. Se conocen como deodeok. Pueden consumirse crudas o cocinadas, pero generalmente se preparan marinadas y salteadas en la sartén.

Codonopsis pilosula, por su parte, es apreciada en Asia por sus propiedades medicinales, donde se la conoce como Dang Shen. Se utilizan sus raíces en decocción: se consideran eficaces para combatir el cansancio y devolver la energía (lo que le vale el nombre de «ginseng de los pobres»), pero también para facilitar la digestión, tonificar los pulmones, tratar los dolores de garganta y problemas respiratorios, fortalecer el sistema inmunitario, mejorar la circulación sanguínea… También serían antiestrés y adaptógenas.

Las flores de Codonopsis ovata, C. rotundifolia, C. ussuriensis y C. vinciflora (fotos: Krzysztof Ziarnek / AdobeStock / Σ64 / C. T. Johansson)

Principales variedades de Codonopsis

Las variedades más populares

Codonopsis clematidea

Bonita vivácea trepadora, originaria del Himalaya, que en verano produce flores en campanillas colgantes de azul claro, casi blancas. El interior del tubo de la corola está manchado de anillos de color marrón violáceo y amarillo.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 40 cm

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Codonopsis ovata

Codonopsis ovata es una vivácea erecta, no trepadora, que en verano ofrece flores solitarias en campanillas blancas veteadas de azul. También presenta hojas ovaladas y vellosas, de color verde medio.

• Periodo de floración Febrero
• Altura en la madurez 50 cm

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Plantación

¿Dónde plantar?

Las Codonopsis prosperan en media sombra o con sol no ardiente. También depende de tu situación geográfica: si vives en el sur de Francia, plántalas preferentemente en media sombra, mientras que en el norte del país puedes colocarlas sin problema al sol. Plántalas en una buena tierra de jardín, húmeda, fresca pero drenante, sin humedad estancada, preferentemente con pH neutro o ácido.

Para las especies trepadoras, no dudes en plantarlas cerca de un soporte al que puedan trepar: por ejemplo, al pie de una carpa de jardín o pérgola, contra una valla o una espaldera, o incluso al pie de un arbusto.

Elige la ubicación en función del tamaño y el porte de las especies que cultivas: las codonopsis más pequeñas serán perfectas en rocalla; las más grandes encontrarán su lugar en un macizo con otras vivaces o en el sotobosque, mientras que las codonopsis trepadoras deberán instalarse al pie de un arbusto, de un soporte o de un muro con una espaldera a la que puedan trepar.

No dudes en colocar las Codonopsis (especialmente las especies no trepadoras) de manera que queden un poco elevadas, por ejemplo en un macizo elevado, sobre un montículo o en una rocalla, para admirar más fácilmente sus flores acampanadas y, en particular, el interior de estas, que a menudo está hermosamente coloreado. También puedes cultivarlas en macetas y colocarlas sobre un murete, una mesa de jardín o en un alféizar de la ventana.

¿Cuándo plantar?

Planta Codonopsis en primavera (abril-mayo) o en otoño, hacia el mes de octubre.

¿Cómo plantar?

Si instalas varias plantas, respeta al menos 30 cm de distancia entre ellas.

1. Empieza por preparar un agujero de plantación, de dos a tres veces el tamaño del cepellón.
2. Aporta un poco de compost bien descompuesto y mézclalo con la tierra de plantación.
3. Saca Codonopsis de su maceta y plántala.
4. Rellena con un poco de tierra alrededor y luego apisona ligeramente.
5. Riega abundantemente.
6. Si cultivas una codonopsis trepadora (C. convolvulacea, C. tangshen, C. vinciflora…), proporciónale un soporte al que pueda agarrarse.

Continúa regando con regularidad en las semanas posteriores a la plantación.

Floración de Codonopsis ussuriensis (foto peganum)

Cuidados

Codonopsis es una planta que requiere muy poco mantenimiento, pero necesita que el suelo se mantenga relativamente fresco en verano: no dudes en regar si hace falta. Puedes colocar una capa de acolchado en el suelo alrededor de tus plantas de Codonopsis: esto ayudará a conservar durante más tiempo la frescura del suelo, a la vez que impedirá que las malas hierbas crezcan.

Si cultivas una Codonopsis trepadora, no dudes al principio en ayudarla a que se sujete a su soporte guiando sus tallos alrededor de este.

En el jardín, las hojas y los brotes jóvenes de codonopsis son apreciados por caracoles y babosas, que tienden a mordisquearlos. Puedes esparcir alrededor de tus plantas ceniza o cáscaras de huevo, para crear una barrera y protegerlas. Si hace falta, no dudes en consultar nuestra ficha sobre las diferentes técnicas para combatir las babosas. En invernadero, las codonopsis a veces son atacadas por las arañas rojas.

Si deseas cosechar las raíces de Codonopsis pilulosa, hay que esperar a que la planta tenga al menos 3 años. La recolección se realiza a finales de verano, hacia el mes de septiembre. Desentiérralas con cuidado, luego ponlas a secar, antes de poder utilizarlas en infusión o decocción.

Propagación

La mejor manera de multiplicar Codonopsis es la siembra.

Siembra

La siembra se realiza a comienzos de la primavera, hacia el mes de abril.

1. Prepara una maceta o una terrina colocando en ella tierra especial para sembrar.
2. Compacta ligeramente y nivela la superficie.
3. Siembra las semillas repartiéndolas por la superficie.
4. Cubre con una fina capa de sustrato.
5. Riega con delicadeza, en lluvia fina.
6. Coloca la maceta bajo cubierta, en un lugar luminoso pero sin sol directo, a una temperatura ideal, entre 16 y 20 °C.

Procura que el sustrato se mantenga ligeramente húmedo hasta la germinación, que suele producirse entre 10 días y un mes después de la siembra. En cuanto los planteros y planteles alcancen un tamaño que permita manipularlos, trasplántalos a macetas individuales.

Si se cultiva a partir de semillas, habrá que esperar algunos años antes de que Codonopsis empiece a florecer.

Asociación

Puedes integrar las codonopsis en un macizo con otras vivaces de floración de verano, a media sombra o al sol no ardiente. Prioriza las plantas que ofrecen una floración natural y delicada, en tonos suaves (por ejemplo azul claro, malva, rosa pálido, amarillo crema…), como las dedaleras, acónitos, astrancias, geranios vivaces, bocas de lobo y Niéspolas. Descubre también la magnífica apiácea Selinum wallichianum, que en verano produce bonitas umbelas blancas. Las codonopsis acompañan de maravilla la floración de las campanillas, que, como ellas, ofrecen pequeñas campanillas colgantes. Las codonopsis trepadoras, como el C. pilosula, serán perfectas junto a una clemátide, que podrás hacer trepar juntas sobre una carpa de jardín o una espaldera. Por último, para un bonito efecto natural y exuberante, no dudes en integrar algunas plantas de follaje decorativo, como helechos, gramíneas (por ejemplo Hakonechloa macra), coralitos y alquemilas.

Clematis ‘Arabella’, Digitalis grandiflora, Codonopsis clematidea, Codonopsis pilosula y Clematis serratifolia (foto peganum), Astrantia major ‘Ruby Star’ y Aconitum scaposum (foto Jan Norman)

Como son originarias de China, Japón y Corea, las codonopsis también encontrarán su lugar en un jardín depurado de estilo asiático. Crea un jardín zen, propicio para la meditación, asociándolas, por ejemplo, con arces japoneses, bambúes, rododendros, hostas, helechos, Hakonechloa macra… No dudes en consultar nuestra selección de arbustos y de vivaces para jardín japonés.

Codonopsis pilosula se integrará fácilmente en un jardín de plantas aromáticas y medicinales. Así tendrás a tu disposición todas las plantas necesarias para preparar tus infusiones, decocciones y otras preparaciones medicinales. Plántalo junto a salvia común, caléndulas, manzanillas, menta y valeriana.