Vitex agnus-castus Latifolia - Sauzgatillo

El Vitex agnus-castus Latifolia se distingue del Gattilier mediterráneo habitual por su mayor vigor, mejor rusticidad, hojas más anchas y una floración de un azul violáceo más marcado. Es un arbusto redondeado y tupido, cuyas ramas se elevan con elegancia para sostener numerosas flores en panículas que recuerdan un poco a las de las buddleias. Toda la planta desprende un aroma aromático a pimienta, lo que le ha valido el sobrenombre de Árbol de la pimienta. Poco exigente, insensible a los suelos salinos y resistente a la sequía una vez bien establecido, fácil de cultivar, es un excelente arbusto para seto libre.

El Vitex agnus-castus 'Latifolia' pertenece a la familia de las verbenáceas. Su ancestro silvestre es originario de la cuenca mediterránea y Asia Menor, donde se encuentra frecuentemente a orillas del mar, plantado en la arena y expuesto directamente a los vientos salinos. Esta variedad 'Latifolia' forma en pocos años un arbusto generalmente redondeado, bastante tupido. De adulto, alcanzará aproximadamente 2,75 m en todas direcciones, incluso hasta 3 m de altura en suelo rico y fresco. Su floración tiene lugar de julio a finales de septiembre, dependiendo del clima, en los brotes del año. Toma la forma de espigas florales bastante finas, erectas, que alcanzan 20-30 cm de largo, cubiertas de pequeñas flores azul violáceo melíferas. Luego se forman los pequeños frutos, del tamaño de granos de pimienta, aromáticos, de color rojo oscuro y brillantes, que persisten hasta el invierno. Los tallos, de crecimiento rápido, son sólidos y muy flexibles. Soportan hojas palmeadas, divididas en 5 a 7 lóbulos bastante anchos y su color es un hermoso verde franco semibrillante, siendo el revés más plateado. Este follaje, caduco, se vuelve amarillo en otoño antes de caer. Desprende un potente aroma a pimienta cuando se toca o se frota. Los Vitex desarrollan un sistema de raíces muy profundo, que les permite buscar la humedad en profundidad cuando el verano es seco.

A menudo plantado a orillas del mar, el Vitex agnus-castus 'Latifolia' resiste muy bien a los vientos salinos y a la sequía estival una vez que está bien enraizado. Se trata de una excelente planta para jardines costeros o jardines mediterráneos. Su resistencia al frío (hasta -20 °C) le abre las puertas de numerosos jardines, naturales o sin riego. Se integrará en un seto libre o en un bosquete, acompañado de adelfas (en clima suave), rosales botánicos, Árboles de Júpiter, buddleias, o incluso taray catina de verano, por ejemplo.