Protea Pink Crown

La Protea Pink Crown es un híbrido de protea de gran valor ornamental, cuyo cultivo requiere, al igual que todas las proteas, cierta experiencia. Este arbusto realmente fascinante será el orgullo de los jardineros aficionados a los desafíos. Las cabezas florales, enormes, con forma de copas abiertas, evocan grandes alcachofas bien desarrolladas, donde se mezclan el blanco de los estambres polvorientos y el rosa salmón suave de las grandes brácteas periféricas, en armonía con un hermoso follaje un poco glauco que recuerda al de ciertos eucaliptos. La floración, que ocurre de primavera a invierno dependiendo del clima, es muy duradera en los ramos secos. El cultivo en macetas grandes es preferible, fuera de las zonas más suaves de nuestro país, no solo para controlar la composición del sustrato de cultivo, sino también porque es imperativo resguardar la planta ante las primeras heladas.

La protea 'Pink Crown' es un reciente cruce, aún poco común en el comercio hortícola francés. Es descendiente de la Protea cynaroides, una especie botánica muy extendida en Sudáfrica, variable en cuanto a color y forma, adaptándose a diversos entornos montañosos. Ambas son plantas perennes arbustivas de la familia de las proteáceas, originarias de la región del Cabo en Sudáfrica. Extrañas en todos los sentidos, necesitan del fuego para germinar sus semillas.

'Pink Crown' desarrolla múltiples tallos gruesos, ramificados desde la base y con chupones. Alcanza en promedio 1 metro de altura y se extiende lentamente con el tiempo. En los largos pecíolos rojos lleva hojas alternas, alargadas y puntiagudas, coriáceas, capaces de absorber la humedad atmosférica. La floración va de abril a octubre, incluso en invierno. Las inflorescencias son amplios capítulos, ubicados en la parte terminal de cada rama. Miden de 20 a 30 cm de diámetro. Las plantas maduras y bien establecidas pueden producir hasta una decena de capítulos por temporada. Los botones florales recuerdan a magníficas alcachofas con escamas nacaradas. El capítulo se abre, las brácteas blancas y rosa salmón se despliegan sobre un cono peludo, blanco a rosa muy claro, como empolvado. La floración atrae a numerosos insectos polinizadores y deja espacio para algunas semillas casi tan grandes como nueces, aterciopeladas. Las raíces gruesas de esta planta también le sirven como órgano de reserva. Ante un incendio, la protea puede regenerarse a partir de sus raíces, alimentada por sus propias cenizas.

La protea 'Pink Crown' es una planta sensacional que no deja indiferente. Se instalará preferentemente en jardines costeros protegidos de las fuertes heladas, en suelos ligeros, pobres y no muy calcáreos. Es particularmente adecuada para el clima mediterráneo, se conforma con suelos difíciles, secos a áridos, y lucirá espléndida aislada, en grandes taludes o al fondo de parterres en jardines secos, pero siempre en una situación despejada, a pleno sol. En un jardín exótico, se puede combinar con la Viña de Canarias o de Madeira, los Puyas, el Euforbio de hojas anchas, el Euforbio melífero, el Gran Férula, los Leucadendros, el Melianthus mayor, palmeras (Trachicarpus fortunei, Sabal minor) o mulleins híbridos.