Spirodela polyrhiza

El gran lenteja de agua, Spirodela polyrhiza, es muy común en todo el mundo e indígena en Francia, esta planta acuática caducifolia desarrolla de manera prolífica pequeñas hojas redondas flotantes, aunque más grandes que las de la pequeña lenteja de agua. Aprecia una fuerte luminosidad y coloniza fácilmente aguas dulces con alto contenido de nitratos, ricas en materia orgánica. Una proliferación excesiva puede resultar molesta para el buen desarrollo de las plantas acuáticas enraizadas que se ven privadas de luz. Se recomienda su uso en acuarios o estanques artificiales exteriores.

El Spirodela polyrhiza (sin. Lemna major) pertenece a la familia de las aráceas. Aunque esta planta flotante es muy común en climas templados en aguas tranquilas en todo el mundo, está ausente en climas árticos y subárticos, así como en zonas de alta montaña. Spirodela polyrhiza está presente especialmente en América del Norte, Asia, Europa, raramente en Australia y Sudamérica. Se reproduce muy rápidamente en condiciones de luz solar y temperatura adecuadas. En ciertos contextos, presenta un alto potencial para la purificación del agua y como abono orgánico, o incluso como alimento, pero también puede concentrar rápidamente ciertos contaminantes no biodegradables y transferirlos a otros compartimentos del medio ambiente. Es una planta flotante de pequeño tamaño, mantenida en la superficie por una reserva de aire interna que le permite flotar. Sus hojas planas redondas o ligeramente ovales miden de 3 a 10 mm de diámetro. Son de color verde claro en el lado superior y más oscuro en el inferior. El lado inferior es plano o ligeramente ondulado. Cada hoja madura lleva una raíz única y central (de hasta 3 cm de largo); esta raíz, blanca a verdosa, en racimos, desciende casi siempre verticalmente en el agua. En cada individuo, pequeñas hojas brotan y eventualmente se separan para dar lugar a una nueva planta. En zonas frescas y templadas, cuando la temperatura del agua desciende por debajo de 6 a 7 °C, la lenteja produce gránulos de almidón que se almacenan en un órgano llamado "turión". La planta muere y el turión se hunde en el agua donde pasará el invierno. En primavera o a principios del verano, se forma una plántula que crecerá y flotará en la superficie, reiniciando así el ciclo estacional. Es una planta bastante característica que puede confundirse con Lemna minor, por lo que es importante verificar la estructura de las láminas para diferenciarlas.

El Spirodela polyrhiza se puede instalar en estanques artificiales exteriores o acuarios. Puede usarse en acuariofilia para purificar el agua y crear zonas sumergidas menos iluminadas, apreciadas por ciertas especies de plantas o peces. En este caso, el agua debe tener una temperatura máxima de 25 °C y la tapa debe mantenerse inclinada para evitar la formación de gotas. Es importante no utilizar esta planta en entornos naturales abiertos, donde se considera perjudicial y tiene un impacto en la biodiversidad. Su rápida proliferación conduce a la formación de densas capas en la superficie del agua, impidiendo la entrada de luz y el intercambio de gases entre el aire y el agua. Esto puede resultar en una asfixia del entorno, muy perjudicial para otras especies (flora y fauna), así como en una rápida acumulación de materia orgánica que no puede degradarse sin oxígeno. Las lentejas de agua también absorben en cantidad sales minerales y, por lo tanto, tienden a empobrecer el medio acuático.