Cultivar la estevia

¿Cómo cultivar la stevia?

Originaria de Sudamérica, la estévia se encuentra en estado natural en el borde de los bosques y en claros, con menos frecuencia en el sotobosque. Se trata, por tanto, de una planta que necesita luz, pero que no tolera los rayos directos del sol del verano.

Poco rústica, Stevia rebaudiana se cultiva en terreno abierto únicamente en los climas más benignos del país, es decir, en las regiones oceánicas y mediterráneas.

En el jardín o en maceta, en el balcón o en la terraza, no dudes en combinarla con plantas aromáticas y culinarias, como la albahaca, el perejil, la salvia, la verbena, el orégano, el hinojo, el eneldo…

¿Cuándo plantarla?

En las regiones de clima suave mencionadas anteriormente, se planta la estévia en terreno abierto entre los meses de abril y mayo, una vez descartado todo riesgo de heladas. En maceta, se trasplantan los plantones de estévia a su contenedor definitivo en primavera.

Cultivo de la estévia en terreno abierto

Sustrato

Para desarrollarse adecuadamente, la estévia necesita primero un suelo húmedo pero bien drenado. Conviene evitar la humedad estancada, ya que puede provocar el decaimiento de la planta por encima del cuello. Sin embargo, un suelo demasiado seco también puede resultarle fatal. Así que atención a las épocas de calor extremo.

Cultivo de la estévia en terreno abierto, ©Huerta Agroecológica Comunitaria «Cantarranas» y – Flickr

Además, Stevia rebaudiana se adapta a todo tipo de suelos, incluso pobres. Sin embargo, le gusta un suelo rico; lo ideal es un suelo limoso bien drenado.

Exposición

Planta la estévia en un lugar resguardado, con una exposición a media sombra o con sol suave.

Plantación

1. Separa los hoyos de plantación 40 cm en todas direcciones.
2. Enmienda el fondo con un poco de compost bien maduro.
3. Coloca el plantón en el centro del hoyo de plantación.
4. Cubre el cepellón con tierra fina, pero deja el cuello al descubierto.
5. Compacta y riega.

Cultivo de la estévia en maceta

Elección de la maceta

Elige preferentemente una maceta bastante amplia, con un diámetro de 20 a 30 cm.

Sustrato

En maceta, la estévia se cultiva en una mezcla de sustrato universal y compost bien maduro. Un sustrato que se apoya sobre una capa de grava o de bolitas de arcilla, para favorecer el drenaje.

Cultivo de la estévia en maceta, ©Gabriela-F. Ruellan y Sten Porse – Flickr

Plantación

1. Coloca una capa gruesa de bolitas de arcilla en el fondo de la maceta.
2. Rellena el recipiente con tu mezcla de sustrato + compost.
3. Coloca el cepellón y cúbrelo con el sustrato dejando el cuello al descubierto.
4. Compacta y riega
5. Vací la escudilla debajo de la maceta.
6. Coloca la maceta en una zona con buena luz, pero sin sol directo.

¿Cómo cuidar la stevia?

Fertilización

Planta glotona, la estevia necesita ser fertilizada de forma regular, en particular en maceta, donde el sustrato se empobrece lógicamente más rápido.

Un aporte de abono nitrogenado, biológico y de liberación lenta es especialmente recomendado dos semanas antes de la cosecha. Prohíbe los fertilizantes de liberación rápida, que reducen el poder edulcorante de las hojas de estevia.

Los fertilizantes orgánicos, como por ejemplo: polvo de cuerno triturado, extractos de algas o también purín de ortigas macerado durante 12 a 15 días… pueden aplicarse al sustrato de manera puntual.

Riego

Como ya hemos dicho, Stevia rebaudiana necesita un sustrato con humedad constantemente fresca. Piensa en regar de forma regular, sobre todo en verano y durante los periodos de sequía. Asimismo, una estevia cultivada en maceta será más sensible a la falta de agua, ya que el sustrato se seca antes que en campo abierto. No obstante, evita el exceso de humedad, dejando secar brevemente el sustrato entre dos riegos y procurando no dejar que el agua se estanque en el platillo si cultivas la estevia en maceta. La humedad estancada podría hacer que sus raíces se pudran.

Riego de la estevia recién plantada, ©Huerta Agroecológica Comunitaria «Cantarranas» y – Flickr

Un riego regular de tus plantas de estevia, sobre todo en maceta, es por tanto necesario para su bienestar. Tanto en campo abierto como en maceta, coloca un acolchado en la base de tus plantas, lo que tendrá como efecto de conservar la humedad del sustrato durante más tiempo, limitando al mismo tiempo el crecimiento de las malas hierbas.

Invernada

Invernar la estevia en maceta

No dudes en colocar tus macetas de estevia en el exterior durante toda la bonita estación. En cambio, recuerda meterlas a cubierto del hielo en cuanto las temperaturas anunciadas bajen por debajo de los -5°C.

Durante el invierno, detén los aportes de abono y reduce drásticamente los riegos (el sustrato, no obstante, no debe secarse del todo).

Invernar la estevia en campo abierto

Antes de las primeras heladas, aporca los pies de tus plantas de estevia. Instala después un acolchado espeso, que esta vez tendrá como objetivo proteger las raíces del frío. Un cubrimiento especialmente útil aquí, ya que el sistema radicular de la estevia resulta muy denso justo bajo la superficie del suelo.

Detén todos los aportes de abono y deja de regar la planta hasta el final del periodo invernal.

Poda

El invierno es la mejor época para podar la estevia cultivada en campo abierto. De hecho, la planta atraviesa entonces un periodo de letargo.

Con el frío, las hojas y los tallos se secan por completo y deben podarse. La operación se realiza sin embargo únicamente en tiempo seco. Una precaución que limita los riesgos de que las heridas se contaminen por hongos.

Corta por tanto los tallos por encima del tercer ojo. En la primavera siguiente, te alegrará ver cómo la planta vuelve a brotar desde la base y genera brotes vegetativos.

Para tenerlo en cuenta: durante el periodo estival, recuerda también eliminar las flores en cuanto aparezcan para evitar que la planta se debilite y para estimular la producción de hojas.

Las plagas de la estevia

Cuando se cultiva en exterior, tanto en suelo directo como en maceta, la stevia puede ser atacada por pequeños roedores (conejos, topillos, topillos de campo, y otros ratones…) que aprecian especialmente el sabor de sus hojas. Puedes aquí prevenir estos ataques usando purín de hojas de saúco, ya que este actúa de forma eficaz como repelente natural frente a los roedores del jardín.

Las babosas y los caracoles también disfrutan mordisqueando sus hojas, sobre todo los brotes jóvenes en primavera. Para proteger tus plantas, puedes por ejemplo usar un anti-babosas o fabricar una trampa para babosas. No dudes en consultar nuestra ficha «Babosas: 7 formas de combatirlas de manera eficaz y natural»

La stevia cultivada en interior puede, a su vez, ser objeto de ataques de cochinillas o moscas blancas. Son parásitos sensibles al frío y a la humedad que pueden mantenerse alejados pulverizando regularmente las hojas de la planta y aireándola.

¿Cómo multiplicar la estevia?

La siembra de la estevia da resultados variables, ya que el porcentaje de germinación de las semillas es bastante bajo. Así, la mejor técnica para multiplicar la estevia es el esqueje.

1. Recoja un tallo terminal de unos 10 cm de largo.
2. Elimine las hojas situadas en la base, dejando solo algunas en la parte superior del tallo.
3. Trasplante el esqueje a una maceta llena de sustrato.
4. Apisonar alrededor del tallo para garantizar un buen contacto con el sustrato y evitar las bolsas de aire.
5. Riegue abundantemente.
6. Coloque la maceta en un lugar luminoso, sin sol directo.

¿Cómo recolectar y conservar la estevia?

Las hojas de stevia se recolectan a medida que se necesitan. Evita cosechar demasiadas en la misma planta, para permitirle seguir haciendo la fotosíntesis. Lo mejor es cultivar varias plantas, para poder usarlas con facilidad y dejar suficientes hojas a cada una. El final del verano es el periodo en el que la planta es más rica en glucósidos, por lo que tendrá un mayor poder endulzante. Puedes usar las hojas frescas o secas, e incorporarlas en postres (yogures, ensaladas de frutas…), en infusiones, tés o cafés, en sustitución del azúcar. Además de su alto poder endulzante, tienen un ligero aroma a regalicia. Las hojas frescas se conservan durante unos días en el frigorífico.

Si quieres conservarlas durante más tiempo, sécalas a la sombra, en un lugar seco y ventilado; después tritúralas hasta convertirlas en polvo y guárdalas en un frasco hermético.