Zelkova serrata Variegata

El Zelkova serrata Variegata es una variedad de Olmo de Siberia compacto, que produce un magnífico follaje verde marginado de blanco, que en otoño se viste de colores cálidos. De crecimiento lento, generalmente forma un pequeño árbol con un tronco corto, coronado por una copa muy ramificada, tan ancha como alta. Su corteza gris se exfolia con el tiempo, revelando zonas anaranjadas. Árbol caducifolio, su silueta muy gráfica se destaca en invierno. Prefiere crecer a media sombra en suelo neutro a ácido, prefiere cierta frescura y es bastante resistente.

Originario del norte y este de Asia (Japón, Corea, Taiwán), el Zelkova serrata pertenece a la familia botánica de las Ulmáceas, como los Olmos y los Almez (Celtis) de Provenza. Este majestuoso árbol, de crecimiento bastante lento, puede alcanzar hasta 30 m de altura en algunos ejemplares maduros. Es una especie muy resistente al frío, que prefiere suelos ligeramente ácidos, bien drenados, y que tolera bastante bien la falta de agua una vez establecido.

De origen desconocido, la variedad Variegata se distingue especialmente por su desarrollo mucho más modesto. Con un crecimiento aún más lento que la especie botánica original, generalmente alcanza los 5 m de altura, ocasionalmente un poco más, con una envergadura equivalente. Desarrolla un tronco corto y robusto del que surgen ramas estructurales extendidas, dando lugar a numerosas ramificaciones en ramas más delgadas. Estas constituyen la estructura de su amplia corona, de forma regular, redondeada, en cúpula y muy densa. La joven corteza de este árbol es lisa, de color gris-marrón y con la edad, se exfolia en pequeñas placas que revelan una 'piel' nueva y viva de color anaranjado (se trata del liber, zona de contacto entre la corteza y la madera).
Las hojas caducas son de forma oblonga a elíptica, de 7 cm de longitud, afiladas en punta, adornadas con dientes puntiagudos muy regulares. Su parte central muestra un hermoso verde brillante, con contornos irregulares, bordeada por un margen blanco más o menos ancho según las hojas. Visualmente, el árbol presenta un aspecto muy luminoso, destacado por una ligera sombra que lo ilumina de manera hermosa. Como suele ocurrir con las plantas variegadas, a veces algunas ramas son completamente verdes, en ese caso conviene eliminarlas. Este follaje decorativo durante toda la temporada de crecimiento cobra relieve en otoño cuando se vuelve amarillo anaranjado antes de caer al suelo.
La floración, por su parte, es discreta, de color verde, florece al mismo tiempo o justo después de la salida del follaje, en abril-mayo. En el Zelkova, las flores femeninas, de color verde, están separadas de las flores masculinas de color amarillo, pero llevadas por el mismo ejemplar. Estas últimas producirán pequeños frutos con forma de riñón, de 0.3 cm de diámetro, sin alas, que pasan de verde a marrón al madurar.
Este árbol prefiere crecer en suelos ácidos a neutros, o ligeramente calcáreos. Le gustan especialmente los suelos húmedos capaces de retener cierta humedad. Sin embargo, tolera condiciones más secas una vez bien enraizado. Tolerante al sol, se siente más cómodo bajo una sombra ligera o incluso a media sombra.

El Zelkova serrata Variegata se adapta bien a los pequeños jardines, a diferencia de la especie botánica original que es demasiado imponente. Dará lo mejor de sí mismo en el borde de grandes árboles, aportando una nota luminosa al jardín. En un jardín de tamaño mediano, crearás un magnífico contraste plantándolo junto al Fagus sylvatica Purpurea Tricolor, una Haya de porte llorón bastante estrecho cuyas hojas moradas están bordeadas de un encantador ribete rosado. Si el espacio es limitado, opta por el Sambucus nigra Straight Laced, un Saúco con follaje casi negro extremadamente recortado, que en mayo-junio presume de una magnífica floración en grandes corimbos blancos rosados. Para jugar con follajes coloridos hasta el suelo, planta algunas Hostas de hojas azuladas, como la variedad Blue Angel, cuyas grandes hojas destacarán tanto por su color como por su tamaño.