Aliada del jardín: la musaraña

¿Cómo reconocer una musaraña?

El nombre «musaraña» es un nombre vernáculo que presta ampliamente a confusión, porque agrupa muchos pequeños mamíferos de géneros diferentes (370 especies en total en todo el mundo). En nuestros países, en Francia y Bélgica, se denomina «musaraña» solo a 6 especies de la familia Soricidae:

• Musaraña común o musaraña carrelet (Sorex areneus): bastante común en la parte norte de Francia y en Bélgica. Vive más bajo tierra que otras musarañas;
• Musaraña coronada (Sorex coronatus): más bien en zonas de altitud;
• Musaraña acuática (Neomys fodiens): que se encuentra en zonas húmedas;
• Musaraña musette (Crocidura russula);
• Musaraña de los campos (Crocidura leucodon);
• Musaraña de los jardines (Crocidura suaveolens)

De arriba a la izquierda hacia abajo a la derecha: musaraña común, musaraña de los jardines, musaraña musette y musaraña acuática

Musaraña carrelet o musaraña común es la más habitual en nuestros jardines. Una musaraña mide como máximo unos diez centímetros. El tamaño depende de las especies. Presenta ojos pequeños, un hocico alargado y muy móvil, una cola corta y sin pelo, y un pelaje sedoso, bastante corto y de color gris parduzco tirando a rojizo.

Las musarañas no son ratones y no son roedores. Además, sus dientes no crecen de manera continua como en los roedores, sino que dejan de crecer en un momento dado y se desgastan con el tiempo. Probablemente esta sea una de las causas de la esperanza de vida relativamente corta de las musarañas (18 meses para la musaraña común).

Las diferencias con un ratón no acaban ahí y son múltiples:

1. El hocico de la musaraña es fino y alargado, algo así como una pequeña trompa. Es muy móvil y presenta numerosas vibrisas («bigotes» sensoriales);
2. La cola de una musaraña es relativamente corta, sobre todo en comparación con la de un ratón o una rata;
3. Los ojos son más pequeños, las orejas más diminutas y las patas más cortas que en el ratón;
4. Siempre parece más rechoncha, algo regordeta, en comparación con los ratones;
5. Por último, aunque es más difícil de ver cuando pasa veloz entre tus pies, las patas anteriores de una musaraña presentan 5 dedos frente a 4 en la del ratón.

Musaraña común a la izquierda y ratón a la derecha

¿Lo sabías?: la palabra «musaraña» proviene del latín «mus» para «ratón» y «araneus» para «araña». Antaño se creía que la musaraña era venenosa. Esto solo es cierto para algunas especies exóticas y su veneno únicamente es eficaz para sus presas. ¡Nada de qué preocuparse para nosotros, los grandes bípedos!

La vida de una musaraña

Más bien solitarias, la hembra y el macho de musaraña solo se encuentran en el momento de la reproducción: entre marzo y el otoño. Una hembra de musaraña puede tener hasta 5 camadas al año de 2 a 8 crías tras una gestación de 20 días. Puede parecer mucho, pero la mortalidad de las crías es bastante elevada. Las crías de la camada siguen a su madre en fila india: sujetando con los dientes la cola de la que va delante.

En nuestras latitudes (hemisferio norte), solo se encuentran especies de musarañas llamadas «de dientes rojos», color debido a una alta concentración de hierro (lo que hace que los dientes sean más resistentes al desgaste). Las especies de musarañas llamadas «de dientes blancos» son más bien tropicales.

Con un peso de apenas unos gramos, las musarañas no permanecen inactivas más de dos horas al día.

Unas pocas horas sin comer se traducen en la muerte del animal. Por eso buscan alimento tanto de día como de noche. Su ritmo cardíaco puede alcanzar hasta 1.000 pulsaciones por minuto.

La musaraña común vive solo 18 meses de media. Las musarañas han adoptado un método particular para pasar el invierno. No entran en hibernación, sino que reducen drásticamente sus necesidades de alimento «adelgazando» de forma espectacular: los órganos disminuyen en peso y volumen, las vértebras e incluso la caja craneal se encogen. Este fenómeno se denomina: fenómeno de Dehnel.

Una hembra de musaraña y su camada

Utilidad de la musaraña para el jardinero y en la naturaleza

Depredadores

La musaraña común, también llamada musaraña carrelet, tiene un olfato muy desarrollado para la caza; puede detectar a su presa a varias decenas de centímetros bajo tierra. Es un aliado de primer orden para el jardinero como auxiliar. De hecho, es capaz de engullir de 2 a 3 veces su propio peso en un solo día. Consume insectos (orugas, coleópteros, tijeretas…), arañas, larvas (¡en particular de garrapatas!), babosas, caracoles, otros pequeños invertebrados, lombrices… y a veces sus propios excrementos. Come día y noche sin apenas detenerse. Bastan unas pocas horas sin alimento para causarle la muerte. Esencialmente insectívoras-carnívoras, las musarañas no consumen en ningún caso frutas, hortalizas ni flores. La musaraña contribuye activamente a reducir el número de plagas o de parásitos en el jardín.

La musaraña debe estar constantemente en busca de alimento

Presa

La musaraña común es cazada por varios depredadores: lechuzas (lechuza común) y búhos, el cernícalo vulgar, el busardo ratonero, el zorro rojo, la comadreja común, la garduña, el turón y el armiño, algunas serpientes (víbora áspid), peces (en el caso de las musarañas acuáticas) e incluso el gato. En cuanto a este último, nuestro compañero bigotudo se limita a jugar con la musaraña hasta la muerte, y después suele desdeñar el cadáver, cuyo olor le resulta insoportable…

La escasez de insectos en nuestros campos reduce las poblaciones de insectívoros, entre los que se encuentran las musarañas, y en consecuencia pone en jaque a las poblaciones de depredadores naturales, especialmente los rapaces diurnos y nocturnos. «Solo te falta un ser y todo está despoblado…«

¿Lo sabías? Las musarañas son mamíferos extremadamente sensibles al estrés. El animal puede literalmente morir de miedo.

¿Qué hacer para que se adapte al jardín?

Las poblaciones de musarañas tienden a disminuir en número. Los factores son los mismos de siempre: pérdida de hábitats naturales, contaminación del entorno y uso indiscriminado de insecticidas durante décadas.

Por suerte, no hace falta mucho para que tu jardín se vuelva acogedor para estas simpáticas criaturas. A las musarañas les gustan, en la naturaleza y en el jardín: las orillas húmedas y cubiertas de vegetación, los arbustos, los setos densos y la hierba alta sin segar. Eso les permite encontrar allí refugio y alimento. Evita los anti babosas y cualquier forma de insecticida (¡incluso los supuestamente ecológicos o naturales!) y coloca un pequeño montón de piedras junto al compost; las musarañas pasarán allí el invierno y criarán a sus crías.