¿Cómo plantar cactus en el jardín?

¿Dónde plantar los cactus?

Elige un emplazamiento cálido y soleado, por ejemplo junto a un muro orientado al sur. Lo ideal sería un lugar elevado o en pendiente, para permitir un mejor drenaje: mejor instálalos en la parte alta de un talud que en un punto más bajo que el resto del jardín, porque la humedad podría estancarse allí. No dudes tampoco en crear una rocalla elevada para albergar tus cactus. Igualmente, evita por completo los suelos pesados y arcillosos, que retienen el agua, así como los suelos ricos en materia orgánica. El sustrato debe ser ligero, arenoso y aireado, mayoritariamente mineral, pero en todo caso podrás aportar elementos drenantes (arena gruesa, grava…) en el momento de la plantación. Te aconsejamos también elegir un lugar resguardado de los vientos fríos.

En cuanto al pH, los cactus prefieren suelos neutros o ligeramente ácidos. La mayoría no tolera bien los suelos calcáreos.

Una buena solución consiste en colocarlos en un lugar protegido de las lluvias, por ejemplo bajo un alero, pero procura que ese emplazamiento no sea demasiado sombrío.

Descubre nuestra ficha Crear una rocalla: nuestros consejos para lograrla

¡Elige para tus cactus un emplazamiento muy soleado, por ejemplo junto a un muro orientado al sur!

¿Cuándo plantar cactus?

Planta tus cactus en primavera, a partir de mediados de mayo o en junio, en cuanto ya no haya riesgo de heladas. Esto les dará tiempo para establecerse bien y desarrollar su sistema radicular antes de tener que afrontar el invierno.

¿Cómo se plantan?

Si tus cactus estaban al principio a la sombra o en interior, te recomendamos aclimatarlos progresivamente, para no exponerlos de inmediato al sol directo. Empieza por sacarlos unas horas durante el día, luego déjalos en el exterior sombreándolos en las horas más calurosas, antes de plantarlos definitivamente a pleno sol.

También te aconsejamos, antes de plantar, desherbar cuidadosamente el terreno. Debido a sus espinas, conviene evitar desherbados posteriores y limitar las intervenciones cerca de los cactus. Además, si crecen hierbas alrededor de los cactus, contribuirán a crear un ambiente más húmedo a su alrededor y aumentarán el riesgo de pudrición.

• Cava un hoyo de plantación, de dos a tres veces el tamaño del cepellón.
• Aporta elementos drenantes, como arena gruesa o grava, que mezclarás con mantillo bien descompuesto y con tierra de jardín. El sustrato debe estar compuesto, al menos, en un tercio por elementos drenantes, para permitir que las raíces respiren y que el agua se infiltre rápidamente en el suelo.
• Saca con cuidado tu cactus de su maceta y plántalo. No dudes en usar papel de periódico, en varias capas, o guantes gruesos, para manipularlo sin hacerte daño.
• Rellena con sustrato todo alrededor, para mantenerlo erguido, pero sin enterrar el collar.
• ¡No riegues tu cactus después de la plantación! De hecho, algunas raíces pueden haberse dañado durante la operación, y la humedad podría hacer que se pudran. Hay que esperar al menos dos semanas, hasta que cicatricen, antes de regar.
• Coloca, si lo deseas, un mantillo mineral.

¡No dudes en crear una rocalla para acoger tus cactus! Aquí, una rocalla en el Jardín Exótico de Èze, con Echinocactus, Magueyes, Áloes…

¿Cómo acolcharlas?

Te aconsejamos elegir un mantillo mineral: grava, puzolana, esquisto, pizarras… que colocarás alrededor de los cactus con un espesor de 5 a 10 cm. Además de limitar el crecimiento de las malas hierbas, el mantillo mineral tiene la ventaja de almacenar el calor durante el día y devolverlo después. Además, aislará el collar de los cactus de la humedad, reduciendo el riesgo de que se pudran. Por el contrario, los mantillos orgánicos (paja, cáñamo, madera de ramas trituradas…) retienen la humedad, ¡lo cual evidentemente no conviene a los cactus!

¿Y después…? ¿Cómo cuidarlas?

Durante el primer año, puedes regar una o dos veces al mes, sobre todo en primavera y en verano. Después, los cactus ya no necesitarán riego. Lee también nuestra ficha de consejos sobre el riego de los cactus. También puedes aportar en primavera un poco de abono bajo en nitrógeno.

Si has regado tus cactus en primavera y en verano, es importante suspender los riegos en otoño, porque los cactus deben deshidratarse para soportar el invierno. Los cactus tienen tallos engrosados que les permiten resistir largos periodos de sequía, pero en invierno resistirán mucho mejor el frío si almacenan menos agua en sus tejidos. La humedad los vuelve más sensibles a las heladas y también a las enfermedades criptogámicas (causadas por hongos).

Con la llegada del invierno, te aconsejamos instalar una estructura desmontable (lona, placa de plástico…) por encima de tus cactus para protegerlos de la humedad. Lo ideal es que sea transparente para dejar pasar la luz. También puedes colocar un velo de invernada sobre tus cactus, pero retíralo de vez en cuando, en cuanto suban las temperaturas, para ventilar y evitar que los cactus se pudran.

Un deshierbe cuidadoso antes de la plantación, seguido de la instalación de un acolchado, permitirán limitar el crecimiento de las malas hierbas y el mantenimiento. De hecho, las espinas de los cactus dificultan los deshierbes y el mantenimiento del macizo, por lo que conviene limitar estas intervenciones.

No dudes en asociar tus cactus con otras plantas suculentas, como magueyes, aloes o sedums, así como yucas, palmeras, euforbias, phormium, cordiline, eucomis… Estas plantas crearán fácilmente en tu jardín un ambiente exótico y muy evocador. En cuanto a las flores, te aconsejamos priorizar las tonalidades cálidas, por ejemplo con kniphofias, chispas o eremurus. Para un aspecto muy mediterráneo, también puedes, en el follaje, jugar con tonos plateados y azulados: santolina, eryngium, Cineraria gris, Agave americana, siempreviva, Stachys byzantina…

Puedes crear escenas muy bonitas combinando tus cactus con suculentas y otras plantas adaptadas a la sequía. (foto tomada en el Jardín botánico del Val Rameh, en Menton)

Por último, para saberlo todo sobre los cactus y suculentas adaptados al cultivo en jardín, consulta nuestra ficha completa: Cactus y plantas suculentas de exterior.