Las plantas viajeras: las Chispa

Sigamos nuestro viaje alrededor del mundo de las plantas, empezando por el descubrimiento de unos magníficos bulbos sudafricanos: crocosmias. También llamadas, de forma común, Montbretias, estas bulbosas parecidas a unos pequeños gladiolos crecen en estado salvaje en praderas y en los bordes de los bosques de la costa oriental de Sudáfrica, para la gran mayoría. Con sus colores intensos y cálidos, naranja, rojo y amarillo, estos bulbos de verano de aspecto exótico aportan al instante un toque luminoso y muy alejado de lo habitual a cualquier rincón. Descubramos cómo se han ido adaptando a lo largo de los siglos en nuestros jardines europeos y por qué estos pequeños bulbos de verano, tan abundantes en flor, que cayeron en el olvido, vuelven hoy por la gran puerta.

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¿Crocosmias, qué?

Mitad bulbo, mitad cepa: las crocosmias o montbretias, también llamadas «crocosmia» o «montbretia», son plantas vivaces herbáceas de la familia de las iridáceas, igual que los gladiolos, con los que muestran mucha semejanza. Estas hermosas vivaces exóticas son medianamente rústicas, y se cultivan de la misma manera fuera de nuestras zonas más benignas (es más prudente arrancar los cormos para invernarlos). Forman un manojo que suele alcanzar unos 60 cm de altura. Las variedades más grandes, como ‘Lucifer’, pueden llegar hasta 1,20 m. Poco exigentes, los bulbos de crocosmia se plantan a pleno sol, en un suelo fértil y fresco. Y, cuando las condiciones de cultivo les convienen, se multiplican con el paso de los años, volviendo cada temporada más bonitas y floríferas.

El origen de su nombre

La planta debe su nombre al griego krokos (azafrán) y osme (olor), debido al perfume característico del azafrán que desprenden sus flores secas cuando se sumergen en agua caliente. Su otro nombre, Montbretia, se dio a la crocosmia en honor al botánico Antoine-François-Ernest Coquebert de Montbret (1780-1801), que estuvo vinculado a la expedición militar y científica de Egiptoe impulsada por el general Bonaparte y sus sucesores, y como bibliotecario del primer Instituto de Egipto.

montbretia crocosmia historia, crocosmia origen, crocosmia pante viaje — Placa botánica y retrato de Antoine-François-Ernest Coquebert de Montbret

África, cuna de las Crocosmias

Si hoy en día las Crocosmias se cultivan en todo el mundo, no siempre ha sido así. El género cuenta con 9 especies, todas originarias de Sudáfrica salvo una: Crocosmia ambongensis, que es endémica de Madagascar.

El Crocosmia pottsii se introdujo en 1877 en Inglaterra gracias al botánico y naturalista inglés Thomas Henry Potts, a mediados del siglo XIX. Tres años más tarde, en 1880, el famoso horticultor de Nancy Victor Lemoine creó el primer híbrido: el Crocosmia X Crocosmiiflora. Así fue como la crocosmia logró conquistar los jardines en el Reino Unido y, después, los nuestros. En Francia, se observó por primera vez en estado natural en 1889, en el departamento de la Creuse. Su cultivo se extendió más tarde a los Países Bajos en la década de 1990. Antaño poco cultivado y desdeñado, el Crocosmia ha encontrado hoy su momento de gloria, haciendo gran vuelta en nuestros jardines franceses.

Llegada de las Crocosmias a nuestras costas francesas

Al principio estaban presentes sobre todo en la costa oeste de nuestro país, principalmente en Bretaña y en Loira-Atlántico (les gusta especialmente el terreno a pleno suelo en el clima bretón), y las crocosmias se fueron extendiendo. El Crocosmia X Crocosmiiflora se naturalizó hasta el punto de volverse invasivo y de considerarse invasor en Gran Bretaña y en Nueva Zelanda.

Parientes y descendencias

Los horticultores han creado más de 400 híbridos. La mayoría de estas variedades proceden de Crocosmia x crocosmiiflora, que nace de un cruce entre dos especies sudafricanas: Crocosmia aurea y Crocosmia pottsii. Crocosmia x crocosmiiflora ha dado lugar a numerosos cultivares, que en su mayoría aún se comercializan con el nombre de «Montbretia». Entre los frutos más destacados de estas distintas hibridaciones:

El Crocosmia 'Emily McKenzie'; impresionante con sus flores naranjas muy luminosas, realzadas por un corazón rojo oscuro.
El Crocosmia 'Lucifer'; ¡la estrella de los macizos de verano! Es el más conocido de todos y, sin duda, el más alto. Es una obtención hortícola inglesa nacida en 1966, fruto de la unión de Crocosmia masoniorum y C. paniculata.
El Crocosmia (x) crocosmiiflora 'Carmine Brillant'; es uno de los Montbretias más floríferos: cada tallo floral lleva durante todo el verano hasta 100 flores.
El Crocosmia (x) crocosmiiflora 'George Davison'; una variedad muy luminosa, cubierta en verano por una abundante floración de un amarillo dorado.

Las crocosmias en el jardín

Con sus flores que recuerdan a los pequeños lirios, en una amplia gama de colores cálidos, las Crocosmias aportan el toque exótico y alegre a los macizos de vivaces altas y coloridas. Sus colores intensos, amarillo, anaranjado o rojo, forman manchas de color vivas y llenas de alegría en los jardines. Son fáciles de combinar en mezcla con otras floraciones llamativas y muy coloridas, como las Cañas, las ricinos, las Coreopsis, las Dalias o las Rudbeckias, junto con vivaces ligeras como los salvia o las népetas y/o con gramíneas (Stipa tenuifolia, Pennisetum...).

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