Frenesí descontrolada alrededor del tulipán: la tulipomanía se consideró la primera burbuja especulativa de la historia. Este arrebato en torno a un pequeño bulbo, tan familiar y ahora al alcance de todos los bolsillos, nos parece inimaginable. Y, sin embargo, antes de convertirse en la flor más popular de su categoría, el tulipán sí que recorrió un largo camino: terminó convirtiéndose en una auténtica obsesión que se intercambiaba a precios de oro.
Entonces, ¿por qué estalló esta crisis del tulipán? ¿Qué legado nos han dejado los tulipanes? Viajemos algunos siglos atrás siguiendo los pasos del tulipán y su increíble epopeya en Europa…
¿Qué se conoce como tulipomanía?
Se ha dicho y escrito mucho sobre la tulipomanía: ese momento de la historia europea en el que los tulipanes se vendían a precios de oro en el mercado. Fue una época convulsa, un fenómeno fascinante y a la vez inquietante… Todo sucede en el siglo XVII, en plena edad de oro holandesa, que irradia por el mundo, por los mares y por el comercio.
Introducidos hacia 1560 en las Provincias Unidas (actuales Países Bajos), los tulipanes despertarán en primer lugar el interés de los botánicos y, enseguida, el del gran público. En los Países Bajos causan admiración, pero también en Francia, donde se plantan en los jardines del Louvre; Luis XIII los convierte en emblema de lujo, y Luis XIV también adopta esta flor como flor oficial de la corte…
Es Charles de l’Ecluse (Carolus Clusius), botánico y profesor en la universidad de Leyde (Países Bajos), quien comienza a plantar el bulbo en las tierras arenosas del jardín universitario en 1594 y, de este modo, consigue reproducir los tulipanes.
La horticultura ya se estaba desarrollando en la provincia de Holanda, donde se conocían unas cincuenta variedades desde 1580. Pero alrededor de 1630 todo se acelera: más de 100 especies distintas de tulipanes llegan en menos de un siglo.
El tulipán pasa a ser sinónimo de éxito: una señal exterior de riqueza, y la élite poderosa del país lo entiende perfectamente. Hay que tenerlo en el jardín. Burgueses flamencos, nobles y propietarios de tabernas empiezan a cultivar tulipanes, y algunos incluso llegan a abandonar sus prósperos comercios y tiendas…
Se llega a un punto tal de codicia que las ventas pasan a realizarse en un segundo mercado. El tulipán se convierte en un objeto de especulación. Incluso se crea un sistema financiero, en torno a lo que se llamó los billetes de efecto: a partir de 1635, este mecanismo permite vender bulbos durante todo el año, cuando aún están en la tierra, mientras que antes se vendían los tulipanes en primavera, cuando podía juzgarse “en persona” la conformidad de la flor. Bastaba con firmar un simple papel, una especie de “acción del tulipán”, donde ya no se veía la mercancía… Esto provoca un entusiasmo sin precedentes: se intercambian los títulos varias veces al día para hacerlos subir.
Los tulipanes se cambian por precios astronómicos, o incluso por tierras, ganado, tazas de plata, toneladas de cereales y otras locuras. Se habla del precio de una bonita casa burguesa en los canales holandeses para comprar un solo tulipán, o de diez a veinte veces el salario anual de un artesano especializado para hacerse con el preciado bulbo en el momento de mayor intensidad de la crisis. Incluso en Francia la tulipomanía se vuelve una auténtica obsesión: en Lille, por ejemplo, una cebolla de tulipán se convierte en moneda de intercambio contra una cervecería, que llevará el nombre de cervecería del tulipán. Entre 1633 y 1637, los tulipanes son objeto de un tráfico desenfrenado; incluso se saquean jardines para desenterrar el preciado bulbo. Los tulipanes ‘Viceroy’, flamencos de color lila, y ‘Semper Augustus’, raros, de pétalos jaspeados de blanco (en realidad afectados por un virus, difíciles de reproducir), alcanzan récords: el equivalente actual de 110.000 euros por un solo bulbo. La explosión de la primera burbuja especulativa de la historia ya no está muy lejos…
En febrero de 1637, tras dos años de crecimiento descontrolado, los tulipanes de repente ya no encuentran compradores en Haarlem, y se venden de golpe con dificultad, llegando incluso a aplicar un descuento… ¡nunca visto! El gobierno debe intervenir para regular las ventas. Los precios se desploman; el “boca a boca” hace el resto, y provoca la caída vertiginosa del precio en el mercado.
Todos aquellos que habían apostado por el tulipán se encuentran arruinados de la noche a la mañana, pese a que unas grandes fortunas —imperios construidos alrededor del tulipán— habían surgido unos años antes. El entusiasmo por los tulipanes baja casi de golpe. Sin embargo, el impacto real en la economía de las Provincias Unidas no será tan grande: los comerciantes afectados permanecen como una élite, reducida, del país. En cambio, sale a la luz una crisis moral, denunciando —a menudo en las artes— los beneficios desorbitados de una parte de la sociedad, como el cuadro de la sátira del tulipán de Jan Brueghel el Joven en 1640, donde caricaturiza a los especuladores como monos. Un poco más tarde, otros pintores también se apoderarán de este tema, como Jean-Léon Gérôme y Le duel à la tulipe (1882), y después, escritores. También se suceden numerosas obras sobre el cultivo del tulipán, como el famoso Tratado de los tulipanes en 1765.
La fascinación por los tulipanes seguirá sintiéndose incluso hasta el siglo XIX, con la célebre novela La tulipán negra de Alexandre Dumas (padre), que nos devuelve al siglo XVII anterior en Holanda, donde el personaje principal sueña con crear un tulipán negro para obtener una recompensa fabulosa.
Turquía: el otro país del tulipán
Pero vayamos un poco más atrás en el tiempo para encontrar los orígenes de este pequeño bulbo… ¡y los primeros aficionados al tulipán!
En realidad, los tulipanes nos vienen de Oriente, donde crecían en estado salvaje en las estepas de Asia central, entre Irán, el mar Caspio y hasta Afganistán. Se trata entonces de especies botánicas de tamaño muy pequeño, con colores cálidos del amarillo al rojo. Se conocen y cultivan desde el siglo XI en esas regiones. Poco a poco llegan a Anatolia, primero a través de las caravanas procedentes de la Ruta de la seda. Luego, Solimán el Magnífico conquista algunas de esas regiones a mediados del siglo XVI, y las tribus nómadas traen en gran número esas bonitas flores que desembarcan en Constantinopla, la actual Estambul. A partir de entonces, el tulipán se convierte en la flor de los sultanes.
Durante el reinado de Solimán el Magnífico, el tulipán está en todas partes: en los espléndidos jardines de los palacios otomanos, pero también en los fastuosos caftanes de los sultanes, en los tejidos, y en la cerámica de Iznik, una ciudad que hará que el arte de la cerámica irrada por todo el país. Los tulipanes son el motivo recurrente, junto con el clavel, en las piezas de cerámica del palacio de Topkapi, pero también en mezquitas donde la representación floral es habitual. Los tulipanes también se muestran en los turbantes del sultán: Solimán tiene por costumbre clavarse uno en el suyo. La moda hace el resto… ¡Fueron precisamente los turcos quienes se “encapricharon” primero con este pequeño bulbo de colores! En el arte otomano, el tulipán simboliza entonces lo divino.
La palabra tulipán también viene de un término persa: tülbend, que en turco pasó a ser türban. En el origen, el turbante tradicional de los turcos; como hábito, ellos lo adornaban con una flor cuando se introdujo el tulipán en el país. Por confusión, el nombre tulipan se atribuyó pronto a la flor. El nombre latino tulipa se generaliza en Europa a partir de 1593. Pero en Turquía, la flor conserva siempre su nombre original de lale, que también es un nombre femenino muy bonito, dado a menudo a las niñas.
Se cuenta que en 1554, Solimán el Magnífico ofrece algunos bulbos a un diplomático flamenco, embajador de Austria en Constantinopla, Ogier Ghislain de Busbecq. A él se le atribuye la introducción del tulipán en Europa, ya que se encuentra con Charles de l’Ecluse en Viena unos años más tarde, a quien le entrega algunos bulbos. Este pronto se marcha a trabajar a Leyde, en los Países Bajos, y allí intenta con éxito la multiplicación de los tulipanes. El resto es la tulipomanía y sus excesos…
En Estambul, desde 2005, cada mes de abril se celebra el Festival de los Tulipanes: un espectáculo lleno de color, una auténtica exposición al aire libre que celebra la llegada de la primavera destacando el tulipán en numerosos parques de la ciudad. Es el legado directo de la fiesta de los tulipanes que se celebraba en tiempos de los sultanes, hasta Ahmet III, a comienzos del siglo XVIII, el apogeo de la tulipomanía en Turquía, más conocido por los historiadores como la “Era del tulipán”. En este país, el tulipán se ha convertido en símbolo nacional.
El tulipán hoy en el mundo
Desde la tulipomanía… no ha cambiado mucho en la producción de tulipanes: hoy, se siguen produciendo esencialmente en Países Bajos, que es el primer productor mundial. El tulipán se ha convertido en la flor emblemática del país. Holanda, además, cuenta con un escaparate mundialmente conocido en Keukenhof: cada año llegan millones de turistas para admirar los parterres plantados en masa. En Holanda se destinan más de veinte mil hectáreas a las flores bulbosas, de las cuales la mitad solo para tulipanes, siempre en la misma región de Lisse, cuna de la producción en los Países Bajos, entre Leyde y Haarlem.
Hoy existen más de 150 variedades de tulipanes, y miles de híbridos. Algunos productores siguen perpetuando una tradición francesa y continúan produciendo y desarrollando plantas bulbosas, en particular tulipanes, especialmente en Anjou, donde la tierra arenosa y limosa de las orillas del Loira resulta propicia para su cultivo, o también en Las Landas.
En Promesse de fleurs, uno de cada tres bulbos de primavera que se vende es un tulipán… No cabe duda de que este pequeño bulbo maravilloso —y ahora asequible— aún tiene un futuro prometedor.
Para saber más
- Aprende todo sobre la historia del tulipán con un libro de referencia: La tulipe de Anna Pavord, (2001). Ed. Actes Sud ;
- Lee o relee La tulipán negra de Alexandre Dumas, un clásico ;
- Consulta en línea en el sitio de la BNF el libro de Charles Malo, Histoire des tulipes (1821) ;
- Explora L’ABCdaire des tulipes, de Yves-Marie Allain y Catherine Garnier. 1996. Ed. Flammarion ;
- Visita el parque Keukenhof, cerca de Ámsterdam, donde cada año se plantan 7 millones de bulbos, y explora el museo del tulipán de Ámsterdam.
- Bulbos 2026: 7 novedades primaverales para plantar ya
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