Las plantas viajeras: las Chispa

Continuemos nuestro viaje por el mundo de los vegetales, descubriendo unos magníficos bulbos sudafricanos: las crocosmias. También conocidas comúnmente como Montbretias, estas bulbosas parecidas a pequeños gladiolos crecen en estado salvaje en praderas y bordes de bosques en la costa oriental de Sudáfrica, para la gran mayoría. Con sus colores intensos y cálidos—naranja, rojo y amarillo—estos bulbos de verano de aspecto exótico aportan de inmediato un toque luminoso y muy desenfadado al más mínimo rincón. ¡Descubramos cómo se han aclimatado con el paso de los siglos en nuestros jardines europeos y por qué estos pequeños bulbos de verano, tan abundantes en flor, caídos hoy en desuso, ¡vuelven con fuerza!

crocosmia historia, crocosmia origen, crocosmia pante viajeuse — Las crocosmias o montbretias son de origen sudafricano

¿Las crocos qué ?

Mitad bulbo, mitad tallo, las crocosmias o montbretias, también llamadas « crocosmía » o « montbretia », son plantas vivaces herbáceas de la familia de las Iridáceas, igual que los Gladiolos, con los que muestran mucha similitud. Estas hermosas vivaces exóticas son moderadamente rústicas y se cultivan de la misma forma fuera de nuestras zonas con un clima más benigno (es más prudente arrancar los cormos para invernarlos). Forman un mata que suele alcanzar unos 60 cm de altura. Las variedades más grandes, como ‘Lucifer’, pueden llegar hasta 1,20 m. De pocos requisitos, los bulbos de crocosmia se plantan a pleno sol, en un suelo fértil y fresco. Y, cuando las condiciones de cultivo les sientan bien, se multiplican a lo largo de los años, volviendo fielmente cada año más bonitas y floríferas.

El origen de su nombre

La planta debe su nombre al griego krokos (azafrán) y osme (olor), debido al perfume característico a azafrán que desprenden sus flores secas cuando se sumergen en agua caliente. Su otro nombre, Montbretia, se le dio a la crocosmia en honor al botánico Antoine-François-Ernest Coquebert de Montbret (1780-1801), que estuvo vinculado a la expedición militar y científica de Egipto dirigida por el general Bonaparte y sus sucesores, y fue bibliotecario del primer Institut d’Égypte.

montbretia crocosmia historia, crocosmia origen, crocosmia pante viajeuse — Lámina botánica y retrato de Antoine-François-Ernest Coquebert de Montbret

África, cuna de las Crocosmias

Si las Crocosmias se cultivan hoy en todo el mundo, no siempre ha sido así. El género cuenta con 9 especies, todas originarias de Sudáfrica salvo una, Crocosmia ambongensis, que es endémica de Madagascar.

El Crocosmia pottsii se introdujo en 1877 en Inglaterra por el botánico y naturalista inglés Thomas Henry Potts, a mediados del siglo XIX. Fue tres años más tarde, en 1880, cuando el famoso horticultor de Nancy Victor Lemoine creó el primer híbrido: el Crocosmia X Crocosmiiflora. Así fue como la crocosmia consiguió conquistar los jardines en el Reino Unido y, después, los nuestros. En Francia, se observó por primera vez en estado natural en 1889, en el departamento de la Creuse. Su cultivo se extendió después por los Países Bajos en los años 1990. Antes poco cultivada y desatendida, la Crocosmia ha encontrado sus cartas de nobleza al volver hoy con fuerza a nuestros jardines del Hexágono.

Llegada de las Crocosmias a nuestras costas francesas

En primer lugar presentes sobre todo en la costa oeste de nuestro país, principalmente en Bretaña y en Loira-Atlántico (les gusta particularmente el terreno abierto bajo el clima bretón), las crocosmias se extendieron. El Crocosmia X Crocosmiiflora se naturalizó tanto que llegó a ser invasivo y se le considera invasor en Gran Bretaña y en Nueva Zelanda.

Primas y descendencias

Se han creado más de 400 híbridos por parte de los horticultores. La mayoría de estas variedades proviene de Crocosmia x crocosmiiflora, que resulta del cruce entre dos especies sudafricanas: Crocosmia aurea y Crocosmia pottsii. Crocosmia x crocosmiiflora dio lugar a numerosos cultivares , que en su mayoría aún se comercializan bajo el nombre de « Montbretia ». Entre los frutos más destacables de estas distintas hibridaciones:

El Crocosmia 'Emily McKenzie'; deslumbrante con sus flores naranjas muy luminosas, realzadas por un corazón rojo oscuro.
El Crocosmia ‘Lucifer’; ¡la estrella de los macizos de verano! Es la más conocida de todas y, sin duda, también la más alta. Se trata de una obtención hortícola inglesa nacida en 1966, fruto del cruce entre Crocosmia masoniorum y C. paniculata.
El Crocosmia (x) crocosmiiflora 'Carmine Brillant'; es una de las Montbretias más floríferas: cada tallo floral lleva durante todo el verano hasta 100 flores.
El Crocosmia (x) crocosmiiflora 'George Davison'; una variedad muy luminosa, cubierta en verano de una abundante floración de un amarillo dorado.

Las crocosmias en el jardín

Con sus flores que recuerdan a pequeños lirios en una amplia gama de colores cálidos, las Crocosmias aportan el toque exótico y alegre a macizos de vivaces altas y coloridas. Sus colores intensos—amarillo, anaranjado o rojo—crean manchas de color vivas y felices en los jardines. Son fáciles de combinar en mezclas con otras floraciones llamativas y muy coloridas como las Cannas, las Ricinos, las Coreopsis, los Dalias o los Rudbeckias, junto con vivaces ligeras como las salvia o las nepeta y/o con Gramíneas (Stipa tenuifolia, Pennisetum...).

Descubre más ideas en nuestra ficha « Crocosmia o Montbrétia: 9 ideas de asociaciones »