Cardo Gigante di Romagna

El Cardo Gigante di Romagna, también conocido como Gigante de Romagna,  es una variedad originaria de la ciudad de Romagna. Rara en cultivo, es interesante por su vigor, precocidad y sus grandes cardos sabrosos. Para consumirlos, será necesario 'blanquearlos', es decir, privarlos de luz durante dos a tres semanas. El follaje, fuertemente recortado, tomentoso, presenta pocas espinas y exhibe un hermoso color gris claro. Es una planta bienal, que florece en el segundo año, mientras  asegura su perpetuidad mediante la producción de retoños. El cardo es rico en fibras, sales minerales y carbohidratos (especialmente inulina), y conocido por las virtudes laxantes y depurativas del hígado que se le atribuyen.

Los cardos y alcachofas pertenecen a la misma familia de las asteráceas, ambas plantas son genéticamente y físicamente muy similares : mismo follaje muy recortado de color gris plateado muy característico, mismo tipo de floración que produce grandes capitulos con aspecto de cardo (otro pariente de la familia) violáceo. Pero donde la alcachofa se cultiva por su botón floral, el cardo lo es por la vena central de sus grandes hojas. La flor del cardo es comestible, pero considerablemente más coriácea que la de la alcachofa. Previamente blanqueada, la costilla de cardo o cardo se puede preparar en gratinados, purés, jugos, en médula o como acompañamiento de carnes. El blanqueo permite eliminar la amargura contenida en la savia de la planta.

Considerado como un vegetal olvidado (en beneficio de la alcachofa), el cardo, en latín Cynara cardunculus, es originario de la cuenca mediterránea: Grecia, España, Italia, sur de Francia y norte de África. El cardo es rico en minerales (potasio, calcio y magnesio), así como en vitaminas. 

El cardo se desarrolla en un suelo rico en humus, fresco y bien drenado. Sin embargo, en nuestras regiones mediterráneas, soporta la sequía estival modificando ligeramente su ciclo vegetativo (inicio de la vegetación en otoño, persistencia en invierno, floración en junio mientras que el follaje se seca). Debe situarse preferiblemente en un lugar soleado. Muy voluminoso en madurez, puede alcanzar los 2 m de altura en floración y 1,50 m de ancho si los cardos no han sido reunidos para ser blanqueados.

El cultivo : unas semanas antes de la cosecha para las variedades antiguas, es necesario dejar blanquear los cardos. Para ello, reúna las hojas y cúbralas con cartón o una película opaca. Asegúrese de dejar circular el aire. Apile tierra alrededor de los tallos con 25 a 30 cm para estabilizar las plantas. Con esta maniobra, las hojas ya no reciben luz. Al no haber fotosíntesis, las hojas se ablandan y blanquean. Unas semanas después, estarán listas para ser cosechadas. Tenga en cuenta que esta operación no es necesaria para las variedades que blanquean naturalmente.

La cosecha : equípese con guantes, especialmente para las variedades con espinas. Arranque completamente la planta y disponga las hojas en un lugar ventilado, protegido de la luz. Almacenadas correctamente, las cardas se pueden conservar y consumir durante todo el invierno.

El consejo del jardinero : fomente la rotación de cultivos, especialmente planificando el cultivo de cardos después de leguminosas. Esto habrá enriquecido el suelo en nitrógeno. Vuelva a plantar el cardo en el mismo lugar después de una rotación de al menos cuatro años. De hecho, el cardo es exigente en nutrientes.