¿Qué acolchado para el huerto?

¿Por qué razones acolchar el huerto?

Una vez más, has escardado con constancia tus parcelas dedicadas a las hortalizas y, a los pocos días, ya asoman las primeras malas hierbas. Normal: a la naturaleza no le gusta el suelo desnudo. Incluso entre tus bonitas plantas del huerto. Entonces, ¿no va siendo hora de adoptar el acolchado en tu huerto? Las ventajas son múltiples tanto para tu suelo como para tus plantas del huerto y tu espalda.

• El mantillo evita la faena del deshierbe al limitar la tendencia de las malas hierbas anuales a desarrollarse en cuanto el más mínimo rayo de sol calienta el ambiente.
• El acolchado espacia los riegos, porque la evaporación del agua es menor. Así, el mantillo conserva cierta humedad
• Acolchar permite limitar los cambios de temperatura, conserva el calor y protege del frío al tiempo que evita el desecamiento en verano
• La colocación de un mantillo reduce la erosión del suelo debida al encostramiento y a la lixiviación del suelo
• Algunos mantillos contribuyen a la fertilización del suelo

  El acolchado encierra múltiples ventajas para el suelo, el desarrollo de las plantas y tu espalda.

Sin olvidar el aspecto estético. Imagina tomates bien maduros o lechugas bien formadas realzados por un bonito mantillo…

¿Quieres saber un poco más sobre los beneficios del acolchado en el huerto y también en el jardín ornamental? Descubre el artículo muy completo de Mickaël, Acolchar: ¿Por qué? ¿Cómo?

Mantillos a evitar (o a limitar) en el huerto

Eliminemos de entrada las telas de acolchado sintéticas, convencionales o biodegradables, nada adecuadas para un huerto familiar, aunque muy útiles en horticultura profesional. Quedan los mantillos orgánicos o minerales. No todos son beneficiosos para el huerto. Para empezar, los mantillos minerales compuestos de grava, pizarras o puzolanas deben desterrarse del huerto, porque son totalmente inertes. Resérvalos para los macizos, bordillos y otras rocallas, donde lucirán de maravilla.

Los mantillos sintéticos y minerales no se recomiendan en el huerto; las cortezas de pino, demasiado inertes. En cambio, la paja conviene mezclarla idealmente con corte de césped

En el huerto, nos centramos por tanto en los mantillos orgánicos, que tienen la ventaja de ser biodegradables y de transformarse en humus para fertilizar la tierra. ¡Una ventaja para el huerto! Ahora bien, algunos no se llevan demasiado bien con las hortalizas:

• Los mantillos a base de cortezas de pino se descomponen muy lentamente y no mejoran la calidad del suelo. Se suele decir que las cortezas de pino son ácidas, pero no van a acidificar realmente el suelo, salvo si la tierra ya es ácida. Por tanto, los mantillos de corteza de pino no deben utilizarse en el huerto, sino reservarse para macizos de plantas acidófilas.
• La paja es muy eficaz, sobre todo si se extiende en una capa gruesa. En el huerto, presenta, sin embargo, un inconveniente: puede provocar hambre de nitrógeno, afortunadamente temporal. ¿Por qué? Sencillamente porque los Microorganismos que se afanan en descomponer la paja tienen grandes necesidades de nitrógeno, que lo tomarán del suelo en detrimento de las plantas. Para evitar esa hambre de nitrógeno, basta con mezclar la paja con corte de césped, particularmente rico en nitrógeno.

Las mejores soluciones de acolchado para el huerto

Los mantillos vegetales se deben priorizar en el huerto, pues aportan materia orgánica al descomponerse. La mayoría se venden en el comercio, otros pueden hacerse en casa.

Los mantillos comerciales

• El BRF (madera de ramas trituradas) y todos los mantillos a base de madera, cortezas, ramas, virutas o astillas se diferencian por su tamaño. A veces van teñidos al agua, más destinados a macizos y bordillos. Con todo, el BRF puede utilizarse en el huerto gracias a su ligereza y a su capacidad de descomponerse lentamente. Por ello conviene reservarlo para cultivos que permanecen en el mismo sitio durante largo tiempo. El proceso de descomposición proporciona un humus de calidad y, además, atrae una microfauna abundante, pero puede demandar nitrógeno. Se recomienda aportar compost al suelo antes de colocar el mantillo.
• Las cortezas y cáscaras de cacao se recomiendan para suelos pobres, porque este mantillo, de aroma delicado, es muy rico en nitrógeno y potasio. Se descomponen muy lentamente.
  

  BRF, cortezas de cacao y paja de lino

• Las paja de lino, de Eulalia o de cáñamo forman mantillos muy finos, eficaces en suelos pesados a los que ayudan a aligerar. Se descomponen con bastante rapidez, en uno o dos años, pero tienen la ventaja de templar el suelo. Por eso pueden ser útiles a final de temporada para hortalizas de raíz. Se incorporan muy fácilmente a la tierra con una simple pasada de rastrillo.
• Las cáscaras de alforfón también son muy finas y, por tanto, se incorporan fácilmente al suelo. Tienen un gran poder de retención de agua. Además, parecen poco apetecibles para las babosas.

Los mantillos caseros

Estos mantillos caseros son tan eficaces como los mantillos comerciales y, además, gratuitos, ya que proceden de los residuos del jardín o de casa. Exigen, eso sí, algo de paciencia o de trabajo. Resultan sobre todo más económicos, especialmente si dispones de un jardín grande.

• Los cortes de césped tienen la ventaja de ser abundantes en plena temporada. También son especialmente ricos en nitrógeno y nutrientes. Sin embargo, su gran defecto es que forman placas compactas, a veces malolientes e impermeables, a la postre contraproducentes, pues pueden provocar la pudrición del collar de los planteros y semilleros de hortalizas. Para remediarlo, basta con dejar secar los cortes de césped antes de utilizarlos en el huerto. Esta capa de Mantillo natural deberá renovarse con regularidad… ¡en cada corte del césped! Idealmente, mezcla tus cortes de césped con paja para equilibrar el nitrógeno.
• Los recortes de arbustos y plantas perennes triturados. Cada año podas con esmero tus árboles, arbustos y plantas perennes y debes llevar los residuos al punto limpio. Invertir en una biotrituradora te permitiría ganar tiempo y obtener tu propio BRF con un tamaño más o menos grueso según las plantas podadas.
• Las hojas secas abundan en otoño. Pueden recogerse para hacer un excelente mantillo que se coloca en invierno sobre el suelo desnudo del huerto. Estas hojas muertas, repartidas en una capa gruesa, se descompondrán formando un humus de calidad y alimentando la fauna del suelo. Además, limitan la compactación causada por las inclemencias invernales.
• El compost, más o menos maduro, puede extenderse directamente sobre el suelo del huerto. Terminará su descomposición al aire libre y nutrirá la tierra aportándole todos los elementos nutritivos que necesita.
• Los abonos verdes también pueden constituir un mantillo interesante para el invierno, periodo en el que el suelo del huerto suele quedar desnudo, lo que favorece el desarrollo de malas hierbas, la erosión y la aparición de una costra de encostramiento. Para reducir el trabajo, elige abonos verdes gelificantes como la Mostaza india y la facelia, que formarán una capa fértil. Se incorporará al final del invierno.
• Las hojas de ortiga o de consuelda son ricas en elementos nutritivos como el nitrógeno. Por tanto, conviene utilizarlas para tapizar el suelo del huerto, en particular al pie de hortalizas exigentes. Prioriza hojas jóvenes.
  

  Los cortes de césped, las ramas trituradas, las hojas secas y el compost constituyen buenos mantillos en el huerto

Algunos inconvenientes, a pesar de todo...

Aunque el acolchado del huerto resulta muy útil para el suelo, algunos inconvenientes contrarrestan estas ventajas. Y el primer inconveniente reside en la imposibilidad de hacer siembras directas. De hecho, aunque es fácil Trasplantar de una maceta a otra en un acolchado, es más difícil sembrar, porque las semillas suelen necesitar un suelo fino y bien trabajado para germinar. Para paliar esta dificultad, basta con habilitar algunas líneas de siembra colocando tablas de madera antes de instalar el acolchado. Cuando llegue el momento de sembrar, bastará con levantar las tablas.

El acolchado es muy útil para mantener cierto grado de humedad en verano y así limitar los riegos. Por lo tanto, conviene instalarlo cuando la primavera esté ya avanzada. ¿Por qué? Si instalas tu mantillo demasiado pronto al salir del invierno, el acolchado impedirá que la tierra se caliente. Y eso es imprescindible para favorecer la germinación de semillas del huerto.

Evita acolchar justo al salir del invierno para permitir que la tierra se caliente

Por último, en años húmedos, evita acolchar en exceso, porque este acolchado no haría sino mantener humedad, que a veces favorece enfermedades criptogámicas.

¡Y ideas preconcebidas!

• Mantillo atrae a las babosas: falso. Ciertamente, las babosas encuentran en el mantillo del huerto cobijo y alimento. Pero, en realidad, no más que en un montón de ramas o bajo una piedra, o incluso en el propio suelo, donde les gusta enterrarse si no encuentran ningún otro escondite nocturno húmedo. Además, ese mismo mantillo también atrae a los enemigos de las babosas, es decir, los carábidos, e incluso a las aves, que disfrutan hurgando en el mantillo en busca de algunos insectos para llevarse al pico.
• Mantillo atrae a los roedores: falso. De nuevo, una capa espesa de mantillo, sobre todo de paja, puede albergar roedores si ya están por la zona. En ningún caso un mantillo va a atraerlos desde lejos. A veces basta con limitar su grosor.
• Mantillo favorece las enfermedades: falso. Si se aplica en una capa gruesa cuando la humedad ya es elevada, puede favorecer la aparición de enfermedades criptogámicas. Del mismo modo, si elaboras tu mantillo a partir de triturado de arbustos o de plantas enfermas, puede ser fuente de contaminación, pero este caso es poco frecuente. Por lo tanto, en términos generales, el mantillo no es una fuente de contaminación.