Si hay una planta que sea objeto de toneladas de ideas preconcebidas, esa es la Hiedra común o Hedera helix. Todo parece haber empezado con Plinio el Viejo durante el primer siglo después de Jean-Claude, que no veía en esta encantadora planta trepadora más que una destructora de muros y árboles, hasta llegar a calificarla de «Celastro».
Sin duda se levantó con el pie izquierdo el día que escribió tales disparates... porque, te lo aseguro, la hiedra, esa hermosa planta trepadora autóctona, no merece esa ira, ese rechazo categórico.
¡Desmontemos entre todos 5 ideas preconcebidas sobre la hiedra!
1) La hiedra es una planta parásita que mata a los árboles
La única parte que no es falsa en esa frase, que se oye o se lee por todas partes, es: «la hiedra es una planta».
No es un parásito, el árbol solo le sirve de soporte. La hiedra no va a «chupar» nutrientes de tu árbol, porque sus raíces aéreas solo le sirven para sujetarse. Tiene sus propias raíces y realiza su propia fotosíntesis. Por tanto, no necesita parasitar a nadie para vivir.
Y la hiedra no mata tus árboles.
Cuando conduzco salidas a la naturaleza, en cuanto pasamos bajo árboles viejos y pintorescos, a menudo me dicen: «sí, pero señor, ¡mi árbol murió justo después de que esa plaga de hiedra lo invadiera!».
Entonces respondo: «la hiedra solo usó tu árbol como soporte porque este ya no engrosaba, pues estaba al final de su vida o al menos bastante envejecido.»
En realidad, la hiedra vive muchísimos años, a veces varios cientos, por lo que a menudo sobrevive a la muerte de su soporte. De ahí que la gente piense que la hiedra mató al árbol, cuando en realidad el árbol murió de muerte natural y la hiedra le sobrevivió.
La hiedra protege el tronco del hielo, del exceso de humedad e incluso de ciertos roedores como los corzos. Algunos compuestos producidos por la hiedra poseen incluso virtudes fungicidas, lo que reduce el riesgo de enfermedad fúngica para el árbol. Además, la hiedra florece en un momento distinto al de su soporte: por tanto, no hay competencia en la polinización. Las hojas de la hiedra caen y enriquecen el suelo en un momento diferente al del follaje del árbol soporte, lo que vuelve a beneficiarlo. La hiedra tampoco «le quitará el sol» al árbol, porque solo crecerá sobre el tronco principal y algunas ramas gruesas. En definitiva, no es parasitismo, sino más bien mutualismo, ya que ambas partes salen ganando.
¿Lo sabías? La hiedra sigue creciendo tras la muerte del árbol. Aunque eso combina dos medios extremadamente ricos para la biodiversidad: hiedra + madera muerta en pie, puede convertirse en una fuente de peligro, ya que la hiedra ofrece resistencia al viento mientras que la madera muerta puede romperse en cualquier momento. Depende de ti decidir si conviene mantener tal asociación en el jardín o reducir el tamaño del conjunto.
2) La hiedra se come las casas
No. La hiedra no daña los muros en buen estado. E incluso en muros en mal estado, lo único que hará será deteriorar un poco más las juntas. Pero, sobre todo, proporciona una protección física frente a la humedad y sanea la base de los muros. Ofrece aislamiento térmico en invierno y también en verano, nada desdeñable, del orden de dos a tres grados de diferencia en interiores.
Dos salvedades, no obstante: no dejes que la hiedra suba demasiado hasta las tejas. Estas podrían desplazarse por lianas que se introduzcan por debajo. Atención también a los muros de tierra: la hiedra puede tomarlo por «tierra de verdad» y dejar crecer sus raíces en el interior.
3) La hiedra atrae arañas
¿Y? ¿Sabías que también atrae a una multitud de insectos, en particular a los últimos polinizadores de la temporada, ya que la hiedra es de las últimas en florecer, en torno a octubre, en la naturaleza o en el jardín? Los insectos ligados a la hiedra o que viven gracias a ella son numerosísimos: abejas silvestres, himenópteros, Escarabajos sírfidos, moscas, cetonias e incluso mariposas. La Limonera, una mariposa en fuerte regresión, aprecia invernar en la hiedra, y no es la única. No es de extrañar, pues, que las arañas también estén muy presentes...
La hiedra también proporciona refugio y alimento a muchas aves: gorriones, mirlos, carboneros, zorzales... Las bayas son especialmente ricas en lípidos y ayudan a las aves frugívoras y omnívoras a sobrevivir en invierno. La hiedra sirve asimismo para la nidificación del chochín común, los reyezuelos... y como dormidero para algunos rapaces nocturnos como el Búho chico o el Cárabo común.
Además, la hiedra alimenta a algunos mamíferos, como el lirón careto, la marta, el lirón avellanero, e incluso... sirve de refugio a algunos murciélagos.
¡Quitar la hiedra es eliminar todo un ecosistema!
4) La hiedra es triste
No. O entonces no tenemos la misma definición de tristeza... La hiedra, como ya vimos, rebosa vida y además es una planta que se mantiene atractiva todo el año gracias a su follaje perenne. La hiedra es alegre porque existen variedades magníficamente coloreadas: abigarrado de crema, blanco o amarillo, o con el follaje más o menos recortado. Puede usarse como cubresuelos, en topiario, para disimular elementos poco estéticos o malla... La hiedra tiene mil y un usos en el jardín.
5) La hiedra no sirve para nada
¡Anda ya! Además de todo lo que ya hemos comentado, la hiedra sirve para muchas cosas:
- Protege el suelo, en el bosque o en tu jardín, creando una cubierta que mantiene la humedad y cierta frescura. Así contribuye a reducir la erosión del suelo y a proteger la fauna edáfica.
- Es una planta medicinal conocida desde tiempos inmemoriales: antitusivo, antiespasmódico, purgante y utilizada en pomadas anticelulíticas. Atención, eso sí, a no ingerir las bayas, que son tóxicas.
- La hiedra es capaz de descontaminar el aire, especialmente al captar el polvo y otras partículas grandes.
- Incluso se puede hacer detergente para lavar la ropa gracias a los saponósidos que contienen sus hojas.
- ...o coronas para adornar las cabezas rubias de nuestros hijos.
Conclusión
La hiedra es mucho más que una simple trepadora. Posee muchísimos atractivos estéticos y ecológicos. Puede plantarse como cubresuelos, para disimular elementos poco estéticos o para alegrar un muro. Es una planta a prueba de todo, crece rápidamente incluso en los lugares más sombreados y se multiplica por esqueje con muchísima facilidad. En resumen, deja vivir tu hiedra o, mejor aún, ¡planta más! Símbolo de longevidad entre los celtas, es casi seguro que la hiedra te sobrevivirá...
Por último, ¡descubre nuestra ficha completa sobre la hiedra!
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