El virus « Plum pox » o sharka: una enfermedad devastadora en los árboles frutales de hueso

¿Qué es la sharka o Plum pox virus?

La sharka es una enfermedad causada por el virus Plum Pox Virus (también llamado PPV). Afecta a los árboles frutales de hueso pertenecientes al género Prunus, como los ciruelos, los melocotoneros, los nectarinos o los albaricoquero. Los almendros también pueden contraer la enfermedad, pero no siempre presentan los síntomas. La sharka también puede afectar a especies silvestres u ornamentales del género Prunus, como los ciruelos cereza (myrobolanos), los endrinos y los cerezos de Manchuria.

El virus no mata los árboles, pero los frutos se vuelven impropios para el consumo, aunque no supongan ningún peligro para la salud humana. Muy destructora para la producción de fruta, la enfermedad está regulada y los árboles infectados deben declararse a la dirección regional de alimentación, agricultura y silvicultura, y después destruirse. En los huertos, el seguimiento de los síntomas y la lucha contra la sharka es obligatorio. Para más información sobre la normativa en Francia, puedes consultar las disposiciones del 9 de julio de 2021, del 17 de marzo de 2011 y del 15 de diciembre de 2014.

La sharka está presente en Europa y en todo el mundo. En Francia, se observa especialmente en la región mediterránea. Fue detectada en 1916 en Bulgaria y recibió el nombre de Sharka, que significa viruela. Se extendió en Francia a principios de los años 1970. Existen 10 cepas del virus, de las cuales 3 están presentes en Francia: PPV Markus, PPV Dideron y PPV-Rec. PPV Markus ataca sobre todo a los melocotoneros, mientras que las otras dos cepas se desarrollan en los albaricoquero y en los ciruelos.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas pueden aparecer en los frutos, las hojas, los huesos de los frutos, las flores y las ramillas de los árboles. Son diferentes según las especies, pero presentan puntos en común.

• En las hojas, se pueden apreciar deformaciones, así como manchas o anillos cloróticos, pálidos o descoloridos a lo largo de las nervaduras.
• En los frutos, se observa una disminución de la cantidad de azúcar, manchas, deformaciones, necrosis y una caída antes de la llegada a la madurez.
• En los huesos de los Albaricoquero, se pueden ver anillos o manchas amarillentas.
• En las flores de los melocotoneros, pueden aparecer estrías y descoloraciones, así como en la madera del año.

Los síntomas se manifiestan desde la primavera hasta principios del verano. Con las olas de calor intensas, pueden atenuarse, lo que dificulta la identificación.

Un hueso de Albaricoquero infectado

¿Cómo se propaga la sharka?

La sharka se propaga por dos medios:

• ya sea durante la multiplicación de los vegetales con material infectado, durante el injerto o el esqueje,
• o bien por pulgones. Se ha observado que una veintena de pulgones pueden propagar el virus. La transmisión por pulgones es no persistente. El pulgón adquiere la enfermedad cuando pica el vegetal y, después, la retransmite en árboles cercanos. La adquisición y la transmisión del virus solo duran unos minutos, por lo que los tratamientos contra los pulgones no se consideran eficaces para frenar la enfermedad.

Un melocotonero afectado © US Department of Agriculture

¿Cómo luchar contra la sharka?

Como no existe un tratamiento curativo de la sharka, la mejor forma de combatir esta enfermedad es vigilar la aparición de los síntomas y destruir las plantas afectadas.

Como prevención, se recomienda plantar vegetales sanos, ya que uno de los modos de propagación de la sharka es la contaminación mediante material infectado durante el injerto.
Esta enfermedad también puede transmitirse por pulgones, que se atacan a los vegetales desde finales de la primavera hasta finales del verano, un periodo en el que la vigilancia es importante. Una veintena de especies de pulgones, en particular los pulgones verdes del melocotonero, pueden transmitir la enfermedad. El tratamiento contra los pulgones no ha demostrado una eficacia real para combatir la sharka. Para saber más sobre los pulgones y cómo prevenir su infestación, puedes consultar nuestra ficha de consejos: «Pulgón: identificación y tratamiento».

Cuando los árboles están infectados por el virus Plum pox, hay que arrancarlos y destruir las plantas por completo, sin olvidar las raíces.