Orontium aquaticum

El género Orontium cuenta con una sola especie, Orontium aquaticum, también llamada Oronce, Oronte acuático o Planta-vela. Es una vivácea acuática de aspecto exótico, perteneciente a la familia de las Aráceas. Presenta hojas anchas espatuladas, indistintamente sumergidas, flotantes o emergidas. La floración de verano en espádices muy alargados de color amarillo brillante, recuerda la forma de un cirio o una vela. Aquí tienes una planta perfectamente original, para cultivar aislada.

Orontium aquaticum pertenece a la familia de las Aceraceae. Es originario del este de Estados Unidos, a lo largo de la costa, en estanques, pantanos y cursos de agua con bajo caudal y poca profundidad. Es una vivácea de porte en roseta que alcanzará 40 cm de altura en flor, con una extensión de 60 cm. Su crecimiento es bastante lento, y a menudo habrá que esperar varios años antes de obtener una floración abundante. Esta planta tiene hojas coriáceas, cerosas, simples, en forma de punta de lanza, de 25 cm de longitud, verde ácido cuando son jóvenes y luego verde-azulado metálico con revés púrpura. Los pecíolos, rojizos, con la base en forma de gubia, miden hasta 40 cm de longitud. Florece en verano, las espigas florales duran poco. La espata color pergamino es insignificante y se marchita rápidamente, pero el espádice amarillo vivo, de 15 cm de longitud, emerge claramente sobre un tallo largo. Los rizomas son gruesos, rojizos, carnosos, y se hunden profundamente en el lodo.

El oronte acuático podrá pasar el invierno en charca o estanque, bajo 15 cm de agua como mínimo para evitar heladas, pero no a más de 45 cm de profundidad, en un suelo arcilloso y muy rico. Plántala preferiblemente en primavera, cuando hayan pasado las heladas. El follaje es más bonito al sol, o a la sombra matutina. Nunca invasiva, es preferible colocarla en un espacio o maceta (o cesta) donde pueda permanecer, en el peor de los casos en el lodo del fondo, ya que no le gusta que la muevan. Elimina las espigas florales marchitas a medida que aparezcan.

La Planta-vela quedará especialmente destacada en una gran maceta sumergida, cuya base se mantendrá libre de heladas. Le molesta la competencia de otras plantas del estanque. Es preferible reservarle un lugar despejado donde además luzca bien, por ejemplo al borde de cascadas, en tinas. También acepta muy bien las orillas fangosas, al borde de estanques, lagunas, charcas, márgenes, arroyos.

Su raíz se consumía antiguamente, cocida en varias aguas para eliminar los cristales de Oxalato de Calcio contenidos en sus tejidos. Sus semillas, parecidas a guisantes verdes marrón-anaranjados, recibían el mismo tratamiento y son, al parecer, sabrosas.