Adelfa - Nerium oleander Variegata

El Adelfa 'Variegata', Nerium oleander en latín, es indudablemente uno de los arbustos más hermosos del verano con su foliaje variegado de hojas verde-azuladas bordeadas de amarillo luminoso. Produce una gran cantidad de hermosas flores semi-dobles, de un encantador color rosa intenso, agrupadas en generosos racimos perfumados. Florecen durante todo el verano siempre que el suelo no se seque demasiado. Es en todos los aspectos un excelente arbusto persistente de clima suave, muy florífero, fácil de cultivar y resistente a las salpicaduras del mar y a la sequía. El laurel rosa no es exigente en cuanto al tipo de suelo y tiene sorprendentes capacidades de adaptación a las condiciones más difíciles; su único punto débil es su rusticidad bastante mediocre, especialmente durante sus primeros años. Su cultivo en tierra firme se reserva para regiones que no experimentan inviernos demasiado fríos. Plantado en una maceta grande, es la planta estrella del verano que se exhibirá en el balcón, la terraza, el patio e incluso en un pequeño jardín, cerca de la casa.

Los numerosos cultivares de laurel rosa disponibles en el mercado hortícola son en su mayoría híbridos entre el Nerium oleander subsp. oleander, espontáneo alrededor del Mediterráneo, y el Nerium oleander subsp. indicum, muy fragante, espontáneo desde Irán hasta China. Ofrecen una paleta de tonos casi infinita, desde el blanco hasta el rosa pasando por el amarillo y el salmón, el rojo e incluso el morado. El tono azul es el único ausente.

El Nerium oleander es un arbusto persistente de la familia de las apocináceas, al igual que las vinca o el jazmín falso (Trachelospermum jasminoides). El cultivar 'Variegata' es especialmente florífero. Forma naturalmente un arbusto de porte tupido y arbustivo, ramificado cerca de la base, de múltiples tallos, con un porte generalmente redondeado. Alcanzará en promedio 3 m de altura por 2 m 50 de extensión, con un crecimiento rápido. Sus ramas flexibles, cubiertas de una corteza gris, llevan hojas largas, persistentes, gruesas y coriáceas, de un verde azulado variegado con un amarillo vivo, con el reverso más claro. Miden de 10 a 15 cm de longitud por 3 cm de ancho. En caso de sequía intensa, el Nerium pierde parte de sus hojas, las más antiguas, las que se encuentran hacia la base de los tallos. La floración tiene lugar en primavera y de nuevo desde finales del verano hasta el otoño o de forma continua desde la primavera hasta el otoño según el clima, durante 4 a 5 meses en suelo fresco. Las flores están compuestas por un tubo que se abre en numerosos pétalos de color rosa intenso. Están agrupadas en corimbos, principalmente en la parte terminal de las ramas de 1 o 2 años. Esta floración, rica en néctar y melífera, es seguida por la formación de largas vainas rojizas que estallan al madurar, liberando una multitud de pequeñas semillas provistas de un ramillete de sedas blancas, dispersadas por el viento. ¡Cuidado de no podar demasiado severamente el laurel rosa: solo los tallos que han alcanzado cierta longitud llevan flores!

Símbolo de resistencia y generosidad, el Nerium oleander es una excelente planta de seto en la costa pero también un magnífico sujeto para plantar aislado en una situación cálida. Resistente hasta -8/-10°C una vez bien establecido, crecerá sin problemas en cualquier suelo ordinario pero drenado. También se puede usar en setos, podándolo regularmente, junto con otros arbustos persistentes como el Durillo, el Elaeagnus ebbingei, el Naranjo de México, los arrayanes, Pittosporum tobira e incluso Grevillea. En climas suaves, se puede formar como un pequeño árbol, seleccionando desde el principio el mejor tallo que se llevará a 1 m 50 o 2 m del suelo antes de dejarlo ramificarse. Los sujetos así obtenidos son particularmente ornamentales, pero requieren un invierno muy suave que no los recorte hasta el suelo: ¡sería una lástima que una helada severa destruyera en pocas horas varios años de trabajo! En la terraza, destacará en una maceta grande, junto a los cítricos, Grevillea y laureles rosas. Este método de cultivo permite guardar el árbol en un lugar muy luminoso, fresco pero sin heladas, en nuestras regiones muy frías.

El nombre de género, Nerium, provendría de su antiguo nombre griego, Nerion, derivado de Nereo, un dios marino de la mitología griega. Otra interpretación acercaría Nerium a neros, que significa húmedo en griego. El elemento líquido, subyacente en estas dos interpretaciones, probablemente se explica por el hecho de que el laurel rosa silvestre nunca crece lejos del agua. Sus largas raíces se anclan profundamente en el suelo para extraer la frescura, incluso en los flancos de gargantas o en el lecho de ríos secos. Prueba de su increíble resistencia a la sequía, en regiones áridas como el Negev en Israel o el sur del Anti-Atlas marroquí, el Nerium oleander es uno de los pocos arbustos junto con la Acacia y la Retama (una especie de retama) capaces de enfrentarse al desierto, arraigados en las paredes de los barrancos.