¿Cómo sembrar los cardos?

Hortaliza de huerto de la familia de las Asteraceae, originaria de las regiones mediterráneas, el cardo (Cynara cardunculus) está bastante cerca de su primo el alcachofa por su follaje majestuoso y imponente, su floración en grandes cardos violetas, pero también por el sabor de sus pecíolos carnosos llamados cardos. Se consume demasiado poco (salvo en la región de Lyon, donde es una institución, sobre todo en las fiestas navideñas), pero el cardo, sin embargo, es fácil de cultivar en el huerto. Su única exigencia reside en el blanqueamiento imprescindible de sus tallos comestibles (mientras que las hojas no lo son). Con dos especies, espinosas o no espinosas, el cardo quizá merece que le reserve un (gran) espacio en el huerto.

¿Qué variedad elegir?

De forma bastante evidente, enseguida se comprende que el cardo y el cardo son parientes. ¡Y esta relación se hace aún más clara ante las dos especies más a menudo comercializadas :

Los cardos espinosos, con costillas más llenas, de sabor y gusto más pronunciados, pero difíciles de pelar. Entre las variedades principales, destacan ‘Épineux argenté de Plainpalais’, que cuenta con una AOC, o la variedad ‘Épineux genevois’, con una AOP. ‘Cardon rouge d'Alger’ es de espinas medias y con costillas rojizas en la base
Los cardos no espinosos, más sencillos de cultivar y de pelar. Se pueden citar varias variedades: ‘Cardon plein blanc inerme’, con costillas bien carnosas; ‘Blanc amélioré’; ‘Vert de Vaulx-en-Velin’, muy adecuado para regiones con inviernos rigurosos.

¿Cuándo sembrar el cardo?

Las semillas de cardo se siembran en tierra abierta a mediados de mayo, cuando todo riesgo de heladas haya quedado definitivamente descartado. El suelo debe estar bien calentado.

Se puede adelantar ligeramente la siembra si se hace en macetas individuales, bajo invernadero frío. A partir de entonces, se puede actuar en abril o mayo.

Deben pasar 5 meses entre la siembra y la cosecha de las costillas, desde septiembre y durante todo el invierno en las regiones con inviernos suaves.

¿Dónde sembrar el cardo?

El cardo necesita un suelo fértil, rico en materia orgánica, perfectamente drenado y que se mantenga bastante fresco. No obstante, el suelo no debe estar encharcado ni saturado de humedad. Por sus orígenes meridionales, al cardo le gusta el calor. Por lo tanto, es esencial plantarlo al sol. Y, sobre todo, en un lugar resguardado de los vientos y de las corrientes de aire frío, ya que de lo contrario podría volcar por efecto de las rachas.

Con un crecimiento imponente (el cardo puede alcanzar 2 m de altura y 1 m a 1,5 m de anchura), el cardo necesita espacio. Ofrézcale un buen espacio aislado en su huerto para que se instale a gusto. Pero la belleza de sus hojas verde grisáceo o azul grisáceo, ampliamente nervuradas, recortadas y onduladas, permite integrarlo en un parterre ornamental. Además, florece con capítulos violetas bastante hermosos.

¿Cómo sembrarlo?

La siembra en tierra abierta se realiza en hoyos.

Labrar y mullir el suelo en profundidad con la pala de cavar, eliminando las malas hierbas y las piedras
Aportar compost en profundidad
Marcar caballones o líneas separadas al menos 1,50 m
Colocar en cada hoyo 3 o 4 semillas. Los hoyos deben estar separados al menos 1 m
Cubrir con tierra y apisonar ligeramente
Regar con lluvia fina.

Cuando las plántulas muestran algunas hojas, hay que aclarar para conservar solo la plántula más vigorosa en cada cavidad.

Para poner todas las probabilidades de tu lado, no dudes en sembrar algunas semillas de cardo en macetas individuales bajo invernadero frío. Podrás trasplantar las plantas en mayo para completar los bancales.