Vernalización: ¿Qué es?
Un golpe de frío beneficioso para las plantas...
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El invierno rara vez es la estación preferida de los jardineros. A causa del frío, algunos se quejan, otros toman su mal en paciencia pensando que «eso mata a las plagas». Pero, ¿sabía usted que el frío es una bendición para ciertas plantas? Más aún, esta fase de frío es totalmente indispensable para su floración y su supervivencia. Lamentablemente, los inviernos son cada vez más suaves y algunas plantas sufren. ¿Cómo? ¿Por qué? Les contamos todo sobre este fenómeno, que llamamos vernalización.
Breve definición de la vernalización
La vernalización es simplemente el periodo de frío, de unos días a varios meses, necesario para ciertas plantas para iniciar la floración. La duración y la temperatura varían según la especie o la variedad de la planta. Si esta fase de vernalización no es suficiente, la floración y, por tanto, la fructificación de muchas plantas se verá reducida, o incluso abortará.
No hay que confundir la «vernalización» que considera los cambios de temperatura que inician la floración y la «estratificación» que engloba todos los procesos físicos que permiten una mejor germinación, como el tratamiento con frío y humedad…Esta estratificación permite la «despertar del periodo de latencia«, es decir, el inicio de las funciones fisiológicas de una semilla colocada en ‘stand by’ durante la temporada fría. Pero, por extensión, el término «vernalización» agrupa a veces las técnicas de paso de las semillas al frío (congelador) para acelerar la germinación y, por tanto, la floración. Es un abuso de lenguaje lamentable pero lo encontrarás, por desgracia, en buen número de publicaciones literarias o en Internet. ¡Ya están avisados!
La mayoría de las plantas necesitan un periodo de reposo invernal para iniciar la floración de la próxima temporada
Concretamente, ¿qué ocurre dentro de la planta?
Para entender este fenómeno, investigadores estudiaron la vernalización en Arabis (Arabidopsis thaliana). En condiciones normales, el gen Flowering Locus C (o FLC), presente en todas las plantas que requieren vernalización, impide la floración de la planta. Una planta expuesta al frío, durante un tiempo determinado, iniciará la fabricación de una proteína llamada VIN3 (Vernalización Insensible 3) dentro de las propias células. Esta proteína es capaz de desactivar el gen FLC, por lo que la planta puede iniciar su floración tan pronto como lleguen los días más cálidos.
¿Qué plantas necesitan vernalización?
Antiguamente, solo se consideraba la vernalización para las plantas bienales : aquellas que pasan el invierno en forma de rosetas de hojas antes de comenzar su floración la temporada siguiente. Pero nos dimos cuenta de que la mayoría de las plantas de clima frío necesitan una vernalización : bulbos, bienales, perennes, árboles y arbustos como, por ejemplo, bulbos de primavera (Narciso, Croco, Campanilla de invierno, …), árboles y arbustos que florecen temprano en la temporada (manzanos, ciruelos, melocotoneros, cerezos, Cornus, …) y las vivaces o bienales (dedales, malvarrosa, …).
En realidad, se podrían clasificar las plantas en tres categorías:
- las plantas que son indiferentes a la vernalización, son las anuales que germinan y florecen en el año.
- las plantas florecen un poco más temprano si han pasado por una fase de frío.
- las plantas que requieren absolutamente una vernalización para florecer.
En resumen, por qué las plantas de clima frío no pueden cultivarse en los trópicos. Y, sobre todo, por qué en el jardín solo se deben cultivar plantas perfectamente adaptadas a nuestro clima. No solo autóctonas, sino al menos adaptadas.
Si por desgracia, estas fases de frío no son lo suficientemente consistentes, como a veces sucede ahora: algunas plantas no florecerán o lo harán poco. Lo que puede tener consecuencias desastrosas para las cosechas. Inviernos demasiado «calurosos» pueden incluso a la larga matar a los árboles. Los hayas, por ejemplo, «avanzan» poco a poco hacia el norte de Europa en favor del roble. Nuestros bosques se transformarán para volver a bosques puros de robles como hace dos mil años.
El ejemplo más típico en la agricultura es el trigo de invierno. Este se siembra en otoño y pasa el invierno en forma de «césped». En cuanto la vernalización ha podido operar, el trigo puede florecer y luego producir espigas de granos. Si la vernalización no se hubiera llevado a cabo, ese trigo habría seguido produciendo hierba.
Se encuentra otro ejemplo en nuestros huertos: el ajo debe plantarse en otoño para someterse a una vernalización. Así, el bulbo podrá desarrollarse con mayor eficacia.
La mayoría de las plantas necesitan vernalización para florecer en la siguiente temporada, es decir, especialmente los bulbos de primavera!
Ver también
Cómo sembrar plantas perennes con éxito¿Cómo imitar artificialmente la vernalización?
Para bulbos
Algunos bulbos pueden iniciar sus flores más tempranas si se han almacenado previamente en un lugar fresco antes de plantarlos: unas semanas en el cajón de verduras del frigorífico, por ejemplo. Esto es lo que se llama forzado de bulbos.
Para plantas viváceas, bienales, árboles y arbustos
Es difícil colocar estas plantas en el frigorífico. Pero, aun así, se puede concebir que para obtener una floración adecuada, será necesario colocar las plantas que requieren una buena vernalización para florecer en el lugar más fresco del jardín: al norte. Las viváceas que requieren esta vernalización florecerán con más abundancia y, a menudo, más pronto que si se plantaran en un lugar más cálido.
Para semillas
Si se considera que la estratificación en frío es una especie de vernalización, aunque científicamente no lo es: el frío inicia entonces la ruptura del periodo de latencia de algunas semillas. Se puede imitar esto colocando las semillas durante unos días en el congelador. Una vez pasada esta fase invernal, las semillas germinarán muy pronto.
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