Luz en el jardín: exposición, horas de sol, sombra y luminosidad

Algunos términos y nociones de botánica

Para empezar, se observan varios fenómenos y terminologías relacionados con la luz en las plantas:

En botánica, el término algo técnico de fototropismo se refiere a la atracción que ejerce la luz sobre una planta. Aunque están ancladas al suelo por sus raíces, las plantas no son del todo inmóviles y algunas acaban adoptando una «postura» extrañamente retorcida para ir en busca de la luz si han sido plantadas en contra de sus necesidades o si la vegetación circundante ha tomado demasiado protagonismo y les tapa la luz.

También pensamos en los girasoles que se orientan irremediablemente hacia la luz a pleno día: se trata de heliotropismo (positivo), es decir, la variación de la orientación de las hojas o de ciertas flores para seguir la luz y aumentar su fotosíntesis.

En cuanto a las flores o hojas que se abren y se cierran por la noche —o al revés— (dondiego de noche, numerosas leguminosas…), hablamos de nictinastia o, más precisamente, de fotonastia ligada a la luz: las plantas reaccionan a la variación de la intensidad luminosa y a la llegada de la oscuridad, por diferentes razones (entre otras, la polinización nocturna en algunas).

Por último, a veces encontrarás el término de planta heliófila: son plantas que aman y necesitan sol (helios en griego) para crecer correctamente, como la jara o numerosas gramíneas.

A estas características puramente físicas que adoptan las plantas, conviene detallar de forma más general las nociones de exposición y sombreado a las que las plantas estarán irremediablemente sometidas…

A la izquierda, una lila toda torcida, buscando la luz… A la derecha, las flores de Mirabilis o dondiego de noche, que se cierran durante el día

Exposición solar, luminosidad, sombra... matices a tener en cuenta

La orientación de una casa, de una edificación y, por tanto, de un jardín influye en el grado de luz recibido. El recorrido del sol ilumina el este por la mañana, luego el sur y, por último, el oeste. Las plantas que no cruzan esa trayectoria del sol no recibirán insolación; es el caso de la exposición norte. Pero la insolación -y el calor asociado-, que aumenta a partir de la primavera, no será la misma a mediodía en el sur que por la mañana en el este o por la tarde en el oeste. Es un criterio importante a tener en cuenta, más allá de la exposición en sí, para el desarrollo de las plantas.

Cuando se plantea la cuestión de la insolación o del sombreado de una zona, la exposición (u orientación) norte, este, sur u oeste es la clave para no equivocarse. Pero la noción de luminosidad no implica necesariamente insolación. Un macizo orientado al noreste puede permanecer luminoso si el conjunto está despejado. Si no se sitúa bajo el ramaje de árboles ni sufre la competencia de un seto opaco, por ejemplo.

Pero, también hay que pensar en las distintas estaciones, en las que el sol está más o moins haut, y por tanto, más o menos presente. Es un factor que conviene observar durante varios meses. A menudo se aconseja experimentar un jardín a lo largo de las cuatro estaciones para conocer bien sus zonas soleadas y sombreadas (en particular por las sombras proyectadas, que se alargan mucho en invierno) y así no cometer errores al plantar. Zonas sombreadas en verano, por estar bajo la cubierta de árboles, en primavera, cuando aún no ha comenzado el follaje, suelen quedar soleadas y pueden permitir plantar ciertas bulbosas, como tulipanes tempranos o narcisos, por ejemplo.

La arquitectura de un lugar también va a desempeñar un papel en las relaciones de sombreado. Un sombreado puede resultar muy presente y denso buena parte del año si la edificación es alta. Por el contrario, casas largas y bajas, como las que se encuentran en Vendée, las viviendas tipo longère y ciertas villas o mas provenzales, recibirán sol en el lado norte en verano mucho antes que edificaciones de uno o dos pisos.

En la misma línea, los elementos colindantes al jardín tienen un papel nada desdeñable en el aporte de sombra. En urbanizaciones donde las casas están bastante próximas entre sí, la colocación de un muro alto cerca de los macizos aportará sombra todo el año y, sobre todo, una sombra densa.

Por último, otro factor determinante es el sector geográfico. Según vivas en Amiens o en Marsella, la luminosidad obviamente no es la misma. Así, por ejemplo, se dirá que un arbusto como Choisya ternata (Naranjo de Méjico) se desarrolla bien al sol en las regiones del norte, pero necesitará media sombra, e incluso sombra, en las regiones más al sur de Francia.

La sombra en verano se reduce por la posición alta del sol en el cielo. A la derecha, una casa baja típica del Pays de Retz, en Vendée.

Exposición: sombra, media sombra o sol: ¿qué se entiende por eso?

Las nociones de exposición no siempre son fáciles de comprender, porque los términos «sombra», «media sombra» o «sol» que figuran en las plantas pueden prestarse a confusión. Sin embargo, es fundamental tenerlas en cuenta, porque una planta vivácea plantada en media sombra en lugar de pleno sol, como debería ser por ejemplo una salvia, vivirá, pero florecerá mucho menos. Cabe señalar también que una planta de media sombra plantada a la sombra (como una anémona del Japón) florecerá más tarde, pero también durante más tiempo que si estuviera más expuesta al sol. Por último, una planta de sombra suele conformarse con media sombra, donde a menudo ofrece una floración más generosa. 

Se consideran tiempos medios de insolación para cada una de estas exposiciones:

• Sombra: menos de 4 horas de sol al día
• Media sombra: entre 4 y 6 horas de sol al día
• Sol: 7 horas de sol o más al día.

Cabe recordar que el sol más intenso de las regiones del sur no equivale a una intensidad lumínica menor en el norte de Francia. Como decíamos más arriba, puede entenderse por media sombra una situación soleada en el norte, y por sombra una situación de media sombra en esas mismas regiones más frías.

En cuanto a las vivaces o arbustos etiquetados «sol», debe entenderse que para estas plantas un mínimo de 7 horas de insolación es imprescindible para asegurar una buena floración y un buen desarrollo vegetativo, es decir, una exposición habitualmente orientada al sur.

N. B.: existen plantas que soportan tanto la sombra como el pleno sol, muy prácticas cuando una zona sombreada en invierno se convierte en un sol de justicia durante los meses de verano.

Vivaces de pleno sol, plantas de sombra de bonito follaje como los hostas y helechos, y vivaces que se conforman con media sombra.

Los diferentes tipos de sombra

Volvamos con más detalle sobre la sombra, o más bien las sombras, porque a menudo es lo que sigue siendo problemático para muchos jardineros. En realidad se distinguen varios tipos de sombra, provocadas por distintos mecanismos:

• Sombra densa: generalmente se trata de una sombra producida por árboles grandes o con hojas anchas como nogal común, haya común, castaño, cerezo, o por grandes árboles perennes como las coníferas. Es una sombra inhóspita para la mayoría de los vegetales;
• Media sombra o sombra «fresca», como una exposición al pie de un muro orientado al Este: el sol está presente por la mañana, pero todavía es tímido y calienta poco; o bien media sombra bajo el ramaje, con ramas o follaje denso. Al norte, un muro provocará una sombra fría, mucho más problemática que la sombra de los árboles que, si son caducos, dejan pasar la luz y, sobre todo, protegen las plantas del viento y del frío en invierno;

• Sombra ligera o parcial, que no siempre es fácil de imaginar. En realidad se trata de media sombra, a menudo filtrada por un árbol o arbusto, bien de pequeño tamaño, bien con ramas muy aireadas o cuyo follaje está muy recortado o es de hojas pequeñas, como el de una Albizia, un arce japonés o un abedul;
• Media sombra «cálida»: existe en exposición Oeste, porque el sol está presente durante más tiempo y calienta mucho más.

¡Atención!: una poda severa o, a la inversa, una construcción que se eleva cerca de plantaciones ya establecidas modificará radicalmente las zonas de sombra: aportándoles mucho sol o, por el contrario, generando una sombra hasta entonces inexistente. Antes de proceder a podar severamente arbustos o a la eliminación de un árbol imponente, deberás medir el impacto que eso tendrá en tus macizos ya establecidos.

Juegos de luz

Cada planta tiene una luz óptima que la realza, según el color de su follaje o de sus flores. Por ejemplo, las flores azules lucen mejor y se apagan menos en media sombra que a pleno sol bajo una luz saturada.

La estación también desempeña un papel interesante: con una luz rasante en invierno o bajo los rayos rosados de un atardecer de verano, las plantas se colorearán de forma diferente. Así, las flores rojas se ven realzadas por el sol poniente, mientras que los tallos claros de las gramíneas se vuelven mágicos con el sol matinal invernal. La luz de invierno, más blanca y tamizada, conviene tenerla en cuenta para las flores de ciertos arbustos, como las del Avellano mágico: siempre se aconseja colocarlos con una luz lateral para que desplieguen todo su esplendor.

Piensa también en los contraluces que realzan las flores pálidas y los pétalos anchos, como los de las peonías, y también los de follajes de nervadura marcada o de carácter gráfico, como las palmeras, Begonia grandis, etc.

¡Descubre también nuestro artículo sobre la percepción del color de las flores!

Jugar con la luz… ¡a las plantas les encanta!