Este verano, ¡hemos decidido llevaros de viaje a través de las plantas! Árboles, arbustos, coníferas, bulbosas, bambúes, gramíneas o vivaces… un gran número de plantas son grandes viajeras que han llegado hasta nosotros desde continentes lejanos, de América a Oceanía. Se han aclimatado poco a poco a nuestro clima, a una nueva humedad ambiental y a nuestras condiciones de cultivo para vivir sin problemas en la “península” ibérica. Se han naturalizado a lo largo de los siglos en muchos lugares del mundo.
Cada sábado os descubriremos una de estas plantas viajeras… ¡Esta semana, rumbo al hortensia !
La hortensia o Hydrangea
Diríase que es de los nuestros, con sus grandes bolas de colores y su aire bonachón. La hortensia — o Hydrangea en botánica — nos parece muy familiar, casi de lo más habitual, como si fuera algo de “raíz bretona”. Sin embargo, llega de las montañas del imperio del sol naciente y ha vivido algunas peripecias antes de convertirse en un arbusto muy popular en Europa. Además, ¡cuenta con muchos primos asiáticos y americanos!
Sus orígenes
En los años 80 se descubrieron flores estériles fosilizadas de Hydrangea en la costa oeste de Estados Unidos (Oregón y California del Norte), que datarían de la era terciaria… Se han encontrado otros fósiles en Alaska y en el norte de China (Manchuria). La belleza de las hortensias se mencionó ya en el siglo VIII en recopilaciones de poesía japonesa…
Como muchas plantas traídas de las grandes expediciones marítimas, la Hortensia solo llegó a Francia en el siglo XVIII. Fue mencionada por primera vez en 1712 por Engelbert Kaempfer, un médico naturalista y explorador alemán, que participó en un viaje a Edo (el actual Tokio) en 1690. Fue uno de los primeros en explorar la flora japonesa. En la bahía de Nagasaki es donde se descubrirían las primeras hortensias. Carl Peter von Thunberg y después Philibert Commerson, explorador y naturalista francés, aportan ejemplares secos en forma de herbario. El naturalista Philip Franz von Siebold regresará a Europa con, en su equipaje, los primeros Hydrangeas correctamente identificados.
Luego, en 1790, se importarán los primeros ejemplares vivos de Hydrangea macrophylla a Inglaterra. Plantados en los invernaderos de los jardines de Kew, en Londres, se aclimataban muy bien gracias a la humedad ambiental perfecta de la isla británica.
Un nombre marcado por el misterio
Se plantean varias hipótesis para explicar el nombre de la hortensia… sin que, a día de hoy, ninguna esté realmente confirmada… Este nombre solo se usa en lengua francesa (a veces también llamamos aquí al Hydrangea macrophylla “Rosa de Japón”).
¿Sería en homenaje a Hortense, la hermana del príncipe Carlos de Nassau, que participó en la expedición de Bougainville como oficial francés? … pero en realidad se llamaba Charlotte-Amélie. El botánico y médico explorador francés Philibert Commerson (1723-1773) había nombrado primero la planta Peautia caelestina en referencia a Nicole-Reine Lepeaute (una amiga matemática)… sabiendo que, al parecer, se hacía llamar Hortense. También se dice que la célebre Jeanne Barret, la compañera y sirvienta de Commerson, disfrazada de hombre durante la expedición de Bougainville habría llevado también como nombre Hortense… Todo esto sigue siendo confuso. Otros sostienen que este nombre estaría inspirado en la reina Hortense, nuera de Napoleón, y que la hortensia se volvió muy popular durante el primer Imperio, lo cual es poco probable por ser anacrónico... Para algunos, el nombre de hortensia viene simplemente del latín hortus, jardín, porque la planta se cultivaba en Japón y en China… o también porque Commerson la encontró en la isla Mauricio, donde había desembarcado. La leyenda permanece… y le da a la hortensia todavía más misterio y encanto.
Las diferentes hortensias
En realidad, al hablar de hortensia solemos referirnos al Hydrangea macrophylla cuando hablamos de hortensias de inflorescencias globulares rosas o azules, y este tiene, por tanto, origen japonés. Pero en el amplio género Hydrangea existen, en realidad, cerca de 80 especies catalogadas en todo el mundo… ¡como para perder el latín! Aunque mayoritariamente proceden de Asia oriental, entonces adoptan otros nombres de especie y vienen de Nepal o de Estados Unidos… incluso de Chile. Para ubicarse, aquí tenéis una pequeña vuelta al mundo donde encontraremos las principales zonas de origen de los Hydrangeas.
Así, también en Japón encontramos el Hydrangea paniculata, con flores en forma de conos; el Hydrangea anomala o petiolaris, una hortensia trepadora; y el Hydrangea involucrata, con botones tipo peonía. China es el reino del Hydrangea aspera y del villosa, con grandes hojas vellosas (también presentes en Taiwán), el Hydrangea sargentiana, además del Hydrangea paniculata. Del sureste de Estados Unidos nos llega el Hydrangea quercifolia (con hojas de roble) y el Hydrangea arborescens. En cuanto a Chile y Argentina, poseen una especie de hortensia trepadora endémica, el Hydrangea integerrima o Hydrangea serratifolia.
Las Hortensias son de las plantas más hibridadas. Además de estas especies tipo, hay que sumar de una decena a un centenar de variedades, especialmente en los Hydrangeas microphylla, paniculata y en las especies americanas.
Símbolos y tradiciones
En japonés, la hortensia se llama ajisai, que significa “reunir el azul índigo” o “colección de azul índigo” en referencia a uno de sus colores, muy presente en Japón.
Brillan en junio, que coincide con el inicio de la temporada de lluvias. Entonces la humedad ambiental revela todos sus encantos. Casi tan deseadas como los famosos katsuras -los cerezos en flor- que se celebran en todo el archipiélago en primavera con Hanami, las hortensias marcan, por su parte, la llegada tan esperada del verano: los japoneses se agolpan en los numerosos templos, donde pueden admirar los miles de Hortensias que se exhiben, bordeando los pasillos y los parterres.
Los japoneses y los coreanos también son grandes consumidores de Hydrangeas en forma de té. Se llama té del Buda, porque se bebe en su honor, para celebrar Hana Matsuri, el nacimiento en abril. Este té, o más bien infusión, procede de las hojas dulces de la Hydrangea serrata ‘Oamacha’. Tiene un sabor intenso a regaliz y también se sirve en ocasiones especiales y fiestas religiosas.
En nuestro país, fuera del jardín, la hortensia se usa principalmente seca en decoración, formando mágicos ramos invernales.
En cuanto a la simbología de las hortensias, cambia mucho según la cultura y el país, e incluso según el color de sus flores… ¡Vosotros elegís la que más os guste! : gratitud, belleza, pureza, pesar, e incluso en Japón inconstancia (por los cambios de tono de las hortensias) o, asimismo, dignidad o sentimientos profundos…
La hortensia en el jardín
Se aprecia la hortensia por su larga floración y por sus colores a menudo cambiantes durante la temporada en las flores, y en algunas variedades también en las hojas. Se adapta tanto a la sombra y a la semisombra como al sol, según la variedad. Es un arbusto de especies muy variadas en cuanto a formas y dimensiones. Por último, muestra una buena rusticidad y puede plantarse en maceta para las variedades más pequeñas.
Las hortensias aparecen a menudo en las bolsas de sustrato de tierra de brezo. Sin embargo, no pertenecen realmente a esta categoría de vegetación. Es cierto que les gusta un suelo ligeramente ácido, pero un suelo neutro les va perfectamente, a diferencia de, por ejemplo, los Aceres y los Rododendros. Por el contrario, si se desea conservar el color de las variedades azules, es necesario un pH de 4,5 a 5,5. Algunas incluso aceptan el cal, especialmente las hortensias “americanas” (arborescens y quercifolia).
Si no… sobre todo necesitan un suelo fresco, rico y aireado, drenado sin ser pesado, lo que podría perjudicar sus raíces en invierno con una humedad estancada. ¡Y agua! (recordemos que Hydrangea viene de hydor en griego, que significa agua)
En cuanto a la exposición, se suelen clasificar en los arbustos de sombra, lo cual es, en general, cierto, pero algunas especies son más “receptivas” al sol, como los Hydrangea paniculata y quercifolia, así como los arborescens.
Por último… ¿lo sabíais?
Representada a menudo en estampas japonesas de los siglos XVII y XVIII, la Hortensia también formó parte de una de las flores más apreciadas en el Art Nouveau, esta corriente artística de finales del siglo XIX que bebía de la naturaleza y de sus curvas. La redondez y el grafismo de las bolas de Hydrangea macrophylla se apreciaban muchísimo entre los maestros vidrieros (Gallé, Daum…). Por eso, es frecuente encontrarlas tanto en jarrones como en vidrieras en los cafés y restaurantes parisinos de la Belle Époque, y también en papeles pintados dentro del movimiento Arts & Crafts inglés (William Morris y sus compañeros).
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