Ya sea en huerto o jardín ornamental, es importante contar con tierra suelta para cultivar las plantas. En esa tierra, las raíces penetran fácilmente para extraer los nutrientes y el agua necesarios para su crecimiento. Por el contrario, un suelo duro, compacto e impermeable conducirá indudablemente a un crecimiento mediocre y limitado de las plantas, e incluso a asfixia de las raíces en caso de episodios de lluvia prolongados. Sabemos que las raíces exploran prioritariamente una tierra suelta; son capaces de rodear terrones duros. Si aflojar la tierra es indispensable para un crecimiento óptimo de las plantas, ¿debemos entonces voltearla?

Voltear o no voltear la tierra, una cuestión de generación...

Hoy en día, en la ciudad o en el campo, aún podemos ver huertos guiados según el modelo cultural heredado de la posguerra. Los dos lemas: productividad y limpieza! Limpieza mediante la erradicación de adventicias, el alineamiento de hortalizas y senderos a la francesa. Productividad mediante el uso de estiércol y fertilizantes minerales. En este tipo de jardín, la preparación del suelo se realiza con motocultor o, si su tamaño lo permite, con pala. La tierra, considerada como un simple soporte de cultivo, se voltea así, la fauna queda ignorada. Cabe señalar que el uso de estiércol ha permitido enriquecer las tierras en humus.

La vida del suelo, a menudo desconocida

Sin embargo, la tierra está viva, es mucho más que un simple soporte de cultivo y alberga numerosos organismos.

La fauna visible del suelo se compone de cientos de especies de insectos, ácaros, crustáceos (cochinillas de tierra) y lombrices. Puede apreciarse en tres niveles:

  1. La fauna endógena, que vive en los primeros centímetros del suelo, contiene, entre otras cosas, lombrices de tamaño medio; excavan galerías horizontales y se alimentan, entre otras, de raíces muertas.
  2. La fauna epigea, que vive en la superficie, en la hojarasca de residuos vegetales, comprende las lombrices rojas y muchos otros animales como los colémbolos, cloportes, isópodos, nematodos, etc.
  3. La fauna anécica, compuesta por lombrices de tierra grandes, y que representa el 80% del peso de las lombrices realizan largas galerías verticales y permanentes. Suben a la superficie para comer materia orgánica y la redistribuyen, digerida, en forma de turrícula, en la superficie y a lo largo de todo el perfil de su galería.

Una turrícula de lombriz de tierra

Los efectos del volteo de la tierra

Cuando la tierra es volteada, se destruyen, en parte o totalmente, el hábitat, las galerías de los animales y las lombrices. La fauna epigea se destruye y se entierra, las galerías de las lombrices de la fauna endógena quedan destruidas. En cuanto a las lombrices anécicas, sus galerías, que se extienden por debajo de la zona de labor, quedan cortadas en dos y ya no permiten acceso a la superficie del suelo, sino hasta lo que en agricultura se conoce como la "costra de labranza". Las lombrices anécicas y endógenas necesitarán de 2 a 5 años para reconstruir su hábitat tras una labor de labranza, por lo que voltear la tierra cada año no les deja ninguna oportunidad de reformar sus galerías.

Volvamos a la superficie del suelo, y enfoquémonos en los organismos no visibles: microorganismos. La capa superficial de la tierra es la más rica en humus; es el seno de una intensa actividad biológica. En cuanto a los microorganismos, un simple gramo de humus común alberga millones de bacterias, levaduras, algas y hongos. Las necesidades de estos microorganismos son muy específicas; por ejemplo, las algas necesitan luz, las bacterias aeróbicas requieren un nivel suficiente de oxígeno. Cuando la tierra es volteada, estos microorganismos, privados de sus necesidades específicas, mueren y desaparecen.

Volvamos también al trabajo de la sustitución del labore en sí: El volteo con pala es fatigoso, penoso y perjudicial para la espalda. El volteo con motocultor es costoso en maquinaria y combustible. Una tierra volteada favorece también el rebrote sistemático de malas hierbas y exige más riegos, deshierbes y deshierbados, porque la estructura de la tierra se vuelve inestable y una simple lluvia puede provocar una costra de compactación en la superficie. El agua corre y no penetra más en la tierra. A escala de la agricultura, esto provoca la lixiviación de elementos nutritivos y la contaminación de los cursos de agua.

Ya sea en el campo o en el jardín, el labore destruye la vida del suelo; herramientas permiten aflojar sin voltear el suelo, como la grelinette.

¿Cómo aflojar la tierra sin voltearla?

Ya lo has entendido: voltear la tierra es una práctica perjudicial. Sin embargo, para cultivar hortalizas y plantas, hace falta un suelo suelto. Y para ello, hay que descompactarlo. Se usan, por lo general, dos métodos:

  • cultivar con una cobertura permanente del suelo: mantillo, plantas cultivadas, abono verde, vegetación espontánea, compost... (leer: "Mantillo, ¿por qué? ¿Cómo?" y "Abono verde: ¿por qué, cómo?")
  • aflojar la tierra físicamente, descompactándola, solo cuando sea necesario y con herramientas adecuadas como grelinette y horquilla-pala.

Una cobertura permanente y natural del suelo es un trabajo que imita la naturaleza. Mira, en el bosque, las hojas caen, forman una hojarasca que se descompone progresivamente para alimentar la vida del suelo. En el jardín también, esta práctica va a favorecer la vida del suelo y su aireación natural por parte de la fauna.

Pero antes de tener un suelo suelto naturalmente habrá que esperar algunos meses o incluso varios años. De hecho, pasar de un suelo con poca vida a uno bien fértil y bien suelto de la noche a la mañana es utópico y depende también de la naturaleza originaria del suelo. En los primeros años, habrá que seguir aflojando manualmente en profundidad, pero sin voltear la tierra. En la práctica, en un pequeño huerto (de unos 10 m²) se usa una simple horquilla-pala. Un huerto más grande necesita una grelinette.

¿Cómo usar la grelinette? La grelinette (al igual que la pala-horquilla) se clava en la tierra, luego se tiran de los mangos hacia uno mismo para levantar la tierra, y luego se vuelven a la vertical (por supuesto, siempre se trabaja hacia atrás; sería simplemente tonto caminar sobre un suelo que acabamos de descompactar). La tierra queda así simplemente suelta sin voltear. Si fuera necesario, luego se rompen las motas con un garfio y se nivela antes de la siembra o plantación.

En conclusión: sé perezoso, subcontrata el trabajo del suelo pero alimenta a tus trabajadores.

En resumen, evita voltear la tierra, confía en la vida del suelo manteniéndolo siempre bien alimentado para favorecer su trabajo y su aflojamiento natural. Es la fauna la que labra en lugar del jardinero. El jardinero está simplemente ahí para acompañar; si es necesario, se pueden usar puntualmente herramientas para aflojar el suelo como la grelinette. Con los años, lo necesitarás cada vez menos.