Dalea candida

El Dalea candida, conocido como Trébol blanco de las praderas (White prairie clover) en sus tierras natales, es una planta vivaz silvestre que florece en verano en las grandes llanuras de los Estados Unidos. Poco conocida en Europa, esta prima de la alfalfa dotada de notables capacidades de adaptación forma un hermoso mechón frondoso coronado por una encantadora floración estival blanca, muy rica en néctar. Muy resistente, enriquece el suelo que la acoge y se adapta tanto a situaciones ocasionalmente encharcadas como secas en verano gracias a su sistema radicular profundo. Su principal enemigo es la sombra.

El Dalea candida es una especie botánica perteneciente a la familia de las fabáceas que antiguamente se llamaba Petalostemum candidum. En la naturaleza, se encuentra de forma espontánea en gran parte de América del Norte, creciendo en diversos entornos muy soleados, como varios tipos de praderas, laderas de montañas, en el borde de bosques y bosques, y en zonas perturbadas por el ser humano. Crece allí sin miramientos, soportando perfectamente el frío y los veranos secos.

Es una planta caducifolia vivaz por su cepa, con tallos semileñosos, cuyo follaje se seca en invierno y vuelve a aparecer en primavera. Forma un mechón frondoso de 8 a 10 tallos ramificados, alcanzando aproximadamente 50 cm de altura (no más de 1 m) y 50-60 cm de diámetro como mínimo. La floración ocurre de junio a agosto, en forma de numerosos y curiosos espigas cónicas y cilíndricas cubiertas de diminutas flores ricas en néctar. Las flores suelen abrirse de abajo hacia arriba en la espiga. El follaje está compuesto por hojas lisas y brillantes, divididas en tres a 7 folíolos muy estrechos, de 3-4 cm de longitud. Esta planta se desarrolla a partir de un sistema radicular particular, que se sumerge muy profundamente (hasta 1,8 m ) en el suelo para extraer agua. También transforma los nutrientes gracias a la presencia de bacterias simbióticas alojadas en pequeños nódulos. Como todas las fabáceas, este Dalea contribuye a enriquecer el suelo que la acoge.

Las Dalea son parientes cercanos de las Baptisia, del esparceta y de los lupinos, plantas consideradas como abono verde y fijadoras del suelo, incluso degradado. Poco exigentes en cuanto a suelo y humedad, son, sin embargo, totalmente intolerantes a la sombra. El Dalea candida encontrará su lugar en un jardín romántico, un jardín seco, en parterres naturales y campestres. También es muy útil para decorar un terreno degradado, que a menudo rodea una casa recién construida. Es magnífico en compañía de rosales paisajísticos, lavandas azules o blancas, baptisias o de Allium bulgaricum. También se combina perfectamente con el Amorpha canescens, el Symphyotrichum sericeum (Aster sedoso) o las grandes gramíneas americanas como el Popotillo azul, el Andropogon gerardii y los Panicum virgatum, igualmente espectaculares y fáciles de cuidar.