Estevia - Stevia rebaudiana

La Stevia (Stevia rebaudiana) es comúnmente llamada planta de azúcar, ya que sus hojas tienen un alto poder edulcorante, mucho más elevado que el azúcar. Esta planta herbácea originaria de América del Sur se cultiva en macetas o en terreno abierto en regiones con inviernos suaves. Las hojas de este edulcorante natural se utilizan como sustituto del azúcar, con la ventaja de no aportar calorías. La plantación se realiza en primavera.

Originaria de América del Sur, más concretamente de Paraguay, la Stevia necesita humedad (sin exceso) y calor para crecer. Es una planta herbácea, con un tallo principal ramificado, hojas lanceoladas y dentadas. Podría producir pequeñas flores blancas al final del verano, pero se recomienda eliminarlas en cuanto aparezcan, para no debilitar la planta. La Stevia, que alcanzará 60 cm de altura, encontrará su lugar en el huerto o entre un conjunto de aromáticas. Poco resistente, se cultiva en macetas o en terreno abierto en regiones con inviernos muy suaves.

La Stevia se cultiva por sus hojas, con un poder edulcorante mucho más elevado que el azúcar. Las hojas se consumen crudas, frescas o secas, como sustituto del azúcar en postres (yogures, ensaladas de frutas…) o en el cafeto. Los dos principales compuestos responsables de este sabor dulce son el esteviósido y el rebaudiósido A. Este edulcorante natural tiene la ventaja de no aportar calorías.

La cosecha : las hojas se recolectan según las necesidades hasta las heladas. Es al final del verano cuando son más ricas en esteviósidos.

La conservación : las hojas se consumen frescas o secas. Sécalas a la sombra, redúcelas a polvo y guárdalas en frascos herméticos.

El consejo del jardinero : Para mantener la frescura en verano y proteger del frío en invierno, te recomendamos acolchar el suelo, con finas capas sucesivas de recortes de césped, si es posible mezcladas con hojas secas. Esta protección, que permite que el suelo permanezca húmedo, también reduce el deshierbe.