Pernettya mucronata - Pernetia

El Pernettya mucronata, o Gaultheria mucronata (los dos géneros se unieron en uno solo, Gaultheria, en 1990), es un pequeño arbusto de tierra de brezo, destacable por su fructificación decorativa en otoño e invierno. Exhibe de hecho numerosas bayas rojas a partir de septiembre, que contrastan bien sobre el follaje perenne verde oscuro. Muy resistentes al frío, pueden mantenerse prácticamente hasta la siguiente floración. A partir de mayo aparecen pequeñas campanillas blancas típicas de la familia de las Ericáceas, a la que pertenece la Gaulthéria. Aceptando el sol de la mañana, este arborito prospera bien en media sombra, en suelo fresco y ácido. Necesita varios años para establecerse bien y luego viene con chupones para formar amplios cojines de 1,20 m de ancho por un pequeño metro de alto, sin llegar a ser invasivo.

El Pernettya es una Ericácea, amplia familia vegetal que incluye un centenar de géneros entre los que los más conocidos son los rododendros, arándanos, brezos (géneros Erica, Calluna, Daboecia)... En general, son plantas llamadas de "tierra de brezo", es decir, de suelos formados por materia orgánica con pH ácido, con algunas excepciones (el brezo mediterráneo Erica multiflora crece también en suelos ligeramente calcáreos...). También se reconocen por sus flores, a menudo en forma de campanillas debido a la unión de los pétalos entre sí ("gamopétalas").
El Gaultheria florece hacia el mes de mayo exhibiendo bonitas campanillas blancas características de su familia botánica. Esta floración bastante discreta es no obstante visible sobre el follaje verde oscuro del arbusto y sus pequeñas campanillas de alrededor de 1 cm recuerdan con gracia a las del lirio de los valles. Dan lugar a partir de septiembre a pequeñas bayas de 1 cm o más de diámetro en forma de esferas algo aplanadas. Su color rojo es especialmente decorativo y como resisten heladas del orden de -8 a -10°C, pueden según los años persistir en la planta hasta la primavera siguiente.
Cabe señalar que esta especie es dioica, es decir, que los ejemplares son femeninos o masculinos, por lo que hay que plantarlos mezclados para asegurar una buena fructificación (1 masculino por 4 a 5 femeninos). Precaución también en el jardín, estos bonitos frutitos son tóxicos.
En cuanto a exigencias de cultivo, el Pernettya encaja perfectamente en el marco típico de las ericáceas con predilección por los suelos ácidos (sin tolerancia al calcio), que permanezcan frescos especialmente en verano. Este arbusto puede plantarse al sol en clima fresco, pero teme un sol demasiado intenso asociado a un calor elevado, así que ante este tipo de condiciones climáticas, es mejor plantarlo en media sombra.

Para los amantes de las plantas de tierra de brezo que no disponen de un suelo adecuado, este arborito puede plantarse en maceta cuidando de elegir un sustrato ácido adaptado, una situación protegida del pleno sol y regar regularmente. En un terreno con suelo ácido o neutro enriquecido con turba, se plantará el Pernettya en un macizo al pie de plantas de tierra de brezo más altas. Se piensa evidentemente en los clásicos camelios o rododendros pero se pueden hacer combinaciones más originales con los laureles de montaña (Kalmia) de espléndidas flores blancas, rosas o rojas. El poco conocido pero notable Andrómeda en árbol será también un compañero de buen tono cuya coloración otoñal flamboyán se realzará por el contraste con el follaje oscuro del Gaultheria.