El Nerium oleander pertenece a la familia de las Apocynaceae. Especie leñosa, es un arbusto o pequeño árbol perenne originario de la cuenca mediterránea en sentido amplio, del norte de África, Oriente Medio, el entorno mediterráneo europeo hasta el norte de la India, Pakistán, Myanmar y las estribaciones del Himalaya. Se encuentra de forma espontánea a lo largo de los uadis, ríos y gargantas rocosas, donde sus raíces se hunden en profundidad para buscar la humedad.
'Magaly' o 'Magali' es un cultivar seleccionado en Francia. El arbusto adopta un porte erguido y arbustivo, sostenido por tallos rectos, bien lignificados, que se ramifican desde la base y luego se curvan ligeramente en la parte superior. El crecimiento es rápido en clima cálido, medio en otros lugares. En terreno abierto, un ejemplar bien establecido alcanza 3 a 4 m de alto por 3 m de envergadura; en las regiones mediterráneas o en situaciones muy protegidas, poco podado, puede superar los 4 m de alto. En maceta, alcanza 1,50 a 2 m de alto.
El follaje es perenne: las hojas permanecen en las ramas varios años, renovándose progresivamente. Son largas, estrechas, lanceoladas, coriáceas, miden 8 a 15 cm de largo, de un verde oscuro brillante, dispuestas con mayor frecuencia de tres en tres a lo largo de las ramitas. Los tallos jóvenes son de un verde claro, luego se vuelven grisáceos con la edad.
La floración comienza a finales de la primavera y se prolonga hasta septiembre u octubre en climas templados si el suelo permanece un poco fresco. Las flores, simples, de cinco pétalos soldados en la base, miden 5 a 6 cm de diámetro. Se reúnen en grandes cimas terminales, muy numerosas. La corola es de un rosa pastel, su centro es blanco recorrido por estrías de un rosa más oscuro. El aroma está presente pero ligero, bastante discreto en comparación con algunas variedades muy perfumadas. Después de la polinización por los insectos, la planta puede producir frutos en forma de largas vainas estrechas, parduscas, que se abren liberando semillas provistas de un penacho de sedas, dispersadas por el viento.
Toda la planta (hojas, flores, madera, semillas) es muy tóxica en caso de ingestión, debido a heterósidos cardiotónicos; conviene cultivarla fuera del alcance de los niños pequeños y de los animales domésticos, y usar guantes durante la poda.
La adelfa 'Magaly' es un excelente arbusto para climas templados, a menudo plantado en setos libres, en macizo arbustivo o como ejemplar aislado. Permite crear una hermosa pantalla florida para protegerse de las miradas, en particular a orillas del mar. En las regiones más frías, se instala en una gran maceta que se inverna libre de heladas, en una veranda o un invernadero luminoso. Asócialo, por ejemplo, con la variedad ‘Soeur Agnes’ blanca y perfumada, ‘Scarlet Beauty’ de un rojo aterciopelado, ‘Luteum Plenum’ amarillo pálido, doble y bien perfumado, o también ‘Italia’ rosa oscuro.
La adelfa lleva una fuerte carga simbólica: fue elegida como flor emblemática de la ciudad de Hiroshima, en Japón, porque fue la primera planta en volver a florecer en los suelos quemados después de la explosión de la bomba atómica en 1945, convirtiéndose en un símbolo de resistencia y renacimiento.
