¿Cómo deshacerse de la cola de caballo en el jardín?

¿Qué es la cola de caballo y por qué crece en mi jardín?

Las colas de caballo forman parte de la familia Equisetáceas y del grupo de las Pteridofitas, como los helechos. Son plantas prehistóricas. Existen muchas especies diferentes, algunas de ellas absolutamente magníficas. La palabra «cola de caballo» proviene del latín asper que significa rugoso. Mientras que el nombre de género «Equisetum» proviene del latín equus que significa caballo y de seta que significa seda, anteriormente las prêles eran llamadas “cola de caballo”.

Las colas de caballo prefieren suelos húmedos. Son altamente resistentes a casi todo (incluso a los herbicidas más potentes) y pueden multiplicarse de forma asexuada mediante rizomas subterráneos: por eso a veces se vuelven invasivas. Una de sus particularidades es la capacidad de almacenar silicio en los tejidos, lo que les confiere gran rigidez y rugosidad.

La cola de caballo nunca está ahí por casualidad.  Es una planta bioindicadora de la calidad de tu suelo; su presencia indica probablemente un suelo pesado, compacto, ácido y muy húmedo.

→ Para saberlo todo sobre el cultivo de colas de caballo, lee este hermoso artículo de Alexandra.

¿Cómo deshacerse de ello de forma eficaz?

Aquí tienes algunos métodos para deshacerte de la cola de caballo:

• Descompactar el suelo

Puedes trabajar con una horquilla para cavar. La grelinette se desaconseja en este caso concreto, podrías doblar sus dientes. Comienza a descompactar la zona con tu herramienta descompactando cada terrón. Después se puede añadir, un poco de arena de río para aligerar la tierra. Es la método más radical, pero no el más fácil. El uso de un motocultor suele ser más eficaz.

Nota: según algunos pedólogos, el término «descompactar» es un abuso de lenguaje; es mejor decir para este tipo de trabajo «fracturar».

También puedes plantar vegetales cuyas raíces ayudarán a descompactar el suelo, a drenar el exceso de agua y no dejar que te dominen algunas tallos de cola de caballo: la alfalfa, el centeno o los dientes de león, por ejemplo.

• Reducir el número de tallos estériles

Cortando regularmente el lugar o arrancando los brotes jóvenes estériles, son los que están más verdes y más ásperos (y, sobre todo, los más invasivos). Un deshierbe o desmalezado en tus bancales de huerto y en tus macizos ayudará también a reducir el número de tallos estériles. La cola de caballo terminará poco a poco por cansarse.

• Aportar materia orgánica

Turba, compost, estiércol, hojas secas, … todo ello contribuirá a mejorar la estructura del suelo y su drenaje.

• Elevar el pH del suelo

La cola de caballo prefiere la acidez. Al aportar cal, te acercarás un poco más a la alcalinidad. La estructura del suelo será más granulada y menos compacta. Sobre todo en el caso de una tierra fuertemente arcillosa.

• Dirige el agua hacia otro lugar

Encuentra el punto más bajo de tu jardín y cava allí una pequeña charca. El exceso de agua se dirigirá a este hueco y el agua ya no estancará (o lo hará menos) en el lugar donde crece la cola de caballo, por lo que desaparecerá de la zona. Además, eso te dará una buena excusa para acoger una hermosa charca natural en casa.

• Coloca una barrera física

Como para los bambúes, se puede detener la proliferación de la cola de caballo rodeándola con una barrera antirrizoma. Pero esta técnica es costosa y laboriosa. Debe utilizarse solo como último recurso…

La barrera anti-rizoma funciona tan bien para la cola de caballo como para los bambúes

• Privarla de luz

La cola de caballo ama la luz. Bajo una lona negra, mostrará menos su insolencia. Coloca la lona en el suelo y fíjala colocando piedras grandes en los bordes. Deja esa lona durante al menos tres semanas. También puedes enterrar la cola de caballo bajo una montículo de tierra desde el cual podrás crear una pequeña superficie de cultivo en el huerto. La cola de caballo intentará salir por los bordes del montículo, pero quedará claramente calmada.

Nota : Si tú también encuentras que el trabajo es cansado, laborioso y que, además, te impide ver volar las mariposas, te dejo un pequeño truco para reducir el impacto de una invasión por la cola de caballo. Como hemos visto, la cola de caballo solo es invasiva en suelos húmedos y compactos. Por lo tanto, habrá que descompactar y secar un poco esa tierra… plantando una vara de sauce. Efeto garantizado, la cola de caballo ya no crecerá en ese lugar cuando el sauce haya crecido, lo cual ocurre rápidamente con los sauces. Único inconveniente: tendrás un gran sauce en esa zona…

¿Cómo utilizarlo en el jardín o en la casa?

No voy a ocultarlo: la cola de caballo es una planta resistente, difícil de eliminar. Si no consigues deshacerte de ella, te sugiero tomarlo con buena cara… porque es una planta muy útil en el jardín. Sirve, en particular:

• para el cuidado de las plantas: en decocción o en purín, la cola de caballo posee efectos preventivos y/o curativos para numerosas enfermedades criptogámicas: moniliosis, mildiu, ronquera del melocotonero, roya, oídio, Botrytis, …

• barrera anti babosas: las babosas detestan que algo les raspe el vientre (o su abdomen). Algunos tallos de cola de caballo colocados alrededor de los «restaurantes para babosas» (Hosta, Astrantia, lechuga, …) deberían retardarlas significativamente.

• aportación de silicio al compost: algunos tallos de cola de caballo en el compost contribuirán a una aportación de silicio. El silicio es útil para las plantas al hacerlas más resistentes a patógenos, a la sequía y al aumentar la rigidez de los tejidos.

¿Lo sabías?

• La rugosidad de la cola de caballo es tal que todavía se utiliza para recuperar elementos metálicos, como ollas de cobre, por ejemplo.
• También se utilizaba la cola de caballo para cepillarse los dientes en el pasado. Pero cuidado con las encías…
• La cola de caballo posee propiedades hemostáticas, especialmente en baño de asiento para el tratamiento de las hemorroides.
• Debido a su riqueza en sílice, la cola de caballo también se utilizaba en el tratamiento de las articulaciones dolorosas, para ayudar a la consolidación del hueso durante una fractura, para tratar tendinitis, …
• Antes, se buscaban los lugares donde crecía la cola de caballo, sinónimo de agua aflorante, para excavar un pozo allí.

Aviso importante: Ya lo sabes, las plantas que llegan naturalmente a un suelo pueden mejorarlo. Algunas descompactan la tierra gracias a sus raíces, otras enriquecerán un suelo demasiado pobre fijando el nitrógeno atmosférico, otras más extraen un exceso de humedad, … Según algunas investigaciones, la cola de caballo aparecería en zonas anormalmente pobres en silicio. Los tallos estériles de la cola de caballo, al morir, enriquecerían el suelo con su propia sílice y restablecerían así el equilibrio para este elemento.