¡Este verano, hemos decidido llevarte de viaje a través de las plantas! Árboles, arbustos, coníferas, bulbosas, bambúes, gramíneas o vivaces… Un gran número de plantas son grandes viajeras que han llegado hasta nosotros desde continentes lejanos, de América a Oceanía. Se han ido adaptando poco a poco a nuestro clima, a una nueva higrometría y a nuestras condiciones de cultivo para vivir sin complicaciones en la Península. Se han naturalizado, con el paso de los siglos, en muchos lugares del mundo.
Todos los sábados, os revelaremos una de estas plantas viajeras… ¡Esta semana, rumbo al hortensia!
La hortensia o Hydrangea
Diríamos que es “de los nuestros” con esas grandes bolas de colores y su aire bonachón. La hortensia — o Hydrangea en botánica— nos parece muy familiar, casi de lo más común, hasta el punto de que parecería que sería bretona de pura cepa. Sin embargo, nos llega de las montañas del imperio del sol naciente y ha pasado por algunas peripecias antes de convertirse en un arbusto muy popular en Europa. ¡Y eso sin contar con sus numerosos “primos” asiáticos y americanos!
Sus orígenes
En los años 80 se descubrieron flores estériles fosilizadas de Hydrangea en la costa oeste de Estados Unidos (Oregón y el norte de California), que datarían de la era terciaria… También se hallaron otros fósiles en Alaska y en el norte de China (Manchuria). La belleza de las hortensias se mencionaba ya en el siglo VIII en recopilaciones de poesía japonesa…
Como tantas otras plantas traídas de grandes expediciones marítimas, la Hortensia no llega a Francia hasta el siglo XVIII. Se mencionó por primera vez en 1712 por Engelbert Kaempfer, un médico naturalista y explorador alemán que participó en un viaje a Edo (la actual Tokio) en 1690. Fue uno de los primeros que investigará la flora japonesa. En la bahía de Nagasaki se descubrirán las primeras hortensias. Carl Peter von Thunberg y después Philibert Commerson, explorador y naturalista francés, informan de muestras secas en forma de herbario. El naturalista Philip Franz von Siebold regresará a Europa con, entre sus pertenencias, las primeras Hydrangeas correctamente identificadas.
Luego, en 1790, se importarán las primeras muestras vivas de Hydrangea macrophylla a Inglaterra. Plantadas en los invernaderos de los jardines de Kew, en Londres, se adaptarán muy bien gracias a la perfecta higrometría de la isla británica.
Un nombre impregnado de misterio
Se plantean varias hipótesis para explicar el nombre de la hortensia… sin que, a día de hoy, ninguna esté realmente confirmada… Este nombre se usa únicamente en lengua francesa (a veces también se llama aquí a la Hydrangea macrophylla “Rosa del Japón”).
¿Sería un homenaje a Hortense, la hermana del príncipe Charles de Nassau, que participó en la expedición de Bougainville como oficial francés ? … pero en realidad se llamaba Charlotte-Amélie. El botánico y médico explorador francés Philibert Commerson (1723-1773) había nombrado por primera vez la planta Peautia caelestina en referencia a Nicole-Reine Lepeaute (una amiga matemática)… sabiendo que, al parecer, se hacía llamar Hortense. También se dice que la célebre Jeanne Barret, compañera y sirvienta de Commerson, disfrazada de hombre durante la expedición de Bougainville, habría llevado como nombre Hortense… Todo esto sigue siendo confuso. Otros sostienen que este nombre estaría inspirado en la reina Hortense, nuera de Napoleón, ya que la hortensia se hizo muy popular durante el primer Imperio, algo poco probable por anacrónico… Para algunos, el nombre de hortensia procede simplemente del latín hortus, jardín, porque la planta se cultivaba en muchos lugares del Japón y China… o bien porque Commerson la encontró en la isla Mauricio, donde había desembarcado. La leyenda permanece… y aporta aún más misterio y encanto a la hortensia.
Las diferentes Hortensias
En realidad, cuando se habla comúnmente de la Hydrangea macrophylla, se hace referencia a la hortensia de inflorescencias globulares rosadas o azules, y esta es, por tanto, de origen japonés. Pero, dentro del amplio género Hydrangea, existe en realidad cerca de 80 especies registradas en el mundo… ¡como para perder el “latín”! Si son mayoritariamente originarias de la Asia oriental, entonces adoptan otros nombres de especie y proceden del Nepal o de Estados Unidos… incluso de Chile. Para ubicarse, aquí tienes un pequeño recorrido mundial donde se localizan las principales zonas de origen de los Hydrangeas.
También se encuentran, en Japón, el Hydrangea paniculata con flores en forma de conos, el Hydrangea anomala o petiolaris, una hortensia trepadora, y el Hydrangea involucrata, con botones tipo peonía. China es el reino del Hydrangea aspera y la villosa de grandes hojas vellosas (también presentes en Taiwán), el Hydrangea sargentiana, pero también el Hydrangea paniculata. Del sureste de Estados Unidos nos llegan el Hydrangea quercifolia (con hojas de roble) y el Hydrangea arborescens. En cuanto a Chile y Argentina, cuentan con una variedad trepadora endémica de Hydrangea, el Hydrangea integerrima o Hydrangea serratifolia.
Los Hydrangeas forman parte de las plantas más hibridadas. A estas especies tipo hay que sumar entre una decena y un centenar de variedades, especialmente en los Hydrangeas microphylla, paniculata y las especies americanas.
Símbolos y tradiciones
En japonés, la hortensia se llama ajisai, que significa « reunir el índigo azul » o “colección de índigo azul”, en referencia a uno de sus colores, muy presente en Japón.
Llegan deslumbrantes en junio, que coincide con el inicio de la temporada de lluvias. La humedad ambiental entonces revela todo su esplendor. Casi tan deseadas como los famosos katsuras (los cerezos en flor) celebrados en todo el archipiélago en primavera para el Hanami, las hortensias marcan, por su parte, la esperada llegada del verano: los japoneses se congregan en los numerosos templos donde pueden admirar los miles de Hydrangeas que se exhiben, jalonando los caminos y los parterres.
Los japoneses y los coreanos también son grandes consumidores de Hydrangeas en forma de té. ¡Se llama té del Buda, porque se bebe en su honor para celebrar Hana Matsuri, el nacimiento de Buda en el mes de abril! Este té, o más bien infusión, procede de las hojas dulces de la Hydrangea serrata ‘Oamacha’. Tiene un sabor potente a regalicia y también se sirve en grandes ocasiones y celebraciones religiosas.
Con nosotros, fuera de los jardines, la hortensia se utiliza principalmente seca como decoración, formando mágicos ramos invernales.
En cuanto a la simbología de las hortensias, varía mucho según la cultura y el país, e incluso según el color de sus flores… ¡Ahora te toca elegir la que más te guste! Gratitud, belleza, pureza, pesar, e incluso en Japón la inconstancia (por los cambios de tonalidad de las hortensias) o también la dignidad o sentimientos profundos…
La hortensia en el jardín
La hortensia gusta por su larga floración y por sus colores que suelen cambiar durante la temporada en las flores, y por algunas variedades también por el follaje. Sabe adaptarse tanto a la sombra como a la media sombra, así como al sol, según la variedad. Es un arbusto con especies muy diversas en formas y dimensiones. Por último, muestra una buena rusticidad y puede cultivarse en maceta para las variedades más pequeñas.
Las hortensias aparecen a menudo en las bolsas de sustrato de tierra de brezo. Sin embargo, no pertenecen realmente a esa categoría de plantas. Cierto es que les gusta un suelo ligeramente ácido, pero un suelo neutro les va perfectamente bien, a diferencia, por ejemplo, de los arces y los rododendros. En cambio, si queremos conservar el color de las variedades azules, se necesita un pH de 4,5 a 5,5. Algunas incluso aceptan el cal, especialmente las “americanas” ( arborescens y quercifolia ).
De lo contrario… lo que sobre todo necesitan es una tierra fresca, rica y aireada, drenada sin ser pesada, algo que podría perjudicar sus raíces en invierno si hay humedad estancada. Y agua (recordemos que Hydrangea viene de hydor, en griego, que significa agua).
En cuanto a la exposición, se suele clasificarlas como arbustos de sombra, lo cual es, en general, cierto, pero algunas especies son más “receptivas” al sol, como el Hydrangea paniculata y el quercifolia, así como los arborescens.
Por último… ¿lo sabías?
Representada a menudo en grabados japoneses de los siglos XVII y XVIII, la Hortensia también formó parte de una de las flores más apreciadas en el art nouveau, una corriente artística de finales del siglo XIX que tomaba su inspiración en el mundo vegetal y en sus curvas. La redondez y el grafismo de las bolas del Hydrangea macrophylla eran muy valorados por los maestros vidrieros (Gallé, Daum…). Por eso, es frecuente encontrarlas en jarrones, pero también en vidrieras en cafeterías y restaurantes parisinos de la “belle époque”, y en papeles pintados dentro del movimiento Arts & Crafts inglés (William Morris y sus contemporáneos).
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