¿Cómo proteger tu huerto de las gallinas?

Gallinas en un huerto, ¡catástrofe asegurada!

Todo propietario de gallinas ha vivido alguna vez la mala experiencia de olvidar cerrar el corral de sus gallinas. ¡Unas pollitas que se apresuraron a invadir el huerto! Y ahí, el desastre está asegurado… En efecto, una gallina escarba el suelo sin parar en busca de insectos, larvas o ácaros, invisibles a nuestros ojos, para llevarse al pico. También le encanta lo verde y apenas distingue entre un retoño joven de lechuga y una mala hierba. Por último, un tomate bien maduro es un manjar que simplemente picoteará con el pico. Sin olvidar los baños de polvo en tu tierra recién trabajada que acoge tus siembras.

A las gallinas les encanta darse baños de polvo en tierra recién mullida y trabajada

Así que, una gallina es aceptable en un jardín ornamental o en el césped. Pero el huerto debe estarle prohibido (o permitido cuando tú lo decidas).

Si tu huerto está abierto y quieres soltar a tus gallinas de vez en cuando, habrá que proteger tus parcelas de hortalizas. Aun así, tu huerto puede serles accesible…

En invierno, suelta tus gallinas en el huerto

En invierno, el huerto aún solo alberga algunas coles o puerros en terreno abierto. Así que es el momento ideal (y el único) para abrir tu huerto a tus gallinas. Porque no pueden sino beneficiarlo y ser ayudantes de primera.

Para empezar, al escarbar con sus patas el suelo, una gallina lo airea. Gracias a sus patas provistas de garras afiladas, una gallina hace las veces de azada colineal. Siempre que el suelo no esté demasiado húmedo.

Luego, al escarbar, una gallina sacará a la luz las plagas bien enterradas. Es cierto que se deleita de paso con algunas lombrices, pero solo alcanzará las que están en la superficie. Y desde luego no más que los mirlos, que tampoco se privan de escarbar el suelo del huerto o incluso el césped. En cambio, tus gallinas harán un festín con las larvas de escarabajo de mayo, los gusanos de alambre y multitud de insectos dañinos bien enterrados en el suelo. Sin olvidar babosas y otros caracoles que pasen por allí.

En invierno, las gallinas sueltas en un huerto lo liberan de los insectos dañinos enterrados en el suelo.

Si tienes un huerto de frutales, suelta allí también tus gallinas. No solo se alimentarán de insectos y de los frutos que hibernan en el suelo, sino que además limitarán el crecimiento de hierbas.

Porque, como buenas omnívoras, a las gallinas les gusta lo verde de las plantas. Y en particular las pocas malas hierbas que aún crecen en tu huerto. De nuevo, tus gallinas harán de cortacésped y limpiarán el huerto de las «malas hierbas» que todavía crecen allí.

Por último, una gallina que come es una gallina que defeca. Sus (muy) numerosos excrementos tendrán tiempo de descomponerse y así nutrirán el suelo, porque son ricos en nitrógeno, fósforo y potasio.

Por experiencia, prioriza los días secos para soltar tus gallinas en el huerto, a riesgo de convertir la superficie de tu suelo en una placa dura. En cuanto a las patas de tus gallinas, quedarán literalmente cubiertas de barro, que acabará en el gallinero, en los nidos y en los huevos que, recordémoslo, nunca deben lavarse. En efecto, al lavarlos eliminas la envoltura protectora que los recubre y vuelves el huevo poroso. Y es la puerta abierta a las bacterias, incluidas las más peligrosas.

Una valla alrededor del huerto para aislarlo de las gallinas

La valla es, evidentemente, la solución más sencilla para aislar tu huerto del apetito de tus gallinas. O bien colocas una valla perenne y cuidas la estética, o instalas una valla provisional y desmontable. Las barreras, las ganivelles y otras empalizadas de madera de 1 m a 1,20 m de altura son perfectas para aislar un huerto y fáciles de instalar. La instalación de un portillo es obligatoria para acceder al huerto. Esta solución de valla de madera sigue siendo la más costosa.

Perenne o provisional, la valla es la mejor protección del huerto contra las gallinas

También puedes optar por la malla de alambre de luz fina, que se instalará temporalmente alrededor del huerto gracias a varillas de acero corrugado o tutores. La ventaja es que podrás desplazar esta malla. Aun así, piensa en un sistema práctico para entrar y salir del huerto.

Bancales elevados para estar fuera del alcance de las gallinas

Para mantener tus siembras y plantaciones fuera del alcance de los picos hambrientos de tus gallinas, también puedes optar por los bancales elevados de huerto. En el mercado los hay de todos los tamaños pero, de nuevo, con un poco de paciencia (y sin ser un manitas experimentado), puedes fabricar tú mismo algunos modelos.

Mejor apuesta por cuadrados de 1,20 m por 1,20 m para tener tus plantaciones a mano. En cuanto a la altura, es variable. Si te conformas con bancales de 30 cm de altura, siempre tendrás la posibilidad de colocar una malla en la superficie para aislar tus plantaciones de tus gallinas. Para estar tranquilo, apuesta por una altura de al menos 1 metro.

Sea cual sea el modelo, el bancal elevado de huerto es una solución para proteger tus hortalizas.

Ya solo te queda llenar tus bancales de huerto con una mezcla de tierra de jardín, sustrato y compost. Estos bancales te permitirán cultivar todas las hortalizas que vuelven locas a las gallinas, como las lechugas, las espinacas, las remolachas, los canónigos, los tomates…

Fabricación de recintos o túneles metálicos móviles

Si no tienes la posibilidad (o los medios) de cercar tu huerto porque es demasiado grande, también puedes conseguir o fabricar pequeños recintos o túneles desmontables. Unas cuantas tablas, clavos y malla reciclada (o una simple red de protección contra pájaros) bastan para crear estos recintos desplazables que se colocarán sobre las zonas de siembra. También podrán colocarse sobre planteros y planteles recién trasplantados o sobre tus parcelas de hortalizas apreciadas por las gallinas.

La colocación de mini-recintos desmontables o túneles de protección puede disuadir a las gallinas

Procura fabricar estos recintos en distintos tamaños, cuadrados o rectangulares, para adaptarlos a tus espacios de plantación o siembra. Y, sobre todo, no olvides que se desplazarán con regularidad, así que deben ser fáciles de manipular.

¿Y qué hay de las plantas repelentes?

Algunas plantas perennes o aromáticas se presentan como repelentes para las gallinas. El tomillo, la lavanda, el orégano, el romero, la menta, la melisa o incluso la Aspérula olorosa desprenden aromas más o menos intensos; es un hecho. Y las gallinas no las tocan.

Ahora bien, olvida la idea de crear una barrera separadora solo con estas plantas; no bastará para proteger tu huerto. Las gallinas se colarán entre las plantas sin ninguna dificultad.

Tomillo, lavanda, orégano, romero, menta, melisa y Aspérula olorosa no atraen a las gallinas, pero tampoco las apartan del huerto.

En cuanto a los setos defensivos formados por arbustos espinosos como piracanto, acebo (Ilex), Mahonia sin espinas, berberis, detienen a muchos intrusos como jabalíes o corzos, pero no a las gallinas, en cuanto detectan lechugas bien tiernas para picotear.