Bauhinia acuminata - Pata de vaca

El Bauhinia acuminata o Bauhinia acuminado, también conocido como Árbol de las orquídeas enanas debido a sus flores blancas deliciosamente perfumadas que se asemejan un poco a ciertas orquídeas. Es un maravilloso arbusto tropical de la familia de las fabáceas con un follaje llamativo, florífero, muy ornamental, de cultivo bastante sencillo pero sensible al frío. Por lo tanto, se cultiva en maceta para invernar en un invernadero donde puede florecer casi todo el año. Prospera en una tierra rica mantenida ligeramente húmeda.

El Bauhinia acuminata está clasificado en la familia de las fabáceas o más precisamente en la de las cesalpiníaceas, es primo del Caesalpinia gilliesii, el bigotillo. Esta especie es originaria de las regiones tropicales del sudeste asiático, su área de distribución se extiende desde la India hasta Malasia y China. El árbol de las orquídeas enanas adopta, según su manejo, la silueta de un pequeño árbol con tronco y corona redondeada o de un arbusto. Su crecimiento es moderadamente rápido, alcanza aproximadamente 2,50 m de altura por 1,50 m de envergadura al final, cuando se cultiva en una maceta grande. Sus grandes hojas, que pueden medir hasta 20 cm de largo, son brevemente caducas en invierno en nuestros climas. Son simples, de un verde intenso, y presentan dos lóbulos puntiagudos en su extremo. Su forma recuerda un poco a la huella de una pezuña de vaca. Por la noche y en tiempo muy caluroso, los dos lóbulos se pliegan sobre sí mismos, como las alas de una mariposa. La floración suele tener lugar en primavera y verano, aunque puede ser mucho más extensa en ciertas condiciones de cultivo. Se presenta en forma de flores blancas, de 8 a 10 cm de diámetro, reunidas en cortos racimos laterales. Cada flor está compuesta por 5 pétalos ovales que se superponen, rodeando 10 largos estambres. El corazón de la flor es amarillo y exhala un aroma muy agradable. Tras la polinización se forman vainas que miden 8 a 14 cm de largo. Cuando maduran, se vuelven marrones y se abren para liberar las semillas. 

El Bauhinia acuminata se cultivará exclusivamente en maceta en nuestros climas, lo que permite protegerlo tan pronto como las temperaturas nocturnas descienden por debajo de 8 °C. Se puede dejar todo el año en el invernadero, rociando el follaje de vez en cuando.  Se puede podar en marzo para limitar su desarrollo. Exigente en calor, pero adaptable en cuanto al suelo, siempre que sea rico y bien drenado, es una planta muy hermosa que se puede destacar en una decoración de inspiración exótica, con palmáceas tropicales por ejemplo. Los amantes de la exotismo también pueden adoptar baobabs, magueyes, plataneros, Ravenala o incluso el pájaro del paraíso Strelitzia reginae para aportar un hermoso toque tropical a la decoración de la terraza o del invernadero.