Bunium bulbocastanum

La Zanahoria de tierra, también llamada Bulbocastaña, en latín Bunium bulbocastanum, es una planta vivaz indígena de nuestras zonas rurales, cuyos tubérculos comestibles se consumían desde la Edad de Bronce, antes del descubrimiento de la patata. Hoy en día redescubrimos el fino sabor de esta verdura antigua y olvidada, a medio camino entre la castaña y la patata. En el jardín, también se disfruta de su encanto durante algunos años, antes de arrancarla para la cosecha: su follaje finamente cortado y aromático se utiliza como perejil, y sus bonitas umbelas de flores blancas dan paso a semillas que pueden sustituir al comino.

El Bunium bulbocastanum, pertenece a la familia de las Apiáceas (anteriormente Umbelíferas), como el apio, la zanahoria y el hinojo. Presente en toda Francia, donde se ha vuelto bastante rara, esta planta silvestre es originaria de Europa occidental, central y meridional, y del norte de África, pero su área de distribución se extiende al norte hasta Inglaterra, Alemania, Países Bajos y Eslovenia. En la naturaleza, a veces se encuentra  en el borde del bosque o en ciertas praderas. Es una especie muy resistente al frío que aprecia los suelos arcillo-calcáreos pero teme el exceso de agua.

Bunium bulbocastanum es una planta herbácea vivaz por su cepa, cuyas raíces producen pequeños tubérculos comestibles que sirven de órganos de reserva para resistir a los períodos de escasez. La vegetación aérea generalmente persiste en invierno, según el clima. La planta forma un manojo de  50 a 60 cm de altura en floración por 40 cm de ancho. Su crecimiento es bastante lento: del cepa emergen tallos delgados, cada vez más numerosos con el paso de los años. Las hojas basales portadas por un largo pecíolo están finamente divididas en numerosos segmentos estrechos y lineales, son aromáticas y de color verde vivo, confiriendo un aspecto ligero a la planta. La floración ocurre en junio-julio según el clima. Las tallos florales que llevan algunas hojas producen en su extremo una umbela densa y bien blanca, peluda, compuesta de pequeñas flores con estambres prominentes, muy visitadas por los insectos polinizadores. Tras la polinización, dan paso a numerosas semillas oscuras en forma de crecientes. Bajo tierra, las raíces forman un denso cabello donde se forman las nueces o castañas de tierra, midiendo de 1 a 2 cm de diámetro.

Planta silvestre, apreciable por la nota de naturalidad y ligereza que aporta a un macizo, entre arbustos, rosales u otras vivaces, el Bunium bulbocastanum  es de cultivo fácil en todo tipo de suelo de jardín, calcáreo o arcilloso, fresco a ocasionalmente seco. Perfectamente adaptada a nuestros climas, aporta al jardín una diversidad biológica indispensable para su equilibrio. También se puede plantar entre las hortalizas del huerto, donde apreciará una tierra enriquecida y bien trabajada, así como aportes de agua regulares.

En la cocina: 

• Las hojas, crudas o cocidas, se utilizan como las hojas de perejil para aromatizar ensaladas, platos cocinados, verduras rellenas, sopas de invierno.
• Las semillas, antes llamadas comino negro, tienen un sabor similar al comino.
• Sus tubérculos se pueden disfrutar crudos o cocidos, en puré, para acompañar carnes asadas, o en sopas de verduras olvidadas.