Zelkova serrata

El Zelkova serrata, también llamado Olmo o Zelkova japonesa, es un primo asiático de nuestros olmos campestres que no carece de atractivos: majestuoso, este gran árbol caducifolio se reconoce por su tronco corto y robusto cubierto de una hermosa corteza moteada de ocre, y coronado por una corona amplia, globulosa y aireada que adquiere tonos flamboyantes en otoño. Al igual que su pariente el Zelkovia carpinifolia, constituye una excelente alternativa al olmo al que se parece, ya que resulta insensible a la grafiosis que diezmó en los años 1970 a muchos de estos árboles. Su carácter adaptable le permite además prosperar en todo tipo de suelos profundos sin exceso de caliza. Esta especie resiste hasta -40°C.

Originario del norte y este de Asia (Japón, Corea, Taiwán), el Zelkova serrata pertenece a la familia botánica de las Ulmáceas. Este árbol majestuoso, de crecimiento bastante lento, alcanza en su madurez entre 18 y 20 m de altura y unos 13-15 m de ancho. Desarrolla un tronco corto y robusto del que surgen robustas y amplias ramas estructurales extendidas, que dan lugar a ramificaciones en ramas más finas. Estas forman la estructura de su amplia corona, de forma regular, redondeada y bastante clara. Los jóvenes brotes son verdes y con pelusa, volviéndose luego glabros y de color marrón-rojizo. La corteza joven de este árbol es lisa, de color gris-marrón y moteada de rosa-rojizo a anaranjado. Con la edad, se exfolia en pequeñas placas que revelan una "piel" nueva y viva de color ocre. Los jóvenes retoños primaverales tienen tonalidades púrpuras. Las hojas caducas son más delicadas que las del olmo: de forma oblonga a elíptica, de 7 a 13 cm de largo, afiladas en punta, adornadas con dientes muy regulares, son de color verde claro, rugosas por el haz y brillantes por el revés. En otoño, adquieren tonos bronce rojizos y amarillo anaranjados. La floración, discreta y de color verde, ocurre al mismo tiempo o justo después de la aparición del follaje, en abril-mayo. En el zelkova, las flores femeninas, de color verde, están separadas de las flores masculinas amarillas, pero presentes en el mismo ejemplar. Estas últimas producen pequeños frutos con hueso en forma de riñón, de 0,3 cm de diámetro, sin alas, que pasan del verde al marrón al alcanzar la madurez.

La Zelkova japonesa estará reservada para grandes espacios despejados. Como hermoso árbol de sombra, se planta aislado, o en hilera a lo largo de un gran paseo en un parque. Puede combinarse, por ejemplo, con el haya púrpura, los tilos, los arces de fácil cultivo, o incluso con álamos. Con su hermosa corteza y su espléndido follaje otoñal, el Zelkova puede cultivarse como bonsái.