El Brachychiton rupestris pertenece a la familia de las Malváceas (anteriormente Esterculiáceas). Esta especie recibe los nombres comunes de palo borracho de Australia, palo borracho australiano, braquichito rosa rupestre, baobab de Australia o árbol botella de Queensland. Sus sinónimos botánicos incluyen Delabechea rupestris, Sterculia rupestris, Clompanus rupestris o también Brachychiton delabechei. Originario del centro de Queensland, crece en colinas secas, sobre suelos arcillosos, esquistosos o volcánicos, en formaciones semiáridas boscosas llamadas "Brigalow Belt". Este árbol presenta un tronco hinchado típico en forma de botella que se desarrolla a partir de los 5 a 8 años, alcanzando de 1 a 3,5 m de diámetro y hasta 18 a 20 m de altura en su hábitat natural. En cultivo, los ejemplares se mantienen más compactos, alrededor de 8 a 12 m en plena tierra, solo 3 a 5 m en maceta después de muchos años. El crecimiento es lento, centrado principalmente en el tronco los primeros años. La floración tiene lugar en el hemisferio norte entre marzo y mayo; se presenta en forma de panículas axilares que agrupan de una decena a una treintena de pequeñas flores campanuladas, de color crema a amarillo pálido, a menudo manchadas de rojo en el interior. Cada flor mide aproximadamente 1,5 cm de diámetro. Esta especie es monoica: las flores masculinas y femeninas son distintas, pero se presentan en el mismo ejemplar. La polinización es realizada por insectos. Los frutos son folículos leñosos de 3 cm, con forma de barco, que contienen de 4 a 8 semillas cubiertas de pelos finos. Son comestibles después de tostarlas, al igual que algunas partes internas del tronco, utilizadas tradicionalmente por las poblaciones aborígenes.
El follaje es más o menos caduco, cae mayoritariamente entre septiembre y diciembre, aunque algunas hojas pueden persistir en climas templados. Las hojas jóvenes son profundamente palmeadas, con 3 a 9 lóbulos estrechos. Las hojas adultas son enteras, estrechas, lanceoladas o elípticas, miden entre 4 y 14 cm de largo. El follaje es verde brillante, acanalado, con el envés más mate. La corteza del tronco, lisa en ejemplares jóvenes, se vuelve gris oscura y agrietada en rombos en la madurez, mientras que las ramas jóvenes conservan un tono más claro. El sistema radicular es robusto, pivotante y adaptado a la sequía, sin carácter rastrero ni invasivo.
Árbol emblemático del este de Australia, el Brachychiton rupestris también está cargado de historia: en la ciudad de Roma, Queensland, una avenida bordeada de palos borrachos plantados entre 1918 y 1920 rinde homenaje a los soldados locales caídos durante la Primera Guerra Mundial. Estos árboles están hoy protegidos y considerados patrimonio natural y conmemorativo.
Con su silueta pintoresca y su aspecto de baobab, el Brachychiton rupestris puede convertirse en el punto focal de un jardín seco o de una terraza soleada. Se integra en una decoración inspirada en paisajes australianos o mediterráneos, acompañado de gramíneas de suelo seco, de viváceas resistentes como la Euphorbia characias o también de cactus rústicos. En maceta, se colocará junto a grandes macetas de magueyes o de sotoles por ejemplo. Minimalista y elegante, también es adecuado para jardines de estilo contemporáneo.
Cuando se cultiva en maceta, el Brachychiton rupestris puede pasar del interior al exterior, siempre que se respeten algunos pasos esenciales. Se espera el fin de las heladas para colocarlo fuera, generalmente a partir de abril o mayo, cuando las temperaturas nocturnas se mantengan por encima de 8 a 10 °C. Para evitar quemaduras en el follaje, es necesario un período de aclimatación: unos días a media sombra antes de una exposición progresiva al pleno sol. Entonces disfrutará plenamente del aire libre, siempre que se mantenga protegido de vientos demasiado fuertes. En otoño, se guarda en cuanto las noches vuelvan a bajar de 5 °C, en un espacio luminoso y sin heladas para el invierno.
