Protea cynaroides Little Prince - Protea rey

La Protea 'Little Prince' es una hermosa variedad de protea real con un crecimiento compacto: rara vez supera el 1 m de altura en su madurez. De gran valor ornamental, el cultivo de esta variedad, al igual que todas las proteas, requiere cierta habilidad. Este arbusto realmente fascinante será el orgullo de los jardineros aficionados a los desafíos. Las cabezas florales miden de 15 a 25 cm de diámetro; con su forma de copa abierta, evocan grandes alcachofas bien desarrolladas, formadas por brácteas rojo-rosadas apretadas sobre un corazón de estambres blancos. La floración, que ocurre de septiembre a mayo dependiendo del clima, es muy duradera en ramos secos. Rústica hasta -5°C, esta pequeña variedad se adapta muy bien al cultivo en macetas fuera de las zonas más suaves de nuestro país. Esto no solo permite controlar la composición del sustrato de cultivo, sino también resguardar la planta ante las primeras heladas.

La Protea cynaroides es una especie botánica muy extendida en Sudáfrica, variable en términos de color y forma, adaptándose a muchos entornos de montaña. Esta planta perenne arbustiva de la familia de las proteáceas es originaria de la región del Cabo en Sudáfrica. Extrañas en todos los aspectos, las proteáceas a menudo necesitan del fuego para germinar sus semillas.

'Little Prince' desarrolla múltiples tallos gruesos, ramificados desde la base y con chupones. Alcanzará en promedio 1 m de altura con un poco menos de envergadura, extendiéndose lentamente con el tiempo. En los extremos de largos pecíolos rojos, lleva hojas alternas, alargadas y puntiagudas, coriáceas, que tienen la capacidad de absorber la humedad atmosférica. La floración ocurre de abril a octubre, incluso en invierno. Sus hojas alternas y alargadas tienen la capacidad de absorber la humedad atmosférica. La floración tiene lugar de septiembre a mayo, e incluso más tiempo dependiendo del clima. Las inflorescencias son amplios capitulos, llevados en la parte terminal de cada rama. Miden de 15 a 25 cm de diámetro. Las plantas maduras y bien establecidas pueden producir hasta una decena de capitulos por temporada. Los botones florales recuerdan a magníficas alcachofas. El capítulo se abre, las brácteas rojo-rosadas se abren sobre un cono de pelusa blanca, como empolvado. La floración atrae a numerosos insectos polinizadores y deja lugar a algunas semillas casi tan grandes como nueces, aterciopeladas. Las raíces gruesas de esta planta también le sirven como órgano de reserva. En caso de incendio, la protea es capaz de regenerarse a partir de sus raíces, alimentada por sus propias cenizas.

La protea 'Little Prince' es una planta sensacional que no deja indiferente. Se instalará preferiblemente en jardines costeros protegidos de las fuertes heladas, en suelos ligeros, pobres y no demasiado calcáreos. Especialmente adaptada al clima mediterráneo, se conforma con suelos difíciles, secos a áridos. Esta variedad compacta será magnífica plantada en una rocalla seca y por supuesto en maceta en una terraza, pero siempre en una ubicación despejada, a pleno sol. En un jardín exótico, se puede asociar con la Alcachofa de Canarias o de Madeira, las Puyas, la Euforbia characias, la Euforbia mellifera, el Gigante de la Pampa, los Leucadendros, el Melianthus major, palmeras (Trachicarpus fortunei, Sabal minor) o mulleins híbridos.