Cultivar la bulbocastaña: ¿dónde, cuándo y cómo?

¿Qué es exactamente esta bulbocastaña?

La bulbocastaña (Bunium bulbocastanum) es una planta herbácea perenne perteneciente a la familia de las apiáceas, como la zanahoria, el perejil y el hinojo. Originaria de Europa y Asia occidental, crece de forma espontánea en praderas, prados y bordes de bosques con suelo bien drenado.

Desde el punto de vista morfológico, el Bunium bulbocastanum forma tallos erectos que pueden alcanzar entre 30 y 60 cm de altura, con una envergadura de unos 40 cm. Presenta hojas finamente divididas, segmentadas en partes estrechas y lineales, similares a las del hinojo o la zanahoria silvestre. Este follaje ligero, delicadamente aromático, se inserta en tallos delgados y glabros, muy ramificados y erectos. Es persistente a semiperenne según las regiones, y se consume como el perejil.

La floración ocurre en verano, generalmente entre junio y julio, y da lugar a inflorescencias en umbelas, de aspecto ligeramente peludo, compuestas por pequeñas flores blancas, típicas de las apiáceas. Muy melíferas, estas flores atraen a numerosos polinizadores, especialmente abejas y mariposas, que participan en la reproducción de la planta.

Placa botánica de la bulbocastaña (© Jan Kops – Wikimedia Commons)

La parte más apreciada del Bunium bulbocastanum es su tubérculo, una raíz engrosada de forma redondeada a ligeramente alargada, pardusca por fuera y blanca por dentro. Este tubérculo de 1 a 2 cm de diámetro es rico en almidón y aceites aromáticos, lo que le confiere un sabor dulce, entre la castaña, la patata y la avellana. A diferencia de otros tubérculos comestibles, su crecimiento es relativamente lento y se desarrolla bien en profundidad, lo que a veces dificulta su cosecha.

Por último, la bulbocastaña produce semillas alargadas y marrones, que aseguran la reproducción de la especie. Estas semillas, además de su papel en la diseminación, han sido utilizadas durante mucho tiempo como especia, ya que su aroma recuerda al del comino negro (Nigella sativa).

¿Siembra de semillas o plantación de tubérculos?

La siembra del Bunium bulbocastanum es un método de propagación que permite obtener un gran número de plantas, pero que requiere alegría de la casa debido a la lentitud de la germinación, y a su éxito aleatorio. Para poder disfrutar de la bulbocastaña, hay que esperar el desarrollo de los tubérculos, lo que puede llevar varios años. Sin embargo, es un método que permite obtener un gran número de plantas a bajo costo, favorece la diversidad genética y la adaptación a las condiciones locales de suelo y clima.

La plantación de tubérculos es el método más rápido y eficaz para cultivar la bulbocastaña. De hecho, la planta se desarrolla bien más rápido y la cosecha de los primeros tubérculos se produce ya en el segundo año. En cuanto a la tasa de éxito, es considerablemente mayor, ya que los tubérculos son menos sensibles a las condiciones extremas al inicio del crecimiento.

¿Dónde y cómo plantar la bulbocastaña?

La plantación de los tubérculos o los plantones se realizará en un suelo rico en humus, bien trabajado para estar mullido, perfectamente drenado y más bien fresco. No dudes en enriquecer la tierra con compost maduro o estiércol bien descompuesto. El suelo ideal será arcilloso o calcáreo, pero hay que evitar los suelos ácidos o pobres donde el crecimiento de la bulbocastaña sería reducido. Lo esencial es que el suelo no esté encharcado. Si es el caso, se recomienda añadir arena antes de la plantación.

En cuanto a la ubicación elegida, será semisombreada en las regiones donde el sol es abrasador, y muy soleada en otras zonas.

Para evitar la acumulación de enfermedades del suelo y mantener una buena fertilidad, se aconseja no replantar la bulbocastaña en el mismo lugar cada año. Una rotación de cultivos con leguminosas (como habas o guisantes) puede enriquecer el suelo en nitrógeno y mejorar la producción futura.

Los tubérculos o los plantones deben colocarse a unos 5-10 cm de profundidad, espaciados entre 20-30 cm unos de otros.

Follaje y flor de la bulbocastaña

¿Cuándo y cómo sembrar las castañas de tierra?

La siembra de semillas de Bunium bulbocastanum permite obtener plantas robustas, pero la operación requiere mucha Alegría de la casa.

¿Cuándo sembrar?

Las semillas deben sembrarse en primavera, de febrero a junio, o en otoño, de septiembre a octubre, idealmente después de un período de Estratificación en frío de aproximadamente 4 a 6 semanas para mejorar su tasa de Germinación.

¿Cómo sembrar?

La siembra se realiza en terreno abierto o mejor, en bandejas o cajitas, llenas de un Sustrato ligero, bien drenado y rico en Materia orgánica. Una Tierra especial para sembrar es ideal. Hay que instalar las siembras en un lugar fresco y protegido. En terreno abierto, se recomienda espaciar las semillas unos 20 cm y cubrirlas con una fina capa de tierra. La Germinación puede tardar varias semanas, incluso varios meses. El riego debe ser regular, pero moderado para mantener el Sustrato húmedo.

Las plantas, cuando sean lo suficientemente fuertes, se trasplantarán a macetas, antes de ser trasladadas a terreno abierto durante el otoño o la próxima primavera.

La Plantación se realiza en los mismos períodos, ya sea a principios de primavera, entre marzo y mayo, o en otoño, en septiembre u octubre, cuando el suelo aún está suelto pero no encharcado.

¿Qué mantenimiento necesita la bulbocastaña?

Una vez que los tubérculos de Bunium bulbocastanum están en tierra, un mantenimiento mínimo pero regular es necesario para asegurar un buen crecimiento y una producción óptima. Estos son los principales aspectos a vigilar:

Riego: encontrar el equilibrio

La bulbocastaña prefiere un suelo fresco pero bien drenado. Un riego moderado es esencial, especialmente en períodos de sequía. Demasiada humedad puede provocar la pudrición de los tubérculos, mientras que un suelo demasiado seco ralentiza su desarrollo. Lo ideal es regar cuando el suelo comienza a secarse en la superficie, asegurándose de no encharcar la tierra.

Deshierbe: reducir la competencia

Dado que el crecimiento del Bunium bulbocastanum es relativamente lento, la competencia de las malas hierbas puede perjudicar su desarrollo. Un deshierbe manual o una azada regular ayuda a limitar esta competencia sin dañar los brotes jóvenes. El uso de un acolchado orgánico (hojas secas, paja, BRF) también ayuda a reducir el crecimiento de malas hierbas mientras conserva la humedad del suelo.

Fertilización: un aporte ligero y natural

La bulbocastaña no es una planta muy exigente, pero un suelo bien enriquecido mejora su crecimiento. Un aporte de compost maduro o estiércol bien descompuesto al inicio de la temporada suele ser suficiente. Un ligero aporte de potasio (cenizas de madera, fertilizante natural) puede favorecer el desarrollo de los tubérculos. Evita el exceso de nitrógeno, que estimula el follaje en detrimento de las raíces.

Protección contra plagas y enfermedades

La bulbocastaña es relativamente resistente a las enfermedades, pero puede ser sensible a la pudrición en suelos mal drenados. Por lo tanto, es esencial evitar el exceso de humedad y asegurar una buena aireación del suelo. Los roedores (topillos, ratones de campo) también pueden ser un problema, ya que son aficionados a los tubérculos. Un acolchado grueso o protecciones subterráneas (mallas finas) pueden limitar los daños.

Dejar secar el follaje naturalmente

Al final del ciclo vegetativo, en otoño, el follaje se vuelve amarillo y se seca naturalmente. Es preferible dejarlo en su lugar hasta que esté completamente seco, ya que sigue nutriendo los tubérculos. Una vez seco, puede cortarse y usarse como acolchado o añadirse al compost.

La cosecha y conservación de la bulbocastaña

Para cosechar tus primeros tubérculos de bulbocastaña, la alegría de la casa es fundamental. Hay que esperar al menos dos años, incluso tres, antes de arrancarlos para una primera cosecha. Es importante esperar a que el ciclo vegetativo esté bien terminado para permitir que los tubérculos alcancen su tamaño óptimo y se conserven bien después de la cosecha. Una cosecha demasiado prematura daría tubérculos más pequeños y menos desarrollados.

La cosecha de los tubérculos de Bunium bulbocastanum generalmente se realiza en otoño, cuando el follaje amarilleado se seca, señal de que la planta entra en periodo de latencia. Este fenómeno suele ocurrir entre septiembre y noviembre, según el clima y las condiciones de cultivo.

Una particularidad interesante de la bulbocastaña es que es posible cosechar los tubérculos según las necesidades, dejando algunas raíces en la tierra. Esto permite que la planta siga produciendo en los años siguientes, siempre y cuando no se arranque todo.

¿Cómo cosechar los tubérculos?

La cosecha debe realizarse con cuidado para evitar dañar los tubérculos, que son relativamente frágiles y pueden romperse si se manipulan mal. Aquí tienes el método recomendado:

• Retirar suavemente la tierra alrededor de la planta con una horca o una garra. Es preferible empezar un poco alejado para no cortar los tubérculos.
• Levantar con delicadeza el cepellón sacudiendo ligeramente la tierra para exponer los tubérculos.
• Recoger los tubérculos a mano, teniendo cuidado de no aplastarlos o dañarlos. Los tubérculos suelen encontrarse en racimos bajo la planta principal.
• Limpiar ligeramente la tierra adherida, sin lavar los tubérculos de inmediato si deseas conservarlos por más tiempo. Un simple cepillado o un rápido paso con la mano es suficiente.

¿Cómo conservar los tubérculos?

Los tubérculos frescos pueden consumirse inmediatamente, pero si deseas conservarlos, se recomienda almacenarlos en un lugar fresco, seco y protegido de la luz. Un almacenamiento en bodega o en silo con arena ligeramente húmeda puede prolongar su conservación durante varios meses.

Para evitar que se sequen, los tubérculos no deben guardarse en un ambiente demasiado seco. Por el contrario, un exceso de humedad puede provocar moho o pudrición.