Hebe Tricolor

El Hebe speciosa 'Tricolor' es una espléndida Hebe Verónica de porte compacto y tupido, ornamental en todas las estaciones. Su follaje persistente, con tonos verde oliva y blanco crema, se tiñe de matices rosados púrpura cuando aparecen nuevas hojas. A principios del verano, el arbusto se llena de espigas de flores púrpura violáceo, que crean un hermoso contraste sobre la vegetación panachée. Rústica solo en climas suaves, puede ser plantada en la mayoría de los suelos frescos, pero drenados, a pleno sol o en media sombra en el sur. En otros lugares, su escaso desarrollo permite cultivarla fácilmente en maceta para resguardarla en invierno.

Clasificado históricamente entre las Scrophulariaceae, el género Hebe fue trasladado a la familia de las Plantaginaceae junto a un centenar de otras especies, como la Palomilla de muro, o Cymbalaria muralis, encantadora vivaz ideal para cubrir una pared antigua. Comúnmente conocida como Hebe Verónica, la Hebe es una planta leñosa y no herbácea como las verdaderas Verónicas. Se conocen decenas de especies, principalmente originarias de Nueva Zelanda, Australia y en menor medida, de América del Sur. La primera introducción en Europa se remonta a 1775, cuando Georges Forster trajo consigo un Hebe elliptica al regresar de una expedición del famoso capitán Cook.
El Hebe speciosa fue recolectado en Nueva Zelanda por Allan Cunningham alrededor de 1820. En su país de origen, el arbusto forma un matorral que puede alcanzar hasta 1,50 m o incluso 2 m de altura. En verano, es particularmente atractivo cuando se cubre durante casi dos meses con espigas de flores de un rojo púrpura oscuro en botón, que luego se abren en tonos morados azulados. Las inflorescencias laterales miden de 3 a 7 cm y se levantan prácticamente en vertical, otorgando a la planta una apariencia orgullosa (speciosa significa hermosa o notable en latín). Poco resistente al frío, en Europa se encuentran principalmente los numerosos híbridos que ha generado.
'Tricolor' es una forma panachée, con un desarrollo notablemente más modesto, alcanzando aproximadamente 80 cm de altura y anchura (de 60 a 100 cm según las condiciones). El arbusto compacto se ramifica fácilmente y bastante bajo, emitiendo numerosos tallos delgados erguidos que le dan un porte tupido. Los tallos marrón púrpura que se lignifican gradualmente llevan hojas opuestas decusadas, es decir, que cada nivel está desplazado 90° con respecto al siguiente, formando una cruz cuando se observa el tallo de frente. Las hojas persistentes son elípticas a ligeramente obovales (la parte más ancha está en el tercio superior de la lámina). Son coriáceas con una superficie lustrosa y a menudo se tiñen de rosa púrpura cuando aparecen en el extremo de la rama, creando un efecto visual magnífico sobre el resto de la vegetación panachée. Las hojas adultas están marginadas de forma irregular por una banda blanco crema, creando un agradable contraste con la parte central de un verde oliva. Durante el verano, el arbusto bajo produce una floración muy decorativa, en forma de espigas de 6 o 7 cm de largo, compuestas por pequeñas flores de un púrpura violáceo que armonizan perfectamente con la vegetación bicolor.

El Hebe speciosa 'Tricolor' es una planta muy hermosa y decorativa durante todo el año, que encontrará fácilmente su lugar en un jardín en clima suave. Las regiones templadas del Atlántico y el Mediterráneo podrán acogerla, plantada en un seto bajo o en primer plano de un macizo vegetal variado. Se adapta bien a las zonas costeras que la protegen de las heladas intensas e integrará perfectamente en un macizo, donde plantarás en segundo plano un Ceanoto 'Tuxedo' cuyo follaje morado oscuro realzará su vegetación panachée de blanco crema. Las Escallonias también serán compañeras ideales con sus floraciones estivales exuberantes, al igual que un ejemplar de Callistemon, el famoso arbusto limpiatubos con flores en espigas que florecen en primavera, a menudo volviendo a florecer más tarde en la temporada. Gracias a sus reducidas dimensiones, que pueden ser fácilmente mantenidas si es necesario mediante una poda anual, también se convertirá en una magnífica maceta con flores en regiones frías, que podrás resguardar en una habitación sin heladas y luminosa durante el invierno.