Alfombra rosa: sembrar, cultivar y cosechar

Descripción y botánica

Alfombra rosa (Portulaca oleracea) es una planta originaria de regiones tropicales y subtropicales. Conocida desde hace más de 2000 años en India y Persia, fue introducida en Europa por los romanos. También forma parte de la farmacopea tradicional asiática. En la Edad Media, no era raro encontrar alfombra rosa en pequeños jardines amurallados. En 1536, en su obra De natura stirpum libri tres, el médico y botánico Jean Ruel hace una descripción morfológica de la especie sin llegar a clasificarla. Más tarde, el jardinero de Luis XIV, Jean-Baptiste de la Quintinie, también cultiva alfombra rosa y la considera una “ensalada saludable”, quizá porque había intuido sus cualidades nutricionales. En cualquier caso, la alfombra rosa de huerto se cultivó y consumió hasta mediados del siglo XIX; después cayó en desuso, antes de volver a estar en boga, como muchas hortalizas olvidadas y hoy “de moda”.

Y es que esta pequeña planta herbácea encierra muchas virtudes nutricionales y gastronómicas. Las hojas de la alfombra rosa tienen un sabor particular, ligeramente acidulado, incluso con toques de limón y picantes, que funciona de maravilla en ensalada, mezcladas en Mesclun con rúcula, canónigos, brotes de remolacha o de espinaca.

Porque es una de las pocas hortalizas que contienen omega-3, alfombra rosa se consume ampliamente en la dieta cretense y, en general, en la cocina mediterránea. También es rica en hierro, potasio y magnesio, y además en vitamina C.

Sobran motivos, por tanto, para cultivar alfombra rosa en el Huerto, siempre que se limite su proliferación. Su carácter invasivo hace que a veces se considere una mala hierba. En las regiones de clima templado, como el litoral mediterráneo, Córcega o la costa atlántica, alfombra rosa crece de forma natural en tierras sin cultivo o incultas, en los bordes de los caminos, en la orilla de la playa, entre escombros e incluso en las aceras. Es menos común al norte del Loira, porque es una planta sensible al frío que desaparece en cuanto refrescan las noches, a partir de mediados de septiembre. Pero el calentamiento climático está haciendo que poco a poco avance hacia el norte.

Alfombra rosa crece de manera espontánea en terrenos abandonados

Persisten dudas sobre la etimología de su nombre. “portulaca” podría derivar del latín “Portula”, que significa “puerta pequeña”, en referencia a la apertura de las cápsulas de semillas, o bien de “porcula”, emparentado con “porcus”, que significa cerdo. Simplemente porque, en la Antigüedad, esta planta alimentaba a los cerdos. En cuanto a “oleracea”, significa “se cultiva como hortaliza”.

Alfombra rosa es una planta herbácea anual, ramificada y postrada. Presenta un Porte extendido y rastrero y se extiende en mata circular hasta 60 cm de diámetro. De crecimiento rápido, es una hortaliza considerada suculenta, capaz de acumular reservas de agua en sus tejidos. Por eso, alfombra rosa se desarrolla bien en regiones de clima cálido, en suelos secos, llegando incluso a crecer sobre el asfalto.

Alfombra rosa presenta un follaje verde vivo y lustroso o más dorado según la variedad, dispuesto en rosetas sobre tallos glabros, carnosos, de forma cilíndrica, postrados o erguidos. Los tallos son rojizos. Las hojas redondeadas, gruesas y también carnosas son sésiles, es decir, carecen de pecíolos, y están dispuestas de forma opuesta, a veces alterna. Su lámina foliar tiene una forma ovalada y espatulada. Estas hojas, de 1 a 2 cm, son crujientes y quebradizas, y tienen un sabor acidulado.

En verano, de junio a agosto, aparecen pequeñas flores, por lo general de color amarillo. Abren por la mañana y se marchitan al atardecer. Con 4 a 6 pétalos, estas flores son también sésiles y nacen solitarias o agrupadas en la axila o en el ápice de los ramillos.

Las flores de alfombra rosa son efímeras y solo duran un día

Estas flores no presentan interés ornamental, a diferencia de las muy coloridas de las alfombras rosas vivaces y de los Delospermas.

Después, las flores dan paso a cápsulas ovoides de semillas llamadas pixidios. Estas cápsulas se abren transversalmente para liberar numerosas semillas negras y brillantes, fácilmente transportadas por las hormigas. Por eso, alfombra rosa se siembra de manera natural con mucha facilidad, con gran propensión a la expansión.

Las semillas negras y brillantes de alfombra rosa están contenidas en una cápsula ovoide

Alfombra rosa también se considera una planta bioindicadora del suelo. Allí donde crece de forma espontánea, tu suelo es más bien compacto, poco aireado, probablemente deficiente en calcio y, sobre todo, con escasa retención de agua.

Diferentes variedades de alfombra rosa

Alfombra rosa común o Alfombra rosa de huerto pertenece a la familia de las Portulacáceas, una familia que también incluye el lewisia, magnífico en rocallas, y la claytonia de Cuba, conocida como Alfombra rosa de invierno, que produce hojas crujientes y carnosas.

Portulaca oleracea crece de forma silvestre, considerada entre las malas hierbas de medios alterados, y sus hojas son comestibles. Con todo, también se encuentra Portulaca oleracea subsp. sativa, un cultivar de huerto con follaje verde o dorado y un porte más erguido que la variedad silvestre.

Nuestras variedades preferidas

Verdolaga común - Vilmorin

Alfombra rosa dorada presenta un sabor más suave que Alfombra rosa verde. Es muy productiva en hojas anchas

• Altura en la madurez 15 cm

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Verdolaga común - Portulaca oleracea

Esta variedad de Alfombra rosa ofrece hojas bien verdes, de sabor más bien suave

• Altura en la madurez 15 cm

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Siembra de alfombra rosa

¿Dónde sembrar?

Alfombra rosa brota espontáneamente en terrenos abandonados. Lo que implica que no es exigente respecto al tipo de suelo. No obstante, preferirá suelos secos, de tendencia arenosa, ligeros y bien drenados, aunque se adapta bien a suelos corrientes.

No requiere ninguna fertilización específica y se adapta con mucha facilidad. Incluso puedes sembrarla al pie de tomates o berenjenas para ganar algo de espacio.

Eso sí, ofrécele un lugar bien soleado.

¿Cuándo sembrar?

Alfombra rosa necesita calor para germinar, así que conviene esperar a que el suelo esté lo suficientemente templado para sembrar. En terreno abierto, la siembra se realiza a partir de mayo, cuando ya no hay riesgo de heladas, y puede prolongarse hasta julio y agosto. Se puede sembrar de forma escalonada todos los meses para obtener una cosecha continua. Evita los días de viento, porque las semillas son muy volátiles.

Es posible sembrar Bajo cubierta y en macetas desde el mes de abril. Las plántulas se Trasplantarán de una maceta a otra en terreno abierto.

¿Cómo sembrar?

En terreno abierto :

• Airear el suelo con una grelinette o una garra, procurando eliminar bien las malas hierbas
• Trazar líneas separadas entre sí de 20 a 25 cm
• Sembrar muy ralo y cubrir con una capa muy fina de tierra
• Apretar ligeramente con el dorso del rastrillo y regar suavemente en lluvia fina

Cuando tienen 4 o 5 hojas, los retoños de alfombra rosa pueden Trasplantarse de una maceta a otra al terreno abierto o en maceta

Una vez que las plántulas tengan 4 a 5 hojas, aclarar dejando solo una planta cada 25 cm.

También se puede sembrar a voleo.

En maceta :

• En hoyos rellenos de sustrato mezclado con un poco de arena, sembrar 2 a 3 semillas
• Cubrir con una capa muy fina de sustrato
• Regar en lluvia
• Cuando las plántulas tengan 4 a 5 hojas, puedes Trasplantar de una maceta a otra, dejando 25 cm entre plantas. También puedes Trasplantar de una maceta a otra y cultivar una planta de alfombra rosa en maceta, colocándola al sol.

Cuidados de la Alfombra rosa

Robusta y fácil de cultivar, alfombra rosa no exige nada. En pleno verano, la vegetación es rápida y se arregla sin riego. Aun así, unos riegos de vez en cuando permiten obtener una germinación rápida de las semillas y, sobre todo, un follaje más tierno.

El uso de la azada es innecesario, con el riesgo de romper los tallos rastreros y quebradizos de alfombra rosa. Puedes acolchar para limitar la proliferación de malas hierbas y conservar algo de humedad.

Lo único que puedes hacer es el despunte de los tallos para favorecer la ramificación y el desarrollo de una nueva vegetación más tierna.

No se conoce ninguna plaga ni enfermedad que afecte a alfombra rosa de huerto. Sus únicos enemigos son las babosas, que pueden darse un festín con los planteros y planteles. Descubre todos los consejos de Ingrid para deshacerte naturlamente de estas plagas. O bien el vídeo de Pascal para fabricar una trampa para babosas. 

Recolección y conservación de la Alfombra rosa

Unos dos meses después de la siembra, justo antes de la floración, es posible cosechar las primeras hojas y tallos. Prefiere retoños jóvenes, mucho más tiernos y más suaves en boca. La cosecha tiene lugar de principios de agosto a septiembre-octubre. En cuanto llegan las primeras heladas, el follaje se marchita y deja de ser comestible.

La cosecha de hojas y tallos de alfombra rosa tiene lugar de principios de agosto a finales de octubre

Si no cortas demasiado al ras, favoreces el rebrote de retoños jóvenes. Se pueden realizar de dos a tres cosechas en una misma planta por temporada. Hojas y tallos se conservan poco y deben consumirse rápidamente tras la recolección.

Reserva algunas plantas para cosechar las cápsulas de semillas después de la floración. Vigila atentamente tus plantas porque las semillas caen muy rápido y la alfombra rosa se siembra de manera natural fácilmente y puede volverse invasora. Puedes conservar estas semillas hasta el año siguiente, en un sobre, en un lugar seco y ventilado,

¿Qué hacer con hojas y tallos de alfombra rosa?

Con su sabor acidulado, delicadamente cítrico y especiado, con un toque de amargor, alfombra rosa es ideal en crudo en un Mesclun de ensaladas variadas, con rúcula, berros, canónigos y brotes de espinacas o de remolacha roja. También pueden incorporarse a un tabulé, a un batido o a un zumo de verduras.

Hojas y tallos de alfombra rosa se consumen crudos o cocidos

También pueden consumirse hojas cocidas en sopas, cocinadas como espinacas, integradas en un risotto, una quiche o una tortilla, o simplemente salteadas con un poco de aceite de oliva. Alfombra rosa también perfuma salsas para acompañar carnes y pescados. Los tallos se preparan como encurtidos y se conservan en vinagre.

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La alfombra rosa, una planta rica

Considerada una planta silvestre, Alfombra rosa se consume ampliamente en algunos países de África. También forma parte integrante de la dieta cretense y no es raro verla en los puestos del mercado. Y es que las hojas y los tallos de Alfombra rosa son ricos en Provitamina A y en vitaminas B y C, además de minerales como magnesio, calcio, hierro y potasio. Además, Alfombra rosa tiene la particularidad de contener ácidos grasos omega-3, conocidos por proteger el sistema cardiovascular.

En cuanto a las hojas de Alfombra rosa, son mucilaginosas, lo que significa que contienen mucílago, una sustancia ligeramente gelatinosa a la que se le atribuyen propiedades suavizantes para la piel. Este mucílago también permite espesar naturlamente una sopa o una salsa.