Si hay una planta que es objeto de toneladas de tópicos, esa es la Hiedra común o Hedera helix. Todo parece haber empezado con Plinio el Viejo, durante el primer siglo después de Jean-Claude, que no veía en esta encantadora trepadora más que una destructora de muros y árboles, hasta el punto de calificarla de «Celastro».
Sin duda debía de estar de muy mal humor el día que soltó esas tonterías... porque, te lo aseguro, la hiedra, esta bella planta trepadora autóctona, no merece esa ira, ese rechazo categórico.
¡Desmontemos juntos 5 ideas preconcebidas sobre la hiedra!
1) La hiedra es una planta parásita que mata los árboles
La única noción que no es falsa en esta frase que se oye o se lee por todas partes es: «la hiedra es una planta».
No es un parásito, el árbol solo le sirve de soporte. La hiedra no va a «absorber» nutrientes de tu árbol porque sus raíces aéreas solo le sirven para sujetarse. Tiene sus propias raíces y realiza su propia fotosíntesis. Por tanto, no necesita parasitar a nadie para vivir.
¡Y la hiedra no mata tus árboles!
Cuando guío salidas a la naturaleza, en cuanto pasamos bajo árboles viejos y pintorescos, a menudo me sueltan: «sí, pero señor, ¡mi árbol murió justo después de ser invadido por esa peste de hiedra!».
Entonces respondo: « la hiedra solo utilizó tu árbol como soporte porque este ya no crecía en grosor, pues estaba al final de su vida o, como mínimo, bastante envejecido. »
En realidad, la hiedra vive muchísimos años, a veces varios cientos, así que a menudo sobrevive a la muerte de su soporte. Por eso la gente piensa que la hiedra mató al árbol, cuando el árbol, en el fondo, murió de muerte natural y la hiedra le sobrevivió.
La hiedra protege el tronco de las heladas, de una humedad excesiva e incluso de ciertos roedores como los corzos. Algunos compuestos producidos por la hiedra poseen propiedades fungicidas, lo que reduce el riesgo de enfermedades fúngicas para el árbol. Además, la hiedra florece en un momento distinto al de su soporte: no hay, por tanto, competencia en la polinización. Las hojas de la hiedra caen y enriquecen el suelo en un momento diferente al del follaje del árbol soporte, lo que vuelve a beneficiarle. La hiedra tampoco «le quitará el sol» al árbol, porque solo crecerá sobre el tronco principal y algunas ramas gruesas. En definitiva, no se trata de parasitismo, sino de mutualismo, ya que ambas partes salen ganando.
¿Lo sabías? La hiedra sigue creciendo después de la muerte del árbol. Aunque esto combina dos medios extremadamente ricos para la biodiversidad: hiedra + madera muerta en pie, puede convertirse en una fuente de peligro, ya que la hiedra ofrecerá resistencia al viento mientras que la madera muerta puede romperse en cualquier momento. Depende de ti decidir si merece la pena mantener tal asociación en el jardín o si conviene reducir el tamaño del conjunto.
2) La hiedra se come las casas
No. La hiedra no estropea los muros en buen estado. E incluso en muros en mal estado, todo lo que hará será degradar un poco más las juntas. Pero, sobre todo, aporta una protección física frente a la humedad y sanea el pie de los muros. Ofrece aislamiento térmico en invierno y también en verano, nada desdeñable, pues se ganan (o pierden) del orden de dos a tres grados en el interior.
Dos peros, sin embargo: no dejes que la hiedra trepe demasiado hasta las tejas. Estas podrían desplazarse por lianas que se metan por debajo. Atención también a los muros de tierra: la hiedra puede confundirlos con «tierra de verdad» y dejar crecer sus raíces en el interior.
3) La hiedra atrae arañas
¿Y qué? ¿Sabías que también atrae a multitud de insectos, en especial a los últimos polinizadores de la temporada, ya que la hiedra es de las últimas en florecer, hacia octubre, en la naturaleza o en el jardín? Los insectos ligados o que viven gracias a la hiedra son numerosísimos: abejas silvestres, himenópteros, escarabajos sírfidos, moscas, cetóneos e incluso mariposas. La Limonera, una mariposa en fuerte regresión, suele invernar en la hiedra y no es la única. No es de extrañar, en ese caso, que las arañas también estén muy presentes...
La hiedra también proporciona refugio y alimento a muchas aves: gorriones, mirlos, herrerillos, zorzales... Las bayas son especialmente ricas en lípidos y ayudan a las aves frugívoras y omnívoras a sobrevivir en invierno. La hiedra también sirve para la nidificación del chochín común, de los reyezuelos... y como dormidero para algunas rapaces nocturnas como el búho chico o el cárabo común.
Además, la hiedra permite alimentar a ciertos mamíferos como el lirón careto, la marta, el lirón avellano e incluso... dar cobijo a algunos murciélagos.
Quitar la hiedra es eliminar todo un ecosistema.
4) La hiedra es triste
No. O entonces no tenemos la misma definición de tristeza... La hiedra, como hemos visto, rebosa vida, pero también es una planta que se mantiene atractiva todo el año gracias a su follaje perenne. La hiedra es alegre porque existen variedades de colores magníficos: abigarrado en crema, blanco o amarillo, o con follaje más o menos recortado. Puede usarse como planta cubresuelos, en topiario, para disimular elementos antiestéticos o una malla... La hiedra tiene mil y un usos en el jardín.
5) La hiedra no sirve para nada
Pero bueno... Además de todo lo que ya hemos mencionado, la hiedra sirve para muchas cosas:
- Protege el suelo en el bosque o en tu jardín creando una cubierta que mantiene la humedad y cierta frescura. Contribuye así a reducir la erosión del suelo y a proteger la fauna edáfica.
- Es una planta medicinal conocida desde tiempos inmemoriales: antitusígeno, antiespasmódico, purgante, y utilizada en pomadas anticelulíticas. Atención, eso sí, a no ingerir las bayas, que son tóxicas.
- La hiedra es capaz de depurar el aire, en particular captando el polvo y otras partículas gruesas.
- Incluso se puede hacer detergente para lavar la ropa gracias a los saponósidos que contienen las hojas.
- ...o coronas para adornar las cabecitas rubias de nuestros hijos.
Conclusión
La hiedra es mucho más que una simple trepadora. Posee muchísimos atractivos estéticos y ecológicos. Puede plantarse como planta cubresuelos, para disimular elementos antiestéticos o para alegrar un muro. Es una planta todoterreno, crece rápido incluso en los lugares más sombríos y se esqueja con gran facilidad. En definitiva, deja vivir tu hiedra o, mejor aún, ¡planta más! Símbolo de longevidad entre los celtas, es seguro que la hiedra te sobrevivirá...
Por último, descubre nuestra ficha completa sobre la hiedra.
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