Vitex agnus-castus Silver Spire - Sauzgatillo

El Vitex agnus-castus 'Silver Spire' es una variedad de Árbol de Júpiter particularmente florífera y luminosa, cuyos espigas florales de un hermoso blanco plateado, evocando a las de un buddleia, florecen en masa a finales del verano. Al igual que la especie silvestre, a veces llamada Viña ornamental o Árbol del casto, esta variedad  alimenta a las abejas y también produce 'granos de pimienta' rojos y brillantes que persisten en invierno. Su hermoso follaje verde oscuro es aromático al ser aplastado. El Vitex se encuentra entre los arbustos más robustos y menos exigentes: tiene su lugar en un jardín naturalista o en un seto libre, desde el Norte hasta el Sur de nuestro país.

El Vitex agnus-castus Silver Spire es un hermoso arbusto caduco perteneciente a la familia de las verbénáceas. Su ancestro silvestre es originario de la cuenca mediterránea y de Asia Menor, donde se encuentra frecuentemente en la costa, plantado en la arena y expuesto directamente a las salpicaduras del mar. Esta variedad Silver Spire forma en pocos años un arbusto de porte generalmente redondeado, ligeramente abierto, tanto más tupido cuanto más se le poda regularmente. A la larga, alcanzará aproximadamente 2.50 m en todas direcciones, e incluso más si no se poda. Su floración tiene lugar desde principios de agosto hasta finales de septiembre, dependiendo del clima, en los brotes del año. Se presenta en forma de espigas florales delgadas y alargadas, adornadas con diminutas flores blancas nectaríferas. Luego se forman los pequeños frutos, del tamaño de granos de pimienta, aromáticos, de color rojo oscuro y brillante, que persisten hasta el invierno. Los tallos, de crecimiento rápido, son fuertes y muy flexibles. Portan hojas palmeadas, divididas en 5 lóbulos afilados y su color es un hermoso verde oscuro azulado. Este follaje, caduco, se vuelve amarillo en otoño antes de caer. Desprende un potente aroma a pimienta al ser aplastado, de ahí su apodo de Árbol de la pimienta. Los Vitex desarrollan un sistema radicular muy profundo, que les permite buscar frescor en profundidad cuando el verano es seco.

Frecuentemente encontrado en la costa, el Vitex agnus-castus resiste muy bien a la sequía estival una vez que está bien enraizado. Manteniendo las cualidades de este arbusto poco exigente y resistente, la variedad 'Silver Spire' constituye naturalmente una excelente planta para los jardines costeros. Su resistencia al frío (hasta -15 °C) le abre ampliamente las puertas de numerosos jardines, naturales o sin riego. Se integrará en un seto libre o en un bosquecillo, en compañía de laureles rosas (en clima suave), de rosales botánicos, Árbol de Júpiter, buddleias, o incluso de taray catina, por ejemplo.

Su nombre vernáculo de 'viña ornamental' se remonta a la Edad Media, cuando algunos eclesiásticos consumían las bayas del arbusto para resistir a las tentaciones de la carne. Desde entonces, estudios han demostrado las propiedades de la planta para aliviar los problemas relacionados con las fluctuaciones hormonales en las mujeres. En la Antigua Grecia, los tallos del Vitex se utilizaban para hacer ataduras resistentes. Una leyenda cuenta que Ulises ató a sus compañeros con tales ataduras, debajo del vientre de las ovejas, permitiéndoles escapar de la cueva del cíclope.