Tricyrtis hirta Alba - Lirio sapo

Tricyrtis hirta 'Alba', el lirio sapo o lirio orquídea blanco, es una vivaz de sombra muy apreciada por sus pequeñas flores blancas que florecen a finales del verano y principios del otoño. Su estructura compleja recuerda a la de algunas orquídeas. Dispuestas a lo largo de tallos frondosos, son luminosas y refinadas. Esta forma blanca ofrece una floración más discreta que la de la especie tipo, punteada de púrpura. Resistente, anima los macizos sombreados en una época del año en la que muchas vivaces de sotobosque ya están marchitas.

El Tricyrtis hirta pertenece a la familia de las Liliáceas. Esta especie vivaz, llamada lirio sapo, lirio orquídea o tricyrtis erizado, crece de forma natural en el centro y sur de Japón, especialmente en las islas de Honshu, Shikoku y Kyushu. Frecuenta los bordes sombreados, las orillas de los cursos de agua y algunas paredes rocosas frescas. El nombre 'Alba' se utiliza en horticultura para plantas procedentes de siembras seleccionadas por su floración blanca; no designa necesariamente un clon único, lo que puede explicar ligeras diferencias de vigor o de forma de las flores entre los lotes. La planta desarrolla lentamente una mata de 50 a 70 cm de altura y 50 a 60 cm de envergadura. Sus tallos no ramificados, primero erguidos y luego ligeramente arqueados, llevan hojas ovaladas a oblongas, de 8 a 15 cm de largo. Su base envuelve parcialmente el tallo. Las hojas, los tallos y los botones florales están cubiertos de pelos finos, carácter al que hace referencia el epíteto latino hirta, «erizado» o «velloso». La vegetación aérea es caducifolia: desaparece después de las primeras heladas fuertes, y luego vuelve a brotar de tierra bastante tarde en primavera. De septiembre a octubre, los botones florales se abren progresivamente en las axilas de las hojas superiores y en el extremo de los tallos. Las flores, solitarias o reunidas de dos en dos o de tres en tres, miden 2,5 a 3 cm de diámetro. Poseen seis tépalos blancos, a veces marfil, que se separan alrededor de un haz central formado por los estambres y las tres ramas del estilo. En la base de los tres tépalos exteriores se encuentran pequeñas bolsas nectaríferas. Esta particularidad está en el origen del nombre Tricyrtis, formado a partir de palabras griegas que evocan el número tres y una forma abultada. La floración puede acortarse en las regiones donde las primeras heladas llegan temprano. Resistente hasta −20 °C en punta, el tocón de esta vivaz prospera en una tierra rica en humus y drenada, que no se seque demasiado durante el periodo de crecimiento. Una sequía estival persistente reduce la floración. 

Este tricyrtis 'Alba' se planta en el borde de un camino sombreado o en el linde del sotobosque, en un lugar donde sus pequeñas flores blancas puedan observarse de cerca. Puede instalar a su lado el Athyrium niponicum 'Ursula's Red', un helecho japonés de frondas plateadas veteadas de burdeos, y el Liriope muscari 'Monroe White', cuyas espigas blancas florecen entre agosto y septiembre. El follaje verde oscuro de la hosta 'Devon Green' forma un fondo sobrio durante el verano. Detrás, el Actaea simplex 'Pink Spike' mezcla sus hojas moradas y sus espigas rosa pálido con las flores del tricyrtis. Todas estas vivaces aprecian la media sombra y las tierras ricas en humus que se mantienen frescas en verano.

¡Atención, los brotes jóvenes son muy a menudo el objetivo de las pequeñas babosas grises!