Estevia - Stevia rebaudiana

La Stevia (Stevia rebaudiana) es comúnmente llamada planta de azúcar debido a que sus hojas tienen un alto poder edulcorante, mucho más elevado que el azúcar. Esta planta herbácea originaria de América del Sur se cultiva en macetas o en terreno abierto en regiones con inviernos suaves. Las hojas de este edulcorante natural se utilizan en lugar del azúcar, con la ventaja de no aportar calorías. La plantación se realiza en primavera.

Originaria de América del Sur, específicamente de Paraguay, la Stevia necesita humedad (sin excesos) y calor para crecer. Es una planta herbácea, con un tallo principal ramificado, hojas lanceoladas y dentadas. Podría ofrecer pequeñas flores blancas a finales del verano, pero se recomienda eliminar las flores tan pronto aparecen, para no debilitar la planta. La Stevia, que alcanzará los 60 cm de altura, encontrará su lugar en el huerto o entre un conjunto de plantas aromáticas. Poco rústica, se cultiva en macetas o en terreno abierto en regiones con inviernos muy suaves.

La Stevia se cultiva por sus hojas, con un poder edulcorante mucho mayor que el azúcar. Las hojas se consumen crudas, frescas o secas, en sustitución del azúcar en postres (yogures, ensaladas de frutas...) o en el café. Los dos principales compuestos responsables de este sabor dulce son el esteviósido y el rebaudiósido A. Este edulcorante natural tiene la ventaja de no aportar calorías.

La cosecha : las hojas se recogen según las necesidades hasta las heladas. A finales del verano es cuando están más ricas en esteviósidos.

La conservación : las hojas se consumen frescas o secas. Sécalas a la sombra, muélelas y consérvalas en tarros herméticos.

El truco del jardinero : Para mantener la frescura en verano y proteger del frío en invierno, te recomendamos cubrir el suelo con capas finas sucesivas de césped cortado, preferiblemente mezclado con hojas secas. Esta protección, que mantiene el suelo húmedo, también reduce la necesidad de deshierbar.