Frenesí incontrolable alrededor del tulipán: la tulipomania se consideró la primera burbuja especulativa de la historia. Nos parece impensable este delirio alrededor de un bulbo tan conocido y, además, ahora al alcance de cualquier bolsillo. ¡Y, sin embargo, antes de convertirse en la flor más popular de su categoría, el tulipán sí que viajó y acabó siendo una auténtica obsesión que se intercambiaba a precios de oro.
Entonces, ¿por qué esta crisis del tulipán? ¿Qué legado nos han dejado los tulipanes? Retrocedamos algunos siglos siguiendo el rastro del tulipán y su increíble epopeya en Europa…
¿Cómo se llama la tulipomania?
Se ha dicho y escrito muchísimo sobre la tulipomania, ese momento de la historia europea en el que los tulipanes se vendían a precios de oro en el mercado. Una época turbulenta, a la vez un fenómeno fascinante y preocupante… Todo ocurre en el siglo XVII, en plena edad de oro holandesa, que proyecta su influencia por el mundo, por los mares y por el comercio.
Introducidos hacia 1560 en las Provincias Unidas (actuales Países Bajos), los tulipanes suscitarán primero el interés de los botánicos y enseguida el del gran público. Despiertan admiración en los Países Bajos, pero también en Francia, donde se plantan en los jardines del Louvre, y Louis XIII los convierte en un emblema de lujo; Louis XIV también adopta esta flor como flor oficial de la corte…
Fue Charles de l’Ecluse (Carolus Clusius), botánico y profesor de la universidad de Leyde en los Países Bajos, quien comienza a plantar el bulbo en las tierras arenosas del jardín universitario en 1594 y, así, a reproducir el tulipán.
La horticultura ya se desarrollaba en la provincia de Holanda, donde se conocían unas cincuenta variedades desde 1580. Pero hacia 1630, todo se acelera: llegan más de 100 especies distintas de tulipanes en menos de un siglo.
El tulipán se convierte en sinónimo de éxito: es un signo exterior de riqueza, y la poderosa élite del país lo entiende perfectamente. Hay que tenerlos en el jardín. Burgueses flamencos, nobles y propietarios de tabernas se ponen a cultivar tulipanes y algunos incluso abandonan sus prósperos comercios y tiendas…
Se desea tanto que las ventas pasan a realizarse en un segundo mercado. El tulipán se convierte en un objeto de especulación. Incluso se crea un sistema financiero, en torno a lo que se llamó los billetes a efecto: a partir de 1635, este mecanismo permite vender bulbos durante todo el año, aunque aún estén en la tierra; mientras que hasta entonces los tulipanes se vendían en primavera, cuando aún se podía comprobar en persona la conformidad de la flor. Con solo un papel firmado —como una especie de acción del tulipán—, ya no se veía la mercancía… Esto provoca una fascinación sin precedentes: se intercambiaban los títulos varias veces al día para hacerlos subir.
Los tulipanes se intercambian por precios astronómicos o incluso a cambio de tierras, ganado, tazas de plata, toneladas de cereales y otras locuras. Se habla del precio de una bella casa burguesa en los canales holandeses para comprar un solo tulipán o de diez a veinte veces el salario anual de un artesano especializado para conseguir el preciado bulbo en el punto álgido de la crisis. Incluso en Francia la tulipomania hace estragos, como en Lille, donde una cebolla de tulipán se convierte en moneda de cambio para adquirir una cervecería, que llevará el nombre de cervecería del tulipán. Entre 1633 y 1637, los tulipanes son objeto de un tráfico frenético: incluso se saquean jardines para desenterrar el preciado bulbo. Los tulipanes ‘Viceroy’, flameados de lila, y ‘Semper Augustus’, raros, con pétalos jaspeados de blanco (en realidad afectados por un virus, difíciles de reproducir), alcanzan récords: el equivalente actual de 110.000 euros por un solo bulbo. La explosión de la primera burbuja especulativa de la historia ya no está tan lejos…
En febrero de 1637, tras dos años de crecimiento incontrolado, los tulipanes de repente ya no encuentran compradores en Haarlem y se venden de golpe con mucha dificultad, provocando incluso un descuento… ¡nunca visto! El gobierno debe intervenir para regular las ventas. Los precios se desploman: el boca a boca hace el resto, desencadenando la caída vertiginosa de su cotización en el mercado.
Todos los que habían apostado por el tulipán acaban arruinados de la noche a la mañana, aunque unas grandes fortunas, imperios construidos alrededor del tulipán, habían surgido apenas unos años antes. El entusiasmo por los tulipanes baja casi de inmediato. Pero el impacto real en la economía de las Provincias Unidas no será tan fuerte, ya que los comerciantes afectados siguen siendo una élite, reducida, del país. En cambio, se abre una crisis moral: se denuncian, a menudo en las artes, los beneficios indecentes de una parte de la sociedad, como el cuadro de la sátira del tulipán de Jan Brueghel el Joven en 1640, donde caricaturiza a los especuladores como si fueran monos. Un poco más tarde, otros pintores también se apoderarán de este tema, como Jean-Léon Gérôme y El duelo del tulipán (1882), y después también autores. A ello le seguirán innumerables obras sobre el cultivo del tulipán, entre ellas el famoso Tratado sobre los tulipanes en 1765.
La fascinación por los tulipanes se mantendrá hasta el siglo XIX, con la famosa novela El tulipán negro de Alexandre Dumas (padre), que nos devuelve al siglo XVII anterior en Holanda, donde el personaje principal sueña con crear un tulipán negro para obtener una recompensa fabulosa.
Turquía: el otro país del tulipán
Pero avancemos un poco más en la escala temporal para encontrar el origen de este pequeño bulbo… ¡y a los primeros fans del tulipán!
Los tulipanes proceden en realidad de Oriente, donde crecían en estado silvestre en las estepas de Asia central, entre Irán, el mar Caspio y hasta Afganistán. Se trata entonces de especies botánicas de tamaño muy pequeño, con colores cálidos, del amarillo al rojo. Estas especies se conocen y cultivan desde el siglo XI en esas regiones. Llegan poco a poco a Anatolia, primero mediante las caravanas que regresan por la ruta de la seda. Después, Solimán el Magnífico conquista algunas de estas regiones a mediados del siglo XVI, y las tribus nómadas traen en gran número estas bonitas flores hasta Constantinopla, la actual Estambul. A partir de entonces, el tulipán se convierte en la flor de los sultanes.
Durante el reinado de Solimán el Magnífico, el tulipán está en todas partes: en los magníficos jardines de los palacios otomanos, pero también en los fastuosos caftanes de los sultanes, en los tejidos, y en la cerámica de Iznik, la ciudad que hará brillar el arte de la cerámica en todo el país. Los tulipanes son un motivo recurrente, junto con el clavel, en las cerámicas del palacio de Topkapi, pero también en las mezquitas, donde la representación floral es habitual. Los tulipanes también se lucen en los turbantes del sultán: Solimán tiene por costumbre clavar uno en el suyo. La moda hace el resto… ¡Son los turcos quienes se entusiasmásron primero con este pequeño bulbo lleno de color! En el arte otomano, el tulipán simboliza entonces lo divino.
La palabra tulipán también nos viene del persa, tülbend, que en turco se convirtió en türban. Originalmente, el turbante tradicional de los turcos: para ellos, se hizo costumbre adornar su tocado con él cuando el tulipán se introdujo en el país. Por confusión, pronto se atribuyó el nombre tulipan a la flor. El nombre latino tulipa se extendió por Europa a partir de 1593. Pero en Turquía, la flor siempre ha conservado su nombre original de lale, que además es un precioso nombre femenino, siempre dado a las niñas.
Se cuenta que en 1554, Solimán el Magnífico regala algunos bulbos a un diplomático flamenco, embajador de Austria en Constantinopla, Ogier Ghislain de Busbecq. A él se le atribuye la introducción del tulipán en Europa, porque más adelante, en Viena, se encuentra con Charles de l’Ecluse, a quien le entrega algunos bulbos. Este pronto parte a trabajar a Leyde, en los Países Bajos, y allí intenta con éxito la multiplicación de los tulipanes. Lo demás es la tulipomania y sus excesos…
En Estambul, desde 2005, cada mes de abril se celebra el Festival de los Tulipanes: un espectáculo lleno de color, una auténtica exposición al aire libre, que celebra la llegada de la primavera poniendo el tulipán en primer plano en muchos parques de la ciudad. Es el legado directo del festejo de los tulipanes que se celebraba en tiempos de los sultanes, hasta Ahmet III, a principios del siglo XVIII, el apogeo de la tulipomania en Turquía, más conocido para los historiadores como la época floreciente, la “Era del tulipán”. El tulipán se ha convertido en el símbolo nacional de este país.
El tulipán hoy en el mundo
Desde la tulipomania… no ha cambiado gran cosa en la producción de tulipanes, ya que hoy siguen produciéndose esencialmente en los Países Bajos, que es el primer productor mundial. El tulipán se ha convertido en la flor emblemática del país. La nación holandesa incluso tiene una vitrina mundialmente conocida en Keukenhof: allí acuden cada año millones de turistas para admirar los parterres plantados en masa. Más de veinte mil hectáreas se dedican a las flores bulbosas en Holanda, y la mitad solo para tulipanes, siempre en la misma región de Lisse, cuna de la producción en los Países Bajos, entre Leyde y Haarlem.
Hoy existen más de 150 variedades distintas de tulipanes y miles de híbridos. Algunos productores continúan perpetuando una tradición francesa y producen y desarrollan plantas bulbosas, incluidos los tulipanes, en particular en Anjou, donde los suelos arenosos y limosos de las orillas del Loira son propicios para su cultivo, o también en Las Landas.
En Promesse de fleurs, uno de cada tres bulbos de primavera que se vende es un tulipán… Sin duda, ¡este pequeño bulbo maravilloso (y ahora asequible) todavía tiene un gran futuro por delante!
Para saber más
- Conocer a fondo la historia del tulipán con un libro de referencia: La tulipe de Anna Pavord, (2001). Ed. Actes Sud ;
- Leer o releer El tulipán negro, de Alexandre Dumas, un clásico ;
- Revisar en línea en el sitio de la BNF el libro de Charles Malo, Histoire des tulipes (1821) ;
- Consultar L’ABCdaire des tulipes, de Yves-Marie Allain y Catherine Garnier. 1996. Ed. Flammarion ;
- Visitar el parque de Keukenhof, junto a Ámsterdam, donde cada año se plantan 7 millones de bulbos, y explorar el museo del tulipán de Ámsterdam.
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