Protea Clark's Red

La Protea 'Clark's Red' es un arbusto exótico poco rústico, pero realmente fascinante. Será el orgullo de los jardineros aficionados a los desafíos. Esta planta florece todo el año en condiciones favorables, las cabezas florales evocan grandes copas abiertas, formadas por brácteas rosa intenso casi rojas, aterciopeladas, de las que brotan estambres empolvados de blanco. La floración se muestra muy duradera en los ramos secos. La cultura en grandes macetas es preferible, fuera de las zonas más suaves de nuestro país, ya que será imperativo resguardar la planta ante las primeras heladas.

La protea 'Clark's Red' es el fruto del cruce entre la Protea repens, sin duda la especie más fácil de cultivar y la Protea aurea, en su forma de flores rojas. Ambas son plantas perennes arbustivas de la familia de las proteáceas, originarias de la región del Cabo en Sudáfrica. Son plantas extrañas en todos los sentidos, necesitan del fuego para germinar sus semillas.

'Clark's Red' desarrolla múltiples tallos gruesos, ramificados desde un tronco único, que le confieren un porte tupido y redondeado. Alcanzará entre 2 m y 2.50 m de altura, con un ancho casi equivalente. El tamaño será más modesto si el ejemplar se mantiene en maceta para el interior. Tiene hojas alternas, alargadas, coriáceas, que recuerdan vagamente a las de las adelfas, pero en un tono verde azulado. Tienen la capacidad de absorber la humedad atmosférica. La floración teóricamente ocurre durante todo el año, pero más comúnmente entre marzo y agosto. Las inflorescencias son capítulos compuestos por brácteas coriáceas rosadas a rojas, recordando volantes de bádminton, y llevadas en la parte terminal de cada rama. Miden de 8 a 10 cm de diámetro. Los botones florales son alargados y puntiagudos. El capítulo se abre, las brácteas revelan un corazón rojo y aterciopelado, poblado de estambres con anteras plumosas blancas. La floración atrae a numerosos insectos polinizadores y deja lugar a algunas semillas aterciopeladas. Las raíces gruesas de esta planta también le sirven como órgano de reserva. En su medio natural, en caso de incendio, las proteas son capaces de regenerarse a partir de sus raíces, alimentadas por sus propias cenizas.

La protea 'Clark's Red' es una planta sensacional que no deja indiferente. Se instalará preferiblemente en jardines costeros libres de fuertes heladas, en suelos ligeros no demasiado calcáreos. Es particularmente adecuada para el clima mediterráneo, se conforma con suelos ingratos, secos a áridos, y lucirá espléndida en aislado, en grandes taludes o en el último plano de los macizos en jardín seco, pero siempre en una situación despejada, a pleno sol. En un jardín exótico, se puede asociar con la Viborera de Canarias, la Protea real, la Euforbia characias, la Euforbia mellifera, el Gigante, la escabiosa gigante, el Melianthus major, palmeras o mulleínes híbridos.