Vitex agnus-castus Blue Didley - Sauzgatillo

El Vitex agnus-castus 'Blue Didley', también conocido como poivre des moines, es una variedad de Gattilier con un desarrollo modesto, perfectamente adaptado a los pequeños jardines. Este arbusto, sin más requerimientos que una exposición soleada, posee múltiples ventajas, tanto desde el punto de vista ornamental como cultural: una floración estival en espigas de flores perfumadas de un hermoso azul lavanda, una fructificación decorativa y aromática, un hermoso follaje verde oscuro palmeado que perfuma el aire, una buena resistencia al frío, una frugalidad y sobriedad ejemplares. La lista de sus cualidades sería incompleta si no mencionamos que tolera perfectamente la salinidad del ambiente marino y se adapta a suelos salinos, arenosos, pobres o incluso calcáreos. Objetivamente hablando, pocas plantas pueden rivalizar con este Vitex todoterreno, listo para conquistar todos los jardines. 

El Vitex agnus-castus es un arbusto caducifolio perteneciente a la familia de las verbenáceas, originario de la cuenca mediterránea y de Asia Menor. Aunque es particularmente resistente y fácil de cultivar, a menudo se le reprocha un crecimiento excesivo, una forma desordenada y una floración un tanto débil... Todos estos defectos han sido corregidos con esta nueva variedad 'Blue Didley', obtenida recientemente después de años de experimentación y selección en los Estados Unidos.

'Blue Didley' forma un arbusto redondeado y tupido, muy compacto, cuyas ramas se elevan con gracia. En su madurez, alcanzará aproximadamente 1,30 m en todas direcciones. Su floración ocurre de julio a septiembre, dependiendo del clima, en los brotes del año. Las espigas erguidas, adornadas con diminutas flores de un azul lavanda luminoso, cubren la planta. Posteriormente se forman pequeños frutos, del tamaño de granos de pimienta, muy aromáticos, de color rojo oscuro y brillante, persistentes hasta el invierno. Los tallos, de crecimiento rápido, son robustos y muy flexibles. Desarrollan, bastante tarde en primavera, hojas palmeadas, divididas en 5 lóbulos afilados. Su color es un hermoso verde oscuro azulado, ligeramente plateado al brotar. El follaje emana un potente aroma a pimienta al ser aplastado, de ahí su apodo de Árbol de la pimienta. Los Vitex poseen un sistema radicular muy profundo, que les permite extraer frescor desde las profundidades en épocas secas. En regiones muy frías, las partes aéreas del arbusto serán destruidas, sin consecuencias negativas para la planta, que volverá a brotar en pocos meses y florecerá abundantemente en sus nuevos brotes. El follaje caduco cae en otoño en todas nuestras regiones.

A menudo presente en zonas costeras, a veces muy cerca de la costa, arraigado en la arena entre las rocas, el Vitex agnus-castus resiste a la sequía una vez establecido, de manera similar a los Tamaris con los que se lleva bien. Conservando las cualidades de este arbusto resistente y poco exigente, la variedad 'Blue Didley' resulta más elegante, brillante, y más fácil de utilizar en el jardín, incluso cuando el espacio es limitado. Su modesto crecimiento le permite adaptarse a espacios reducidos, en macetas en la terraza, en setos libres pequeños o en grupos, junto a laureles rosas (en climas templados), rosales remontantes rosados (The Fairy), buddleias enanos, o incluso tamaris de verano. Este arbusto con apariencia de un gigante lupino azul es magnífico rodeado de lirios amarillos, cantuesos arbustivos, gramíneas como el Miscanthus Yaku jima...

Su nombre vernáculo de 'Poivre des moines' se remonta a la Edad Media, cuando algunos eclesiásticos consumían las bayas del arbusto para resistir a las tentaciones de la carne. Desde entonces, estudios han demostrado las propiedades de la planta para aliviar problemas relacionados con las fluctuaciones hormonales en las mujeres. En la Antigua Grecia, los tallos del Vitex se utilizaban para hacer lazos resistentes. Una leyenda cuenta que Ulises ató a sus compañeros con tales lazos, bajo el vientre de las ovejas, permitiéndoles escapar de la cueva del cíclope.