Melisa: siembra, cultivo, cosecha

Descripción y botánica

Limonaria de Madagascar, Limonaria, o también Limonaria… es una perenne herbácea originaria del sudeste asiático, perteneciente a la familia de las gramíneas.

Se cuentan unas cincuenta especies de Melisa, entre las cuales Cymbopogon citratus (Limonaria de Madagascar), Cymbopogon nardus Rendle (Limonaria de Ceilán) y Cymbopogon winterianus (Limonaria de Java) son las más conocidas.

Esta planta perenne herbácea está provista de un tocón rizomatoso compuesto de rizomas con raicillas finas. Con crecimiento rápido, Limonaria de Madagascar forma una mata densa y abierta de 0,40 a 1 m de altura, compuesta de un follaje perenne aromático de color verde grisáceo, que desprende un potente aroma a limón. Sus largas hojas envainadas, estrechas y lineales tienen bordes afilados muy cortantes, y están marcadas claramente por un acanalado central.

La floración de la Melisa ocurre en otoño (según las regiones) y se presenta en inflorescencia compuesta de panículas de pequeñas flores de color amarillo muy pálido. La floración adopta la forma de espiguillas sésiles y bisexuales de 3 a 7 mm, provistas de aristas de 5 a 6 cm.

Hojas de Limonaria de Madagascar – © Obsidian Soul

Nuestras variedades

Limonaria - Cymbopogon citratus

Limonaria es una gramínea vivácea y tropical, con hojas lineares y tallos deliciosamente limonados. Sus tallos se utilizan como condimento, y sus hojas pueden prepararse en infusión. Se cultiva en macetas para resguardarla del frío en invierno.

• Height at maturity 70 cm

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Plantación de limonaria

¿Dónde plantar la melisa?

Limonaria aprecia especialmente las exposiciones cálidas y el pleno sol.

Melisa es una planta sensible al frío, que no puede sobrevivir por debajo de -1 °C. Por ello se cultiva en maceta en la mayor parte de Francia, para resguardarla desde otoño en invernadero o bajo abrigo antiheladas. El espacio de invernada debe ofrecerle también buena luminosidad. Durante la temporada cálida, la melisa en maceta puede colocarse indistintamente en una terraza, un balcón, en un huerto o un jardín, siempre que el lugar esté expuesto al sur. Colocada cerca de la casa, tu limonaria ahuyentará los mosquitos del hogar. En el huerto, ahuyentará eficazmente la mosca minadora.

Si resides en el litoral mediterráneo, puedes optar por cultivar tu melisa en maceta o en terreno abierto, siempre con exposición sur, y en un espacio resguardado de los vientos fuertes. Acuérdate entonces de proteger el tocón con un mantillo grueso para resguardarlo del frío durante el invierno.

¿Cuándo plantar la melisa?

Limonaria se planta en primavera, cuando todo riesgo de heladas ha pasado, aproximadamente a mediados de mayo (según las regiones). Atención: se requiere una temperatura mínima de 10 °C para su buen desarrollo.

© Frank Vincentz

¿Cómo plantar la melisa?

1. Equípate con una maceta de 30 cm de diámetro como mínimo.
2. Coloca una capa de bolas de arcilla expandida (o, eventualmente, de grava) en el fondo de la maceta.
3. Prepara un sustrato compuesto por 1/3 de tierra de jardín, 1/3 de sustrato universal y 1/3 de arena.
4. Coloca la planta de melisa en la maceta.
5. Riega abundantemente, procurando no dejar que el agua se estanque en un platillo para maceta.
6. Añade abono natural al sustrato aproximadamente un mes después de la plantación.

Mantenimiento y cuidados

Durante el verano y la primavera, Limonaria necesita ser regada regularmente (la superficie del sustrato debe permanecer húmeda en todo momento), y de forma más puntual en otoño. En invierno, los riegos se detienen.

Para Limonaria cultivada en el jardín, (solo en el sur de Francia, en el litoral mediterráneo) recuerda cubrir el tocón con un mantillo grueso. Así quedará mejor protegida del frío invernal.

Introduce tus plantas cultivadas en macetas para invernarlas en un espacio libre de heladas. Es necesario un trasplante en cuanto las raíces, demasiado apretadas, empiezan a sobresalir ligeramente de la maceta. Se estima que este trasplante tiene lugar aproximadamente cada 2 años. También para tus plantas en macetas, recuerda aportar abono líquido en primavera. Por último, procura retirar las hojas marchitas a medida que aparezcan, y no dudes en eliminar los tallos más viejos.

Cosecha, conservación y uso

Cosechar la melisa

La recolección de los tallos de Cymbopogon citratus tiene lugar solo cuando la melisa ha emitido suficientes bulbos y cuenta con un follaje abundante. Deberás por lo tanto esperar entre 3 y 4 años antes de poder cosecharla.

Tallos de melisa – Flickr – ©voyage-madagascar.org

Podrás entonces ir recogiendo las hojas jóvenes según las necesites. Corta el tallo por la base para extraer bien el bulbo, la parte más aromática y tierna de la planta.

Nota: conviene evitar siempre recolectar los tallos de melisa al acercarse el invierno. La planta resiste mucho mejor los rigores invernales con su follaje.

Conservación de la melisa

Limonaria puede conservarse unos días en el frigorífico. Para ello, envuelve los tallos individualmente en bolsas de plástico. Coloca después las bolsas en el cajón de verduras del frigorífico, donde podrán conservarse como máximo 5 días. Pasado ese plazo, y en lugar de tirarlos, puedes congelar la limonaria, que acepta bien este tratamiento. No es necesario un escaldado previo; a condición, eso sí, de congelar por separado las partes superiores e inferiores de los tallos.

Secando al aire libre la melisa (después de picarla) podrás conservarla unos meses, pero su aroma se verá alterado.

Nota: es generalmente recomendable utilizar los tallos frescos en lugar de secos, ya que son mucho más aromáticos.

Usos de la melisa

Cultivada en macetas, las hojas jóvenes de la melisa de la India pueden recolectarse a lo largo de todo el año, según tus necesidades. Solo la base carnosa y muy tierna de este junco fragante se utiliza fresca como condimento en la cocina del sudeste asiático (Indonesia, Camboya, Tailandia, Vietnam, Malasia). Limonaria aromatiza los curris, los platos de verduras, carnes y pescados, así como salsas y sopas… Secas o frescas, las hojas ricas en vitamina C se utilizan en infusiones y tisanas digestivas y refrescantes.

En verano, el intenso aroma de Cymbopogon citratus ayuda además a ahuyentar los mosquitos. Por tanto, puede ser muy útil plantarlo cerca de un salón de jardín, o utilizarlo en forma de aceite esencial para mantener a raya a los indeseables. En el huerto, la melisa se planta cerca de tomates, melones, pimientas, etc., ya que ayuda a alejar las moscas minadoras.

Estomacal y diurética, Cymbopogon citratus es una planta reconocida en las medicinas tradicionales asiáticas e indias. Con propiedades antivirales y antibacterianas, la melisa se utiliza para combatir numerosas bacterias.

El aceite esencial extraído de esta planta es conocido por sus propiedades analgésicas, antiinflamatorias, antiespasmódicas, expectorantes e hipotensoras. Entra en particular en la composición de los productos antimosquitos. Puro, el aceite esencial de melisa puede ser dermocáustico (provocar irritaciones y quemaduras) y nunca debe entrar en contacto con las mucosas (boca, ojos, genitales, etc.).

Enfermedades y plagas potenciales

Melisa es una planta naturlamente repelente, que se utiliza para ahuyentar insectos. En cambio, las hojas de melisa son apreciadas por los caracoles.

Aunque Cymbopogon citratus no suele padecer enfermedades graves, a veces algunas hojas se marchitan y se cubren de manchas marrones o color óxido en sus extremos. En ese caso, basta con cortar las hojas infectadas y pulverizar la planta entera con un fungicida natural autorizado en plantas comestibles.

Propagación de la melisa

En Francia, los dos métodos más sencillos para multiplicar Cymbopogon citratus son la división de las matas y el esqueje de tallo. Aunque los jardineros no suelen empezar a cultivar la melisa a partir de semillas, ten en cuenta que la siembra es totalmente posible, siempre que se consigan las semillas, ya que la floración de la melisa es inexistente en nuestros climas.

La división de las matas de melisa

• Espera unos años antes de dividir una planta bien establecida y vigorosa.
• Divide las matas de melisa en primavera.
• Desentierra el cepellón y córtalo por la mitad con una hoja afilada bien desinfectada.
• Hazte con una maceta de 30 cm de diámetro como mínimo.
• Coloca una capa de bolas de arcilla (o, eventualmente, de grava) en el fondo de la maceta.
• Llena la maceta con un sustrato compuesto de 1/3 de tierra de jardín, 1/3 de mantillo y 1/3 de arena.
• Coloca la sección extraída de la planta madre en la maceta.

El esqueje de tallo de limonaria

• El esqueje de tallo de limonaria se realiza idealmente en primavera.
• Corta un tallo a ras de la base y colócalo en un recipiente lleno de agua.
• Pequeñas raíces se forman al cabo de unas semanas.
• Después, colócalo en una maceta llena de un sustrato compuesto de 1/3 de tierra de jardín, 1/3 de mantillo y 1/3 de arena.

La siembra de Cymbopogon citratus

• La siembra de melisa tiene lugar entre enero y marzo en invernadero cálido.
• Coloca las semillas en una maceta llena de sustrato de siembra húmedo y bien drenado.
• Cubre apenas las semillas con el sustrato.
• Coloca tus siembras de melisa en un espacio cálido, a una temperatura entre 20 y 25 °C.
• Procura mantener el sustrato siempre húmedo, pero sin encharcar.
• La melisa germina al cabo de 20 a 40 días, con una tasa de germinación alta.
• Trasplanta las plántulas de 15 cm de altura a una maceta de 30 cm de diámetro como mínimo.
• Espácialas unos 5 a 7 cm para que las raíces se desarrollen adecuadamente.

Asociar Melisa

Limonaria se establece perfectamente cerca de un huerto. Se asocia particularmente bien con eneldo, acedera dulce de hojas redondas, menta mojito y mejorana pizza.