¿Cómo combatir el escarabajo pulga y proteger las coles?

¿Cómo reconocer el escarabajo pulga?

¿Cómo es el escarabajo pulga de la col?

El escarabajo pulga de la col es un insecto coleóptero de la familia de los crisomélidos. De tamaño muy reducido, de solo unos milímetros, presenta un caparazón oscuro y brillante, a veces irisado con reflejos azules o verdes.

Posee antenas largas y élitros que le permiten volar varios cientos de metros. Esta capacidad le permite desplazarse fácilmente hacia una nueva planta huésped para alimentarse.

Por último, el escarabajo pulga de la col está provisto de un par de patas posteriores muy desarrolladas, con las que puede moverse rápidamente dando saltos para protegerse, de ahí su otro nombre de pulga del jardín o pulga de la tierra.

Los huevos miden menos de 0,5 mm, son de forma ovalada y de color amarillo claro o translúcido. Quedan fijados gracias al moco secretado por la hembra, en el envés de las hojas, a lo largo de la nervadura o directamente en el suelo.

La larva mide de 5 a 6 milímetros; su cuerpo alargado es amarillo o blanquecino; sus patas y su cabeza suelen ser negras.

Existen numerosas especies de escarabajos pulga, algunas parasitan otras plantas, como tomates, remolachas o la vid. Pero es el escarabajo pulga de la col, que prefiere las Brasicáceas (antiguamente Crucíferas), el más extendido.

Funcionamiento y modo de reproducción de los escarabajos pulga

Los ataques de escarabajos pulga suelen comenzar a finales de primavera, hacia los meses de mayo-junio, y se prolongan hasta que bajan las temperaturas en noviembre. Al insecto le gustan los ambientes cálidos y secos, pero teme la humedad.

Tras un invierno pasado en hibernación en el suelo, los escarabajos pulga adultos se despiertan con gran apetito y se lanzan a por las hojas tiernas y los brotes jóvenes de coles.

Por suerte, habitualmente solo hay una generación de escarabajos pulga al año: los cientos de huevos puestos por la hembra eclosionan entre 1 y 2 semanas.

La larva se alimenta de las raíces de las plantas y excava galerías en las hojas, antes de continuar su pupación en verano.

Los adultos jóvenes seguirán alimentándose hasta la próxima hibernación y el reinicio de un nuevo ciclo.

Daños causados por el escarabajo pulga de la col

Al devorar las hojas de col, el escarabajo pulga crea pequeños orificios circulares, más o menos numerosos, como si hubieran sido perforadas con un punzón. Los tallos también pueden ser roídos.

Riesgos en caso de fuerte infestación:

• fragilización de los planteros y planteles y de los cotiledones (primeras hojas producidas por las plantas)
• ralentización del crecimiento de la planta
• impacto más o menos negativo en la cosecha

Perforaciones típicas en una hoja de col

Tratamientos curativos naturales contre los escarabajos pulga

Como muchas plagas, es sobre todo la presencia en gran número del escarabajo pulga la que puede causar problemas en el jardín. Si la prevención no ha logrado impedir que esta plaga voraz colonice tus coles, aún es posible limitar su presencia y los daños causados.

• Riego regular, de todos modos necesario para el crecimiento de las coles, ayudará a mantener una humedad que los escarabajos pulga no toleran. El riego se realizará preferentemente a primera hora de la mañana o al final del día, para evitar una evaporación demasiado rápida.
• Inspección regular de las coles y recolección manual de adultos o larvas, aunque requiere tiempo, puede ser suficiente en caso de infestación leve.
• Pasar la azada pequeña con regularidad al pie de las plantas durante la temporada puede eliminar los huevos depositados en terreno abierto y alterar la puesta.
• Espolvorear ceniza de madera o tierra de diatomeas al pie de las plantas, que tienen efecto corrosivo para los insectos. La aplicación debe renovarse en caso de lluvia.
• Colocar trampas cromáticas amarillas (placas o bandas adhesivas) en las que los adultos, atraídos por el color, quedarán pegados.
• Las pulverizaciones de tratamientos naturales pueden acompañar el control biológico y actuar como repelente: purines de tanaceto, de Artemisa o de ortiga, infusiones de ajos o, incluso, jabón negro.
• En caso de infestación importante, utilizar como último recurso, puntualmente y de forma localizada, un insecticida natural a base de piretro o realizar una aplicación de aceite de Cinamomo.

Estos tratamientos, aunque naturales, deben utilizarse con moderación en el jardín, ya que no son selectivos: impactan a todos los insectos sin distinción, tanto plagas como auxiliares.

A la larga, por tanto, pueden contribuir al desequilibrio biológico, responsable de la aparición de nuevos parásitos o enfermedades. Un auténtico círculo vicioso que conviene evitar.

Prevención contra el escarabajo pulga de la col: el mejor medio para combatir

El escarabajo pulga no tiene realmente un depredador específico, lo que no facilita el control natural. La prevención siempre será más eficaz que un tratamiento curativo, cuyos resultados pueden ser aleatorios.

Existen varios medios de prevención. Pueden, obviamente, combinarse para un mejor resultado.

• El acolchado permite conservar la humedad y la frescura al pie de las plantas, creando una atmósfera menos propicia a la aparición del escarabajo pulga, que detesta la humedad.
• Instalar en primavera un velo antiinsectos hermético sobre las coles. Elegir una malla fina de menos de 3 mm, dado el pequeño tamaño de los escarabajos pulga. Para una protección óptima, enterrar también los lados de la malla.
• Cultivar cerca de las coles plantas aromáticas muy olorosas, como la Menta gatuna y la Artemisa, u otras plantas repelentes, como tanaceto o trébol blanco enano.
• Cultivar plantas «cebo», como la Mostaza india en abono verde, que atraerá a los escarabajos pulga y los apartará del cultivo de las coles.
• Practicar la rotación de cultivos: se aconseja no cultivar Brasicáceas varios años seguidos en la misma parcela (incluso esperar hasta 5 años)
• Atraer biodiversidad al jardín instalando setos, montones de piedras, tierras sin cultivo, comederos, cajas nido o incluso una charca natural: es el mejor medio de atraer a largo plazo depredadores naturales de los insectos plaga, como aves o sapos.
• Trasplantar de una maceta a otra plantones de col ya vigorosos, que se verán menos debilitados por un eventual ataque.

Tanaceto y trébol blanco enano, velo de protección, abono verde (aquí la Mostaza india) y acolchado deberán formar parte de las precauciones a aplicar en el huerto

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