Orégano cubano - Plectranthus amboinicus

El Plectranthus amboinicus, renombrado como Cóleo amboinicus, es conocido como Orégano cubano o Planta del dinero en las Antillas. Es una planta aromática vivaz y delicada al frío, muy presente de forma natural en África, India o en las Antillas, cultivada anualmente en nuestros climas. Forma un arborito cuyos tallos carnosos llevan hojas suculentas, gruesas y velludas, de tono verde claro a verde grisáceo. Desprenden un perfume fresco y picante, recordando al del orégano o del tomillo. Se cultiva en macetas o en terreno abierto como una anual, y se cosechan sus hojas de abril a noviembre. Las hojas se utilizan frescas o secas, en cocina o en infusión, por sus propiedades aromáticas o medicinales.

El Plectranthus amboinicus pertenece a la familia de las lamiáceas. Es una planta perenne herbácea originaria del sur y este de África hasta la península arábiga y la India, donde crece en bosques o matorrales costeros, en laderas rocosas y llanuras limosas o arenosas a baja altitud. La planta fue posteriormente introducida en Europa, y de España a las Américas. El Coleus amboinicus forma un arbusto que puede alcanzar 1 m de altura en su estado natural. Cultivado aquí, no superará los 40 cm de altura. Sus tallos carnosos son velludos y muy ramificados. Llevan numerosas hojas opuestas, de forma oval a redondeada, con bordes bellamente crenulados. Son gruesas y pubescentes, siendo la cara inferior la que posee más pelos glandulares, lo que les da un aspecto helado. El aroma de las hojas puede describirse como una combinación picante de los aromas del orégano, el tomillo y la trementina. El sabor de las hojas se describe como similar al del orégano, pero con un sabor picante similar al de la menta. Las flores florecen a finales del verano, en un tallo corto, pálido morado, en verticilos densos de flores en una larga espiga delgada. La planta es sensible al frío.

El Plectranthus amboinicus también se conoce como Ajedrea o Oreja. A veces se confunde con el Lippia micromera o planta del dinero. Se cultiva en suelos pobres, secos y bien drenados, en situación soleada o semi sombreada en tiempo caluroso. Corte trozos de tallos frondosos según sea necesario. Cuando no se utiliza por sus propiedades aromáticas en cocina, para adobos, sopas y pescados por ejemplo, se le atribuyen propiedades medicinales para problemas digestivos, afecciones respiratorias, resfriados, o para conciliar el sueño.